La esperada revancha entre los equipos finalistas de la WNBA 2024 se materializó el miércoles con la victoria de las Minnesota Lynx sobre las New York Liberty, con un marcador de 100-93.
Las Lynx, líderes de la conferencia, consolidaron su posición con un récord de 23-5, ampliando su ventaja en la tabla de posiciones. Las Liberty, ubicadas en el segundo puesto (17-9), y las Phoenix Mercury (16-10), en el tercero, sufrieron derrotas en la misma jornada.
El ambiente en el Target Center fue electrizante, con una asistencia de 10,824 aficionados. La entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, comparó la atmósfera con los juegos 3 y 4 de las Finales del año pasado en Minneapolis.
Exactamente lo que esperarías, sin importar quién estuviera jugando para ellas, sin importar en qué momento de la temporada fuera.
Cheryl Reeve, entrenadora de las Lynx
Reeve reconoció la ausencia de Breanna Stewart, jugadora clave de las Liberty, debido a una lesión. A pesar de ello, destacó la intensidad del encuentro y el entusiasmo de los seguidores por presenciar este enfrentamiento.
Napheesa Collier y Kayla McBride, jugadoras de las Lynx, quienes sumaron 54 puntos en total, restaron importancia al carácter de revancha de este encuentro, debido a la fase avanzada de la temporada regular, que comenzó el 16 de mayo.
Para ellas, el enfoque estaba en el partido en sí, especialmente tras la derrota en casa contra Atlanta el domingo anterior (90-86).
Es divertido competir a un alto nivel contra el segundo mejor equipo de la liga. No necesitábamos mucha motivación. Acabábamos de perder nuestro último partido en casa. Lo principal era proteger nuestra cancha antes que nada.
Kayla McBride, jugadora de las Lynx
La entrenadora de las Liberty, Sandy Brondello, informó que Stewart sufre un hematoma óseo en la rodilla derecha, lesión sufrida el sábado. Se espera que Stewart esté de vuelta para los playoffs, aunque su regreso a la temporada regular es incierto.
Sin Stewart, las Liberty contaron con cinco jugadoras que anotaron en dobles figuras, lideradas por Sabrina Ionescu con 31 puntos. El equipo tuvo un 48.6% de efectividad en tiros de campo, y sus 93 puntos superaron el promedio de 75.4 puntos por partido que las Lynx habían permitido a sus rivales antes del encuentro.
Sin embargo, la defensa de Nueva York no logró frenar a Minnesota, que tuvo un 49.3% de efectividad en tiros y encestó 15 de 31 intentos de triples. Las Lynx también tuvieron cinco jugadoras en dobles figuras, y Courtney Williams, a pesar de una noche difícil (1 de 13 en tiros), logró 13 asistencias.
Los próximos partidos de Minnesota serán contra Las Vegas, Seattle y Washington. Posteriormente, las Lynx se enfrentarán a New York en tres ocasiones: el 10, 16 y 19 de agosto. Las Liberty también jugarán contra Los Ángeles y Las Vegas en ese período. Esta situación intensifica la competencia directa entre ambos equipos.
Collier sugirió que las preguntas sobre el calendario de los partidos entre Lynx y Liberty deberían dirigirse a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. Por su parte, McBride comentó sobre la peculiaridad del calendario, señalando que, si bien hay pros y contras, preferiría que los partidos estuvieran más distribuidos.
La serie de las Finales de la WNBA 2024 fue ganada por New York en el quinto juego de la prórroga el año pasado. Las Finales de la WNBA se han extendido a un formato de siete juegos para esta temporada.
Collier mencionó la próxima incorporación de Emma Meesseman a las Liberty. Meesseman no ha jugado en la WNBA desde 2022, pero tiene ocho años de experiencia en la liga, además de su éxito en el extranjero y con la selección belga. La presencia de Meesseman será aún más importante para Nueva York ante la ausencia de Stewart.
Pero al igual que el año pasado, son dos equipos realmente geniales. Y si llegamos a las Finales… en primer lugar, aún no estamos pensando en eso, todavía nos queda mucho baloncesto por jugar. Pero [si lo hacemos] creo que será un baloncesto realmente genial.
Napheesa Collier, jugadora de las Lynx
