Jack Eichel se ha convertido en un jugador integral para los Vegas Golden Knights, destacando en todas las facetas del juego. Su versatilidad le permite iniciar jugadas, anotar goles y generar oportunidades para sus compañeros, incluso en situaciones de juego de poder. Pero su impacto va más allá de lo ofensivo; también se destaca en la zona defensiva y en el juego de penalización.
Eichel, un centro de primera línea, fue clave en un importante movimiento de la franquicia, que se basa en la filosofía de ganar a toda costa. Sin embargo, su enfoque principal ha sido convertirse en un centro completo, capaz de rendir en cualquier situación.
El camino hacia este objetivo implicó ganarse la confianza del entrenador Bruce Cassidy, lo que requirió una mayor atención a los detalles defensivos.
Cuando llegué aquí, teníamos a Chandler Stephenson, que es un muy buen centro. También estaba William Karlsson, un gran centro de dos vías. Miré a mi alrededor y dije: ‘Si quiero tener tiempo de juego y que confíen en mí en estas situaciones, tengo que ganarme la confianza del entrenador y ser más detallado y responsable defensivamente’.
Jack Eichel
La estrategia del equipo de tener centros de dos vías en las cuatro líneas le ha dado profundidad al equipo.
Aunque Eichel no era conocido por su defensa al principio de su carrera, siempre se le reconoció por su habilidad ofensiva, como lo demostró en la Universidad de Boston y en sus seis temporadas con los Buffalo Sabres.
Eichel ha madurado, entendiendo la importancia de la defensa para ganar y aprovechando la oportunidad de crecer en el sistema de los Golden Knights.
En 2015, cuando era un prospecto, se esperaba que Eichel fuera un futuro capitán y una estrella, pero no un especialista en la defensa en situaciones de penalización.
Eichel reconoce que jugó en situaciones de penalización con los Sabres, pero no era el centro principal en el equipo.
Eichel explicó que es clave el desarrollo de los jugadores jóvenes, que deben encontrar formas de complementar su juego y ser más completos.
Su llegada a Vegas en noviembre de 2021 representó un cambio significativo, pasando de un equipo con dificultades para ganar a una organización con altas expectativas.
La falta de playoffs en la temporada 2021-22 llevó a los Golden Knights a contratar a Bruce Cassidy, un entrenador experimentado con una sólida filosofía defensiva.
Lleva tiempo. No estábamos acostumbrados. Pero una vez que lo aprendes, reaccionas por instinto. Ya no tienes que pensar en ello porque es un muy buen sistema. Por lo general, él coloca al centro en una muy buena posición, pero también en una muy buena posición para hacer la transición a la zona ofensiva. Pero hay muchos detalles defensivos.
William Karlsson
En su primera temporada completa con Vegas en 2022-23, Eichel demostró su valía, liderando al equipo en puntos y siendo el segundo en goles.
Para que Eichel tuviera más tiempo de juego, debía competir con jugadores como Karlsson, Stephenson, Ivan Barbashev, Brett Howden, Nicolas Roy, Reilly Smith y Mark Stone.
Eichel tuvo un impacto significativo en los playoffs, demostrando su capacidad en situaciones cruciales.
Eichel probó su valía en cada entrenamiento y partido, ganándose la confianza de Cassidy.
Si me ponen en una situación y no produzco un resultado positivo para el grupo, entonces no tendré oportunidades. Se trata de ganar confianza a través de un buen juego, trabajando con los entrenadores en la estructura, lo que buscan y luego poder salir y ejecutarlo. Creo que eso ha sido algo muy importante.
Jack Eichel
Aunque no era muy utilizado en el juego de penalización con los Sabres, Eichel promedió más de 19 minutos por partido en cada temporada en Buffalo. En su primera temporada con Cassidy en 2022-23, Eichel promedió 18:46 minutos de tiempo de juego por partido en la temporada regular y 18:59 por partido en los playoffs, en camino a la Copa.
La dedicación de Eichel a convertirse en un jugador más responsable le permitió aumentar sus minutos en las temporadas siguientes.
Eichel finalizó la temporada 2023-24 con un récord personal de 20:31 minutos de tiempo de juego por partido, y 123:48 minutos en tiempo de juego de penalización, siendo el segundo entre todos los centros de Vegas, detrás de Karlsson. También fue segundo en tiempo de juego total de juego de poder y séptimo en tiempo de juego total 5 contra 5 en el equipo, principalmente debido a que se perdió 19 partidos.
Siempre hemos tenido buenos centros. Creo que definitivamente dimos un paso de gigante cuando agregamos a Jack. Pasas de tener tres tipos a cuatro tipos, tal vez cinco tipos, incluso. El año pasado, él como que tomó las riendas y este año tomó las riendas de Stephenson.
Mark Stone
La salida de Marchessault y Stephenson obligó a los Golden Knights a buscar soluciones. Eichel tuvo la mejor temporada de su carrera, con máximos personales en asistencias y puntos. Podría haber tenido su primera campaña de 100 puntos si no se hubiera perdido cinco partidos.
Eichel lideró a los delanteros de los Golden Knights en tiempo de juego promedio, tiempo de juego 5 contra 5 y minutos en el juego de poder. También lideró a todos los delanteros en minutos en situaciones de inferioridad numérica, por un margen de 35 minutos más que Howden. Fue segundo en faceoffs defensivos tomados.
Vegas tuvo la segunda menor cantidad de minutos de penalización en la NHL, y Eichel fue fundamental, con solo ocho minutos de penalización.
Ayuda cuando tienes el disco mucho. Es bueno en la zona D, pero tiene el disco en su stick más de lo que no lo tiene. Juega la zona D rápido, pero cuando eres un jugador tan bueno, el otro equipo está pensando en no cometer errores.
Mark Stone
Karlsson explicó que el sistema de Cassidy es exigente físicamente para cualquier centro. Los centros deben estar en buena condición física y entrenados para poder jugar turnos largos.
Stone añadió que la estructura de Cassidy implica que los centros patinen mucho, mientras que los extremos deben evitar que el otro equipo dispare desde el punto y ser activos en la parte superior del hielo.
Lo ha estado manejando bien este año. Está en el tercer año de Butch y sus asistentes. Es algo natural para él ahora y es bueno. Es bueno para captar cosas como quitarle a un chico de la parte superior, ya que es un tipo grande y fuerte. Lee bien el juego, por lo que realmente se está convirtiendo en un jugador de 200 pies.
William Karlsson
Cassidy aprendió mucho de los centros de dos vías con los que trabajó en los Bruins, como Patrice Bergeron y David Krejci. Cassidy dijo que habló con Eichel sobre el valor que Bergeron y Krejci aportaban en operaciones eficientes en la zona defensiva.
Cassidy vio los resultados de la inversión de Eichel en la temporada del campeonato. Ahora, Eichel ha crecido en sus responsabilidades como jugador de dos vías que puede ser utilizado en todas las situaciones.
Eso depende del jugador. Tienen que decidir si eso es lo que quieren hacer porque no es fácil de revisar. Es una mentalidad muchas noches, y tenemos que ir a trabajar y él lo ha hecho. Se está llevando el crédito por ello, y debería.
Bruce Cassidy
