El Desafío de Enfrentar a los All Blacks: Una Mirada a la Mentalidad Inglesa
Cuando Danny Care rememora sus experiencias jugando contra los All Blacks, evoca una sensación de desconcierto tras las derrotas. A pesar de haber sido parte de la memorable victoria de Inglaterra sobre los kiwis en 2012, es la confusión post-partido la que perdura en su memoria. «Te quedas analizando el juego», relata Care. «A los 75 minutos, piensas ‘vamos a ganar’. Y pocos minutos después, pierdes por dos tries y todos se preguntan en el vestuario, ¿por qué pasó esto?»
Para cualquier generación, vencer a los All Blacks es un hito significativo. De los 46 encuentros a lo largo de 120 años, Inglaterra solo ha ganado ocho. Su último triunfo fue en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby de 2019, una actuación considerada de las más destacadas, similar a la victoria en 2003 en Wellington. Este triunfo de 2003 presagió la victoria en la Copa Mundial y contó con 13 jugadores en un momento dado. La última victoria de Inglaterra en Twickenham fue en 2012, un logro muy valorado.
Fue una de las mayores victorias para nuestra generación. Pero, 13 años después, es increíble decir que vencer a los All Blacks una vez en casa fue el mayor logro de esa generación.
Danny Care
El equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012. Aunque es un factor a considerar, el equipo intenta abordarlo como un partido más. Jamie George, tras la victoria sobre Fiyi, comentó: «Muchos equipos se quedan asombrados ante la historia y los jugadores increíbles de los All Blacks. Es fácil caer en eso. Probablemente yo lo he hecho».
Chris Ashton, quien venció a los All Blacks en 2012, comparte una perspectiva similar: «Jugar contra los All Blacks es algo curioso. Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo experimentas, no entiendes por qué les das tanta ventaja cuando sabes que deberías haber jugado mejor». Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos, estás a un punto de distancia y terminas perdiendo. Tienen tanta historia y tradición, hay algo especial en ese equipo y en esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, ya sea subconsciente o conscientemente, siempre eres consciente de que en cualquier momento te pueden ‘picar'».
Eddie Jones, entrenador de Japón, quien supervisó la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial de 2019, incluso utilizó una espada samurái para cortar un kiwi antes del partido. «Todavía tienen un aura», dice Jones. «Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo los All Blacks hacen las cosas, y cómo los All Blacks son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby excepcionales, pero como cualquiera, si ejerces suficiente presión en las áreas correctas, puedes lograrlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacerlo pequeño, puedes vencerlos».
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936, conocida como el partido del Príncipe Obolensky. Desde entonces, Inglaterra ganó en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y luego vinieron las victorias consecutivas en 2002 (31-28 en Twickenham) y 2003 en Wellington, que establecieron a Inglaterra como favorita de la Copa Mundial.
En 2012, Inglaterra ofreció su mejor actuación durante el mandato de Stuart Lancaster, venciendo a los All Blacks 38-21. «Hubo rumores de que los All Blacks habían estado enfermos durante la semana, pero Manu [Tuilagi] fue imparable ese día, solo había que darle el balón a Manu y dejar que hiciera lo suyo», dice Care.
Ashton añade: «Todavía pensaba en ese partido, ‘todavía hay tiempo, van a volver, van a volver, van a volver’. Solo creí cuando fue matemáticamente imposible con el tiempo en el reloj. Siempre sientes que, sin importar el marcador, siempre tienen a los jugadores que tienen, siempre van a inventar algo». Desde la victoria de noviembre de 2012, el triunfo de 2019 está eclipsado por una historia de dominio de los All Blacks. Como dijo Care, los jugadores quedan desconcertados después de ser superados por los kiwis. «Te preguntas, ¿cómo pasó eso?», dice Care. «¿Cuándo vamos a dar el siguiente paso y conseguir esa esquiva victoria contra ellos?».
Analizando lo dicho tras cada derrota desde 2014, se observan temas similares. Tras los tres partidos en Nueva Zelanda en 2014, Lancaster lamentó la falta de precisión en los últimos 20 minutos en Auckland, el capitán Chris Robshaw dijo que necesitaban ser más implacables en Dunedin, y una semana después, Lancaster se mostró molesto por cómo Inglaterra no ejerció suficiente «presión en el marcador» en Hamilton. «Siempre tenías que estar primero en el marcador e ir primero. Si alguna vez te quedabas atrás, sentía que casi no tenía sentido continuar el juego», dice Ashton.
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En 2018, Inglaterra se quedó a un punto en casa y pensó que había ganado al final, pero el try de Sam Underhill fue anulado por un fuera de juego de Courtney Lawes. Un año después, Inglaterra logró esa victoria contundente contra los kiwis en Yokohama. «Entramos al partido tratando de deshacernos de este mito o aura de los All Blacks sobre cómo son invencibles», dijo Joe Marler después de la victoria. «Automáticamente pensé que tenían a los mejores jugadores del mundo del 1 al 15 porque así es como piensas».
El ambiente de Inglaterra se estableció con Jones blandiendo la espada samurái, luego llegaron las acusaciones (no probadas) de espionaje y, cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra formó una forma de flecha para responder. «Intentamos elegir un equipo que fuera agresivo: necesitas jugadores agresivos. Una vez que igualas su físico y su estado físico, estás cerca. Para el haka, hablamos de formar un círculo alrededor de ellos, pero nos decidimos por la forma de V. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarnos a ti'».
Owen Farrell miró fijamente al haka con una leve sonrisa en su rostro, mientras que Marler cruzó la línea media e incurrió en una multa para Inglaterra.
Es un buen plan cuando ganas, pero si no, eres arrogante. ¡Así que, en retrospectiva, fue algo bueno!
Eddie Jones
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, un periodista le preguntó si estaba preocupado por la supuesta falta de compromiso de su equipo. Era una pregunta que sugería que la derrota de los All Blacks se debía a que no estaban mentalmente preparados para el partido, en lugar de que Inglaterra jugara a un nivel increíble.
Hansen respondió invitando al periodista a un encuentro privado. Los dos se reunieron de nuevo en noviembre de 2022, con Inglaterra remontando un 25-6 para empatar 25-25, pero esa fue la última temporada de otoño de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en recuerdos de su propia carrera como jugador. «He estado en equipos que se han subido al avión sin verdadera fe», dijo Borthwick a los periodistas. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido».
Inglaterra les presionó mucho en dos partidos, pero se marchó con los mismos arrepentimientos. El capitán Jamie George dijo que «márgenes finos» les hicieron perder 16-15 en Dunedin, y se centró en los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas tardías de George Ford permitieron a los kiwis imponerse con una victoria 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso fuera contra cualquier otro equipo, ¿habría entrado por dentro del poste? Simplemente hay algo contra los All Blacks que si no los rematas, no ganarás el partido». Por lo tanto, a juzgar por lo que han dicho quienes se han quedado cortos en el pasado, para vencer a los All Blacks necesitas: mirar más allá de su historia y aura, dar el primer golpe y aprovechar todas y cada una de las oportunidades. Uf, no es una tarea sencilla.
«Recuerdo que era fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks», dice Ashton. «Pero creo que esa ligera aura de que inevitablemente vas a ser derrotado se ha ido… ¡Pero, de nuevo, estamos aquí hablando de cuántas pocas victorias ha tenido Inglaterra!».
El récord de victorias de Nueva Zelanda bajo el mando de Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son falibles. Pero pregúntenselo a Escocia, que tuvo la oportunidad de la inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser impotente ante la máquina kiwi una vez que entró en acción. Los All Blacks van a por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos. «Algunos miembros del equipo no han jugado contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntarle emoción, pero sin que realmente lo hayas probado, es bastante difícil que entiendas cómo es», dice Ashton. «Espero que la ocasión no les afecte, y que no salgan del partido diciendo ‘oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor ahí'». El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan dejar de lado la historia, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir el concurso a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes.
El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéenlos primero. Golpéenlos fuerte. No los esperen. Tan pronto como empiezas a pensar en el aura, te sientas y los observas. Necesitas ser el espectáculo, no formar parte de él».
El equipo de Borthwick está en una racha de nueve victorias consecutivas. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks los uniría a un grupo de élite y señalaría un verdadero progreso. «Qué impulso les daría conseguir 10 victorias seguidas al vencer a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntale a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras ser parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?’
Todos elegirían a los All Blacks».
