El Desafío de Enfrentar a los All Blacks: La Perspectiva Inglesa
Danny Care, al reflexionar sobre sus experiencias contra los All Blacks, evoca la sensación de desconcierto que sigue a las derrotas. A pesar de haber sido parte de la memorable victoria de Inglaterra sobre los All Blacks en 2012, el recuerdo de la confusión post-partido persiste. «Te encuentras analizando el juego», relata Care. «A los 75 minutos, piensas ‘vamos a ganar’. Y pocos minutos después, has perdido por dos tries y todos se preguntan en el vestuario, ¿cómo sucedió esto?»
Una victoria de Inglaterra sobre los All Blacks es un momento trascendental para cualquier generación. De los 46 encuentros en 120 años, Inglaterra ha ganado solo ocho. Su último triunfo fue en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby 2019, con un marcador de 19-7, considerada una de las mejores actuaciones desde que vencieron a los All Blacks en Wellington en 2003. Esa victoria anticipó su triunfo en la Copa Mundial de 2003 y los vio jugar con 13 hombres en un momento dado. La última victoria de Inglaterra en Twickenham fue en 2012, un logro muy valorado.
«Fue una de las mayores victorias para nuestra generación», dice Care. «Pero 13 años después, es increíble decir que vencer a los All Blacks una vez en casa fue el mayor logro de esa generación.»
Danny Care
El equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012. Aunque está presente en sus mentes, intentan abordarlo como cualquier otro partido. Jamie George comentó después de la victoria sobre Fiyi: «Muchos equipos se quedan asombrados ante la historia y los increíbles jugadores de los All Blacks. Es fácil caer en eso. Probablemente yo lo he hecho».
Los que precedieron a George pueden identificarse. «Jugar contra los All Blacks es algo curioso», dice Chris Ashton, quien venció a los All Blacks en 2012. «Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo has experimentado, no puedes entender por qué les has dado tanta ventaja cuando sabes que deberías haber jugado mejor». Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos, estás a un punto de diferencia y terminas perdiendo. Creo que tienen tanta historia y tradición, hay algo especial en ese equipo y en esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, ya sea subconscientemente o conscientemente, siempre eres consciente de que en cualquier momento puedes ser superado».
Eddie Jones, actual entrenador de Japón, supervisó la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial de 2019; antes del partido, usó una espada samurái para cortar un kiwi. «Creo que todavía tienen un aura», dice Jones. «Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo los All Blacks hacen las cosas, y cómo son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby sobresalientes, pero como cualquiera, si pones suficiente presión en las áreas correctas, puedes hacerlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacerlo pequeño, puedes vencerlos».
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936, conocida como el partido del Príncipe Obolensky. Desde entonces, Inglaterra ganó en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y luego vinieron las victorias consecutivas en 2002 (31-28 en Twickenham) y 2003 en Wellington, que establecieron a Inglaterra como favorita de la Copa Mundial.
En 2012, Inglaterra realizó su mejor actuación durante el mandato de Stuart Lancaster, venciendo a los All Blacks 38-21. «Hubo rumores de que los All Blacks habían estado enfermos durante la semana, pero Manu [Tuilagi] fue imparable ese día, solo había que darle el balón a Manu y dejar que hiciera lo suyo», dice Care.
Ashton añade: «Todavía pensaba en ese juego, ‘todavía hay tiempo, volverán, volverán, volverán’. Solo creí cuando fue matemáticamente imposible con el tiempo en el reloj. Siempre sientes que, sin importar el marcador, siempre tienen a los jugadores que tienen, siempre encontrarán algo». Desde esa victoria en noviembre de 2012, el triunfo de 2019 está eclipsado por una historia de dominio de los All Blacks. Como dijo Care, los jugadores se quedan desconcertados después de ser superados por los Kiwis. «Te preguntas cómo sucedió eso», dice Care. «Cuándo vamos a dar el siguiente paso y obtener esta, esta escurridiza victoria sobre ellos».
Al analizar lo que se dijo después de cada derrota desde 2014, se observan temas similares. De los tres partidos de prueba en Nueva Zelanda en 2014, Lancaster lamentó la falta de precisión en los últimos 20 minutos en Auckland, el capitán Chris Robshaw dijo que necesitaban ser más implacables en Dunedin, y una semana después, Lancaster se sintió molesto por cómo Inglaterra no ejerció suficiente «presión en el marcador» en Hamilton. «Siempre tenías que estar primero en el marcador y empezar primero. Si te quedabas atrás, sentía que casi no tenía sentido continuar el juego», dice Ashton.
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En 2018, Inglaterra se acercó a un punto en casa, y pensó que había ganado al final, solo para que el try de Sam Underhill fuera anulado por un fuera de juego de Courtney Lawes. Un año después, Inglaterra logró esa victoria contundente contra los Kiwis en Yokohama. «Entramos al partido habiendo pasado la preparación tratando de deshacernos de este mito o aura de los All Blacks, sobre cómo son invencibles», dijo Joe Marler después de la victoria. «Automáticamente pensé que tenían los mejores jugadores del mundo del uno al 15 porque así es como piensas».
El ambiente de Inglaterra fue establecido por Jones empuñando esa espada samurái, luego vinieron las (no probadas) acusaciones de espionaje y, cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra formó una forma de flecha para responder. «Intentamos elegir un equipo que fuera abrasivo, necesitas jugadores abrasivos. Una vez que igualas su físico y su estado físico, estás llegando. Para el haka, hablamos de formar un círculo alrededor de ellos, pero nos decidimos por la forma de V. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarte'».
Owen Farrell se enfrentó al haka con una sonrisa fina en su rostro, mientras que Marler cruzó la línea media y le costó a Inglaterra una multa.
«Es un buen plan cuando ganas, pero si no lo haces, eres arrogante», dice Jones. «Así que, en retrospectiva, ¡fue algo bueno!»
Eddie Jones
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, un periodista le preguntó si estaba preocupado por la supuesta falta de compromiso de su equipo. Era una pregunta que sugería que la derrota de los All Blacks se debía a que no estaban mentalmente preparados para el partido, en lugar de que Inglaterra jugara a un nivel increíble. Hansen respondió ofreciéndole al periodista una palabra severa en privado.
Los dos se encontraron de nuevo en noviembre de 2022, Inglaterra remontando de un 25-6 para empatar 25-25, pero esa fue la última temporada de otoño de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en recuerdos de su propia carrera como jugador. «He estado en equipos que se han subido al avión sin verdadera fe», dijo Borthwick a los reporteros. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido». Inglaterra los presionó mucho en dos pruebas, pero se marchó con los mismos arrepentimientos. El capitán Jamie George dijo que «márgenes finos» los hicieron perder 16-15 en Dunedin, y miró los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas tardías de George Ford permitieron a los Kiwis llevarse la victoria por 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso es contra cualquier otro equipo, ¿habría ido por dentro del poste? Hay algo contra los All Blacks que si no los rematas, no ganarás el partido de prueba».
Así que, a juzgar por lo que han dicho quienes han fracasado en el pasado, para vencer a los All Blacks se necesita: mirar más allá de su historia y su aura, dar el primer golpe y aprovechar todas y cada una de las oportunidades. Uf. No es tarea fácil.
“Recuerdo que era muy fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks», dice Ashton. «Pero sí creo que esa ligera aura de que inevitablemente vas a ser derrotado se ha ido… ¡Pero, por otra parte, estamos aquí hablando de las pocas victorias que ha tenido Inglaterra!» La tasa de victorias de Nueva Zelanda bajo Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son falibles. Pero díganle eso a Escocia, que tuvo la oportunidad de la inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser incapaz de detener la máquina kiwi una vez que entró en acción. Los All Blacks van a por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos. «Algunos de los miembros del equipo no han jugado de titulares contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntarle emoción, pero sin que realmente lo hayas probado, es bastante difícil para ti entender cómo es», dice Ashton. «Espero que la ocasión no les afecte, y que se marchen del partido diciendo ‘oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor'». El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan aparcar la historia anterior, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir la competición a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes.
El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéalos primero. Golpéalos fuerte. No los esperes. En cuanto empiezas a pensar en el aura, te sientas y los observas. Necesitas ser el espectáculo, no formar parte de él». El equipo de Borthwick lleva nueve partidos ganados consecutivamente. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks les permitiría unirse a un grupo de élite y señalar un verdadero progreso. «Qué impulso les daría ir a diez seguidos venciendo a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntale a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras ser parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?’ Todos elegirían a los All Blacks».
