Los Angeles Kings anuncia la salida de Rob Blake, quien fungía como gerente general y vicepresidente de operaciones de hockey del equipo, después de una cuarta eliminación consecutiva en la primera ronda de playoffs.
El contrato de Blake no se extendía más allá de la temporada 2024-25. La situación del entrenador Jim Hiller, quien tiene dos años restantes en su contrato después de que Blake lo ascendiera a entrenador en jefe esta temporada, estará en manos del próximo gerente general.
Blake, de 55 años, asumió el cargo en abril de 2017 tras desempeñarse como asistente del gerente general bajo Dean Lombardi, comenzando en la temporada 2013-14, la última vez que los Kings ganaron la Copa Stanley.
Durante sus ocho temporadas como gerente general, los equipos de Blake llegaron a los playoffs de la Copa Stanley en cinco ocasiones. Sin embargo, Los Ángeles no logró avanzar más allá de la primera ronda en ninguna de esas ocasiones, siendo barridos por los Vegas Golden Knights en 2018 y luego eliminados por los Edmonton Oilers durante cuatro postemporadas consecutivas, incluyendo la eliminación de los Kings en el Juego 6 la semana pasada.
Los Kings tuvieron un porcentaje de puntos de .557 en la clasificación durante sus ocho temporadas como gerente general, mientras Blake intentaba conectar los dos campeonatos de la Copa Stanley del equipo en 2012 y 2014 con la siguiente generación de estrellas, como el delantero de 22 años Quinton Byfield.
En nombre de toda la organización, me gustaría agradecer a Rob por su dedicación a los LA Kings y la pasión que aportó a su función. Llegar a este entendimiento no fue fácil y agradezco la colaboración de Rob para trabajar siempre en lo que es mejor para los Kings. Rob merece un gran crédito y respeto por elevarnos a donde estamos hoy. Ha sido una parte importante de los Kings y siempre será apreciado por lo que ha significado para esta franquicia.
Luc Robitaille, presidente del equipo de los Kings
Durante el mandato de Blake, los Kings realizaron importantes movimientos para adquirir jugadores clave, a veces a un costo significativo. En 2022, traspasó al defensa Brock Faber, subcampeón al premio al Novato del Año la temporada pasada, a los Minnesota Wild a cambio del extremo Kevin Fiala, quien empató con Adrian Kempe como líder en goles esta temporada para Los Ángeles. Además, fichó a veteranos como Phillip Danault y Warren Foegele como agentes libres e hizo intercambios por jugadores como el extremo Viktor Arvidsson y el defensa Vladislav Gavrikov.
Su intercambio más notable fue el que envió a tres jugadores de la plantilla a Winnipeg a cambio del centro Pierre-Luc Dubois en 2023, otorgándole un contrato de 8 años y 68 millones de dólares como posible sucesor del centro de la franquicia Anze Kopitar. Sin embargo, Dubois no cumplió las expectativas en Los Ángeles y fue traspasado a los Washington Capitals a cambio del portero Darcy Kuemper la temporada baja pasada. Blake salvó la situación: Kuemper es finalista al Trofeo Vezina como el mejor portero de la temporada regular de la NHL. Blake también traspasó al portero de la franquicia Jonathan Quick y al joven defensa Sean Durzi, ahora una pieza clave para el Utah Hockey Club. Blake también intercambió activos de draft para deshacerse del contrato del portero Cal Petersen, a quien el gerente general había firmado con un desafortunado contrato de 3 años y 15 millones de dólares.
Al separarse de Blake, los Kings también se despiden de un icono de la franquicia. Blake pasó 14 temporadas de su carrera en el Salón de la Fama con Los Ángeles, y su número 4 está retirado con el equipo.
