Arteta y la Sombra de Southgate: Un Espejo en el Arsenal
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, ha visto su carrera comparada con la de Pep Guardiola, y más recientemente, con la de José Mourinho. Sin embargo, hay una figura que emerge como un punto de referencia más cercano en el camino del técnico gunner: Gareth Southgate.
La conexión con Guardiola es natural, producto de una amistad que se remonta a 1997. Arteta se formó en la cantera del Barcelona y luego trabajó bajo la dirección de Guardiola en el Manchester City. La similitud en su visión del fútbol era inevitable. La comparación con Mourinho es más reciente, reflejo de la transformación del Arsenal en un equipo sólido, basado en una defensa férrea.
Pero es la situación de Arteta en 2025-26 la que presenta un paralelismo notable con Southgate en la Eurocopa 2024. Ambos tomaron las riendas de equipos en crisis, restauraron su cultura y credibilidad en el escenario más importante, y estuvieron a punto de conseguir el trofeo que tanto anhelan sus aficionados. La pregunta clave es: ¿Podrá el equipo que Arteta ha transformado en una fuerza dominante, aprovechar el momento y alzarse con un título?
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La temporada de Southgate en la Eurocopa 2024, a pesar de llegar a la final, terminó con una derrota ante España. Las críticas al estilo de juego de Inglaterra, acusándolo de ser conservador, recuerdan las críticas que Arteta recibió tras las derrotas del Arsenal ante Liverpool y el empate contra el Manchester City. La capacidad de Arteta para responder a estas críticas será crucial para determinar si el Arsenal puede ganar su primer título de la Premier League desde 2004.
Southgate, al igual que Arteta, heredó un equipo en crisis. Southgate asumió el cargo de una Inglaterra que había sufrido una de las peores derrotas de su historia, perdiendo contra Islandia en la Eurocopa 2016. Arteta llegó al Arsenal en diciembre de 2019, con el club luchando por salir de la sombra de Arsène Wenger. El vestuario estaba fracturado y los aficionados desconectados del equipo.
Ambos entrenadores han implementado innovaciones. Southgate llevó a Inglaterra a un campo de entrenamiento con los Royal Marines, mientras que Arteta buscó el consejo de pilotos de combate de la RAF para mejorar la comunicación de sus jugadores. El triunfo de Arteta en la FA Cup de 2020 le dio la autoridad para reconstruir el equipo, de la misma manera que la llegada a semifinales de la Copa del Mundo de 2018 validó los métodos de Southgate.
Desde la reconstrucción cultural hasta las oportunidades perdidas por el título, el Arsenal se asemeja asombrosamente a la selección inglesa. ¿Podrá Mikel Arteta dar el paso final que le eludió a Gareth Southgate?
Southgate buscó romper las barreras entre el equipo y los aficionados, animando a los jugadores a aceptar el escrutinio público. Arteta también se ha centrado en la juventud, impulsando el desarrollo de Bukayo Saka y Emile Smith Rowe, entre otros.
Arteta ha tomado ideas de otros deportes, como los All Blacks y el entrenador de los LA Rams, Sean McVay. La mejora del Arsenal en las jugadas a balón parado ha sido notable, convirtiéndose en un aspecto definitorio del equipo.
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El Arsenal, al igual que la Inglaterra de Southgate, se enfrenta a la necesidad de equilibrar la solidez defensiva con la creatividad ofensiva. Arteta, al igual que Southgate, debe decidir cómo utilizar el talento ofensivo a su disposición. La clave para Arteta podría ser la audacia y la capacidad de correr riesgos, el Arsenal parece estar listo para dar ese paso adelante.
La selección de Martín Zubimendi, Declan Rice y Mikel Merino en el mediocampo, aunque sólida, generó críticas. La inclusión de jugadores como Eberechi Eze podría ser un indicativo de una mayor ambición ofensiva por parte de Arteta. Al igual que Southgate, Arteta se enfrenta a la necesidad de encontrar la combinación perfecta para liberar la creatividad de su equipo.
Hay señales positivas en este sentido para Arteta. Existe una mejor estructura en el juego del Arsenal. Arteta parece haber aprendido de los partidos contra el Liverpool y el City, y el cambio en el enfoque del equipo fue evidente en la victoria contra el Newcastle. Arteta, al igual que Southgate, debe aprender de la historia, pero también abrazar el riesgo para aprovechar al máximo el potencial de su equipo. La temporada de Arteta definirá si el Arsenal puede ganar su primer título de la Premier League desde 2004.
