¿Chelsea, un contendiente real por el título de la Premier League?
La pregunta, que apenas se planteaba a principios de mes, podría tener una respuesta afirmativa este domingo. Tras una inversión cercana a los 1.500 millones de libras en nuevos jugadores desde la adquisición de Todd Boehly y Clearlake en mayo de 2022, el Chelsea podría estar a punto de demostrar su valía en la lucha por el título.
¿Estaba listo el joven equipo de Enzo Maresca, a pesar de su victoria en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, para enfrentarse al Arsenal, Liverpool y Manchester City esta temporada?
Si el Chelsea vence al Arsenal en Stamford Bridge este domingo, sus credenciales para el título dejarán de ser cuestionadas.
- Estêvão impulsa al Chelsea a demostrar su etiqueta de campeón mundial.
- ¿Es el Arsenal el mejor de Europa? La victoria sobre el Bayern lo sugiere.
A pesar de la dominante temporada del Arsenal hasta ahora, liderando tanto la Premier League como la fase de grupos de la Champions League, la ventaja de seis puntos de los Gunners podría reducirse a la mitad este fin de semana si pierden contra el Chelsea. El City, tercero en la tabla, también podría recortar distancias si derrota al Leeds United en el Etihad el sábado.
El City sigue siendo una amenaza, incluso con sus propias inconsistencias que podrían descarrilar al equipo de Pep Guardiola. Mientras Erling Haaland se mantenga en forma y en un nivel goleador prolífico, el City es capaz de luchar por un quinto título en seis temporadas. Arteta y sus jugadores saben por experiencia propia que los hombres de Guardiola tienen la costumbre de las remontadas al final de la temporada.
El Chelsea es una incógnita bajo el mando de Maresca, aunque demostraron al derrotar al Paris Saint-Germain en la final de la Copa Mundial de Clubes que son capaces de desafiar las expectativas y vencer a los mejores. Son impredecibles e inconsistentes, llenos de jóvenes estrellas con un talento supremo pero con poca experiencia, como Estêvão y Alejandro Garnacho, y están en racha, lo que los convierte en una propuesta peligrosa para el Arsenal el domingo.
El Arsenal es formidable y fuerte, un equipo cuya falta de brillo y espontaneidad se compensa con su capacidad para capitalizar las jugadas a balón parado con goles de tiros libres y córners. Pero no poseen la libertad y el factor X que han impulsado al Chelsea a la lucha por el título. Los Blues son todo lo que el Arsenal no es, tanto en lo positivo como en lo negativo, por lo que el domingo es un choque de estilos y filosofías, y el resultado nos dirá hacia dónde se dirige el título.
Después de perder 2-1 en casa contra el Sunderland el 25 de octubre, el Chelsea cayó al octavo puesto de la Premier League. Fue su tercera derrota en nueve partidos de liga, y las deficiencias que han afectado al Chelsea desde la adquisición de 2022 (demasiados cambios, demasiada juventud, no suficiente experiencia) contribuyeron a su irregular comienzo de temporada.
Pero esa derrota ante el Sunderland ahora parece un traspié en una racha más impresionante de solo una derrota en 11 partidos en todas las competiciones, una secuencia de partidos jugados sin el lesionado Cole Palmer, en la que el Chelsea marcó 27 goles y registró seis porterías a cero. Es una racha que también incluye victorias contra el Liverpool y el Barcelona.
Las primeras preocupaciones de esta temporada sobre la defensa y el portero del Chelsea se han disipado, el eje del centro del campo de Moisés Caicedo y Enzo Fernández está ahora constantemente rindiendo como uno de los mejores de Europa, mientras que Pedro Neto también ha sido un jugador clave en el centro del campo, y la sensación de 18 años Estêvão está sugiriendo que podría convertirse en otra estrella adolescente en el escenario mundial. Aparte de la falta de experiencia en la conquista de títulos en un equipo cuyos jugadores de mayor edad son el portero Robert Sánchez y el defensa Tosin Adarabioyo (ambos de 28 años), las razones para no apoyar al Chelsea en la lucha por el título se están desvaneciendo.
Un área obvia que necesita mejorar es el número de goles que el Chelsea obtiene de sus delanteros, con el delantero centro João Pedro empatado con Fernández y Neto con cuatro goles como máximo goleador del equipo en la liga. Es raro que cualquier equipo gane un título sin que un delantero marque 20 goles en una temporada, y nadie en el Chelsea se está acercando a alcanzar ese objetivo en esta etapa.
Pero la otra cara de la moneda es que se están marcando goles desde todos los departamentos, y el total de 23 goles del Chelsea en la Premier League en lo que va de temporada solo es superado por el Arsenal y el City (ambos con 24). Y en defensa, solo el Arsenal (seis goles encajados) y el City (10) tienen mejores registros defensivos que el Chelsea (11) hasta la fecha, por lo que el equipo de Maresca entra en el partido contra el Arsenal como un auténtico rival por el título para el equipo de Arteta.
Sin embargo, el domingo es más que el resultado final. El resultado definirá la mentalidad de ambos equipos para el resto de la carrera por el título. Si el Arsenal gana, se colocará nueve puntos por delante del Chelsea y emitirá una verdadera declaración de intenciones. Pero una victoria del Chelsea abriría de par en par la carrera por el título e infundiría al joven equipo de Maresca la creencia y la confianza de que pueden llegar hasta el final, al mismo tiempo que inyectaría dudas y temor en las filas del Arsenal.
Aunque el Arsenal siempre considerará a su vecino Tottenham Hotspur como su rival local tradicional, el Chelsea se ha convertido en el equipo londinense que les ha superado en todo y ha demostrado la despiadada mentalidad ganadora que ha eludido a los Gunners en los últimos años. Desde el último éxito del Arsenal en el título en la temporada 2003-04, el Chelsea ha ganado cinco títulos de la Premier League y dos Champions Leagues. Han dominado el arte de mantener la calma y ganar.
Si el Chelsea vuelve a ganar el domingo, será el equipo a tener en cuenta, y será el turno del Arsenal de mantener la calma.
