¿El portero más caro del mundo, a la sombra? Análisis de la situación de Kepa en el Arsenal
El mundo del fútbol se sorprendió con la llegada de Kepa Arrizabalaga al Arsenal a principios de julio. Los «Gunners» activaron la cláusula de rescisión de 5 millones de libras para fichar al guardameta español proveniente del Chelsea. Esta decisión generó interrogantes, especialmente considerando que Kepa se une a un equipo con un portero titular bien establecido: David Raya.
El fichaje de Kepa se produce casi siete años después de que el Chelsea pagara la cifra récord de 71.6 millones de libras por el jugador vasco, procedente del Athletic Club. Aunque su rendimiento ha disminuido desde entonces, su incorporación al Arsenal, donde Raya ha demostrado ser una opción sólida, ha generado debate.
Kepa, tras ser descartado por el Chelsea como opción para el primer equipo, jugó la temporada 2023-24 en el Real Madrid. Allí, inicialmente, reemplazó a Thibaut Courtois, irónicamente, el hombre al que había sustituido en el Chelsea en 2018. Sin embargo, una lesión le relegó al banquillo, dando la oportunidad a Andriy Lunin, quien se mantuvo como titular durante el resto de la temporada en el Bernabéu.
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En agosto de 2024, Kepa tuvo un paso por el Bournemouth, donde reemplazó a Neto, quien fue cedido al Arsenal. Aunque Kepa solo mantuvo la portería a cero en siete ocasiones de 26 partidos, pareció recuperar su estatus como portero titular.
La pregunta clave es: ¿Cómo se desarrollará esta situación en el Arsenal esta temporada? ¿Podrían los «Gunners» enfrentarse a una situación complicada en la portería, similar a la que vivió Raya tras su llegada, inicialmente como cedido, en el verano de 2023, cuando finalmente desplazó a Aaron Ramsdale, que era el favorito de la afición?
¿Por qué el Arsenal fichó a Kepa?
En las últimas ventanas de fichajes, se ha notado un cambio en el enfoque del Arsenal en la construcción de su plantilla. Arteta, que antes prefería un grupo reducido de jugadores de élite, ha buscado añadir profundidad en todas las posiciones. Raya no rota. El Arsenal jugó 58 partidos en todas las competiciones la temporada pasada, y el internacional español participó en 55 de ellos. El adolescente Jack Porter fue titular contra el Bolton Wanderers en la tercera ronda de la Copa EFL, Tommy Setford jugó contra el Preston North End en la cuarta ronda de la Copa EFL, y la única aparición de Neto para el club fue en un partido intrascendente de la UEFA Champions League contra el Girona en enero.
Sin embargo, Arteta, durante la gira de pretemporada en Asia, ha subrayado cómo las lesiones perjudicaron al Arsenal la temporada pasada y ha destacado las exigencias físicas de intentar ganar en cuatro frentes (Premier League, UEFA Champions League y ambas Copas nacionales). Esa presión ha llevado a los «Gunners» a abandonar su sistema de fichajes por niveles.
“El Nivel 1 significa que tienen la capacidad de ser titulares básicamente”, dijo Arteta esta semana. “Pero el sistema de Nivel 1, 2, 3 ya no creo tanto en eso ahora. La forma en que el juego está evolucionando, las exigencias que ponemos con 70, 75 partidos por temporada.
Arteta
Kepa, a sus 30 años, ha tenido detractores, pero su categoría es muy diferente a la de Neto, el anterior competidor de Raya. Como dijo Raya: «Sabiendo cómo van los fichajes, sabiendo que tenemos dos grandes jugadores en cada posición, así es como quiere trabajar el jefe y así es como es».
¿Cómo ha reaccionado Raya?
Raya, hablando en Singapur, fue preguntado sobre lo que Arteta le había dicho tras la llegada de Kepa, y específicamente si le habían asegurado que seguía siendo el número 1 del Arsenal.
“Nada”, dijo Raya. “Simplemente vino como un nuevo compañero de equipo y para añadir otro portero al grupo. El entrenador no ha dicho nada, así que veremos qué pasa”.
Raya
¿Pero no le supone más presión tener al portero más caro del mundo? «No, creo que es una relación sana», respondió Raya. «Somos amigos. Hemos estado juntos en la selección nacional y ahora estamos aquí, así que tenemos esa relación sana y, digamos, una ‘asociación sana’ en la portería. Sabemos lo difícil que es ser portero. Solo hay un portero jugando y veremos qué pasa. Ese es el trabajo del jefe y él decidirá».
Ramsdale disfrutó de un prometedor comienzo en su carrera en el Arsenal tras unirse a los «Gunners» en 2021 procedente del Sheffield United. Sin embargo, en dos años, los «Gunners» se decidieron por Raya, en parte por recomendación del entrenador de porteros Iñaki Caña, que había trabajado con Raya en el Brentford.
Lo que siguió fue un período incómodo en el que Raya reemplazó gradualmente a Ramsdale como la primera opción del Arsenal. El mensaje público de Arteta durante este período no fue particularmente claro, y fuentes han dicho que el español sintió que Raya fue tratado injustamente por algunos observadores cuando empezó a jugar con más frecuencia. Fuentes afirman que el cuerpo técnico consideraba que la distribución y la calma de Raya eran atributos clave que le daban ventaja.
Para Raya, la experiencia puede ayudarle en esta ocasión. «Ayudaría a cualquiera», dijo Raya. «Competir en cada posición, eso eleva tu nivel. Yo elevaré mi nivel y él elevará su nivel. Eso solo beneficiará al equipo. Eso es lo principal».
¿Cómo se comparan Kepa y Raya?
Analizando los datos de ambos porteros en sus últimas dos temporadas de liga, Kepa disputó 45 partidos en ese periodo con el Real Madrid y el Bournemouth, mientras que David Raya jugó 70. Kepa tuvo un porcentaje de paradas ligeramente superior (72,7% frente a 69,3%) y un mejor porcentaje de pases completados (74,1% frente a 70,7%), pero la disparidad en los partidos jugados hace que esa ventaja sea casi inexistente.
Quizás lo más significativo es que Raya cometió 11 errores que llevaron a un disparo del oponente. Kepa cometió dos en el mismo periodo. La cifra de Raya es la más alta de cualquier portero de la Premier League en las dos últimas temporadas.
¿Qué hará Arteta?
Aunque puede ser inútil tratar de sacar conclusiones significativas de los lanzamientos de penalti pre-planificados al final de los partidos amistosos, Kepa habrá recibido un notable impulso de confianza al detener tres lanzamientos desde los once metros, ya que el Arsenal perdió 6-5 contra el AC Milan en Singapur (tras haber ganado el partido 1-0 gracias a un gol de Bukayo Saka). Fuentes afirman que los entrenadores del Arsenal han quedado impresionados con la actitud y la disposición de Kepa a aprender; se pudo ver a Caña indicando a Kepa dónde colocar las manos cuando no tenía el balón durante una sesión de entrenamiento abierta dos días después.
Arteta dijo: «Kepa no es de muy lejos de donde vivo [en San Sebastián] y cuando lo ves entrar por la puerta, inmediatamente al principio, ¿qué piensas? Digo, ‘Guau, Dios mío. Inmediatamente, qué alegría trabajar con él».
Ambos porteros jugaron 45 minutos contra el Milan, pero es lógico suponer que Raya comenzará la temporada como número 1 del Arsenal. Ha ganado el premio Guante de Oro de la Premier League -otorgado al portero con más porterías a cero- en las dos últimas temporadas. Quizá la llegada de Kepa también permita a Arteta hacer algo que ya sugirió que tenía en mente: sustituir a los porteros.
«Tengo pocos remordimientos, pero uno de ellos es que en dos ocasiones, sentí después de 60 minutos y 85 minutos de dos partidos en este periodo cambiar al portero en ese momento», dijo Arteta en septiembre de 2023, no mucho después de que Raya se uniera. «No lo hice, no tuve el valor de hacerlo. Pero soy capaz de sacar a un extremo o a un delantero y poner a un central para jugar con cinco defensas para aferrarme a un resultado. Empatamos esos partidos, y estaba muy infeliz».
Fuentes han informado que uno de los partidos a los que se refiere es el empate 2-2 en el Liverpool en abril de ese año. En su búsqueda constante de las ganancias marginales necesarias para ganar un primer trofeo en cinco años, Arteta podría estar a punto de extender su pensamiento innovador al departamento de portería.
