Travis Hunter: La Doble Amenaza que Jacksonville Espera Revitalice
En medio de la ceremonia de graduación de la Universidad de Colorado, la banda blanca sobre la toga negra de Travis Hunter anunciaba su logro como el primer miembro de su familia en obtener un título universitario. Pero lo que llevaba debajo de esa vestimenta académica revelaba su entusiasmo por su próximo trabajo: receptor y esquinero en la NFL.
Los Jacksonville Jaguars, tras un estratégico intercambio, seleccionaron a Hunter en el segundo puesto global del draft de 2025. Después de las celebraciones y felicitaciones, su primera compra como atleta profesional fueron unas pijamas de los Jaguars, perfectas para la graduación.
«Eso fue lo primero que pedí en Amazon después de ser reclutado», comentó Hunter, un dos veces All-American académico, graduado en Antropología.
Travis Hunter
Apenas 18 horas después de elegir a Hunter, James Gladstone, el gerente general de los Jaguars, depositó altas expectativas en él.
«Él eleva no solo a este equipo de fútbol, no solo a esta ciudad, sino al deporte en sí», afirmó Gladstone. «Hay pocos jugadores con la capacidad de alterar la trayectoria del deporte. Travis, aunque aún tiene mucho que aprender, tiene el potencial de hacerlo».
James Gladstone
Hunter ha sido catalogado como un talento generacional desde sus días en la escuela secundaria Collins Hill y en las universidades de Jackson State y Colorado, desafiando las expectativas posicionales al ser receptor y esquinero a tiempo completo.
La temporada de 2024 de Hunter en Colorado fue impresionante. Fue el primer jugador en obtener dos honores All-America en la misma temporada (todos los propósitos y esquinero), y también fue All-American en la posición de receptor. Además, fue el primer jugador en la historia de la Walter Camp Football Foundation en ser nombrado All-America en ofensiva y defensa.
Sus entrenadores lo han descrito como un prodigio y un sabio del fútbol, destacando su humildad. Ahora, Hunter se enfrenta al desafío de convertirse en la cara de una franquicia con dificultades, intentando establecerse como el primer jugador de doble vía a tiempo completo en la NFL en más de 50 años.
La última vez que un jugador se desempeñó a tiempo completo en ambas posiciones fue Chuck Bednarik, quien jugó como centro y apoyador para los Philadelphia Eagles de 1949 a 1962.
Destacar en ambas posiciones en 2025 convertiría a Hunter en una de las mayores estrellas de la liga, y quienes lo rodean creen que no solo puede manejar ese escenario, sino prosperar, porque lo ha estado haciendo todo el tiempo.
Otis Riddley, ex director de personal de jugadores de Jackson State, comentó sobre la madurez de Hunter:
«La cantidad de atención que tuvo en 2021, 2022 como estudiante de último año de secundaria… sé que palidece en comparación con la NFL, pero a esa edad, la forma en que se comportó [fue impresionante]», dijo Riddley.
Otis Riddley
Su entrenador en Jackson State y Colorado, Deion Sanders, lo resumió antes del draft: «No hay nadie como Travis».
Descripción: Travis Hunter fue seleccionado en el puesto número 2 por los Jaguars en el draft de la NFL del mes pasado.
En el verano de 2018, Hunter llegó a los entrenamientos de fútbol de la escuela secundaria Collins Hill como un joven de 150 libras con una amplia sonrisa. Detrás de esa sonrisa, se escondía una ética de trabajo voraz y la creencia de que debía ser el mejor en todo lo que hacía.
Hunter jugó en la secundaria como estudiante de primer año. Fue hasta su segundo año que comenzó a jugar también como receptor, interceptando siete pases y atrapando 49, 12 de los cuales fueron para touchdowns.
Como junior y senior, fue uno de los mejores jugadores del país, acumulando 3,404 yardas totales y anotando 40 touchdowns. Atrapó 222 pases para 3,030 yardas y 36 touchdowns, corrió 24 veces para 239 yardas y dos anotaciones, e interceptó 12 pases para 235 yardas y dos touchdowns.
En su último año, fue nombrado All-American de primer equipo y Jugador del Año de Georgia por el Atlanta Journal-Constitution.
Drew Swick, entrenador de apoyadores externos de la escuela cuando Hunter llegó en 2018, dijo:
«Era demasiado bueno para no jugarlo todo, y nunca salió del campo. Simplemente tiene un motor y una motivación que nunca había visto antes».
Drew Swick
Swick también mencionó que Hunter era un trabajador durante el verano. Sus entrenamientos diarios de cuatro horas en la escuela comenzaban a las 7:30 a.m., y luego dedicaba tiempo a su juego de pies con su entrenador personal, Drew Johnson. Cada día, se sometía a tratamientos, incluida la crioterapia para reducir la inflamación. Cuando no estaba haciendo nada de eso, estudiaba videos de sus futuros oponentes.
Swick añadió:
«A la mayoría de los niños les encanta el fútbol, pero Travis Hunter vive el fútbol todos los días. Esa es la mejor manera de describirlo. Lo vive todos los días y esa es su pasión número uno. Y es muy, muy bueno en eso».
Drew Swick
Su madre, Ferrante Edmonds, reveló que se mudó con su familia a Suwanee en 2018 buscando una vida mejor. Después de vivir con un amigo, la familia se instaló en un hotel. En su segundo año, Hunter solicitó vivir con el entrenador de la secundaria de Collins Hill, Frontia Fountain, lo que implicaba que Hunter debía llegar temprano a la escuela cada día.
Como Fountain vivía fuera del distrito, Hunter debía viajar con él cada mañana, llegando a las 5:20 a.m. La escuela comenzaba a las 7 a.m., por lo que Hunter dormitaba bajo el escritorio en la oficina de Fountain durante otra hora. Vivir con Fountain también significaba que debía completar sus tareas escolares antes que cualquier otra cosa. Nada de videojuegos, ni videos de pesca (un pasatiempo suyo) ni películas de próximos oponentes.
Fountain explicó:
«Sabía que iba a ser grandioso porque estaba muy concentrado. Estaba tan concentrado y motivado. Solo Travis puede detener a Travis, nadie más, porque encontrará la manera de hacerlo posible».
Frontia Fountain
Para cuando comenzó su temporada de tercer año, Hunter era el prospecto número 2 de la nación en el ESPN 300 (el tackle defensivo Walter Nolen era el número 1) y estaba siendo reclutado por los mejores programas como Alabama, Florida y Oregón, entre otros.
Hunter dejó en claro a todos ellos: quería seguir jugando en ambos lados del balón en la universidad.
El entrenador de Florida State, Mike Norvell, expresó su interés en que Hunter lo hiciera, y Hunter se comprometió a jugar para los Seminoles en marzo de 2020, cinco meses antes del inicio de su temporada de tercer año.
Pero justo cuando comenzó ese año escolar, Jackson State contrató al ex esquinero de la NFL y miembro del Salón de la Fama, Deion Sanders, quien también jugó en la NFL como receptor durante su carrera de 11 años que comenzó en 1989, y los planes universitarios de Hunter cambiaron pronto.
Descripción: La relación de Hunter con el mariscal de campo Shedeur Sanders y el entrenador Deion Sanders influyó en su decisión de seguirlos y transferirse a Colorado.
Sanders, que practicaba tres deportes (fútbol, atletismo y béisbol) en Florida State, reclutó agresivamente a Hunter, quien realizó una visita oficial a Jackson State en noviembre de 2021 para ver a los Tigers jugar contra Alcorn State. Hunter conoció al hijo de Sanders, el mariscal de campo Shedeur Sanders, en el viaje y los dos se mantuvieron en contacto. Shedeur Sanders dijo más tarde que animó a Hunter a cambiar su compromiso.
El 15 de diciembre de 2021, Hunter anunció que firmaba con Jackson State, convirtiéndose en el primer recluta de cinco estrellas en firmar con una universidad o universidad históricamente negra.
Después de graduarse de la escuela secundaria un semestre antes, se inscribió en la universidad esa primavera y atrapó dos touchdowns y dos intercepciones en el partido de primavera de los Tigers, que se transmitió a nivel nacional en ESPNU después de que Hunter y Sanders ayudaran a elevar el perfil del programa.
Hunter se perdió cinco partidos en su temporada de primer año debido a una lesión no revelada; terminó la temporada con 18 recepciones para 188 yardas y cuatro touchdowns en ofensiva y desvió ocho pases, interceptó dos y anotó un touchdown defensivo. Fue nombrado finalista para el Premio Jerry Rice, otorgado al mejor jugador de primer año en el fútbol americano de la FCS.
Riddley recuerda lo impresionado que estaba con la forma en que Hunter manejó la atención que recibió, tanto por su decisión de firmar con los Tigers como por la presión que conllevaba ser uno de los mejores jugadores de primer año del país.
Riddley, ahora entrenador asociado/entrenador de alas cerradas y gerente general de la escuela, dijo:
«Era diferente desde el día en que pisó el campus. Estaba a años luz de distancia desde el punto de vista de la madurez, pero también a años luz de distancia desde el punto de vista de la ética de trabajo. No le importa trabajar. No le importa hacer las cosas fuera del campo para convertirlo en un mejor atleta en el campo».
Otis Riddley
Jackson State hizo que Hunter aprendiera primero la defensa y poco a poco añadió algo de trabajo ofensivo. El proceso fue más rápido de lo esperado, y Riddley dijo que cualquier duda que el cuerpo técnico tenía sobre que Hunter jugara en ambos sentidos se evaporó pocas semanas después de la práctica de primavera.
Riddley añadió:
«Una vez que lo tuvimos en el campus y vimos lo inteligente que era como jugador de fútbol, fue obvio permitirle la oportunidad de al menos probar ambos lados. … Simplemente creo que es un sabio en lo que respecta al fútbol».
Otis Riddley
Hunter brilló en el escenario de la FBS cuando se transfirió, siguiendo a Sanders a Colorado en 2023. Hunter atrapó 11 pases para 119 yardas y tuvo tres tacleadas y una intercepción en la sorpresiva victoria de los Buffaloes sobre TCU en el inicio de la temporada. Tres partidos después, atrapó 13 pases para 140 yardas y dos touchdowns en una derrota ante Stanford. Tuvo dos intercepciones contra UCLA en la Semana 9.
Hunter se perdió tres partidos después de someterse a una cirugía por una laceración en el hígado, una lesión que sufrió en la Semana 3 contra Colorado State. Esa temporada, jugó 984 snaps en total (sexto en la FBS), atrapó cinco touchdowns, interceptó tres pases y permitió un QBR contrario de 68.3 (clasificado en el puesto 282 en la FBS) en nueve partidos.
En 2024, Hunter mejoró. Sus 15 recepciones de touchdown empataron en el segundo lugar en la FBS, y sus 96 recepciones empataron en el cuarto lugar en la FBS. Interceptó cuatro pases y permitió un QBR de 21.6 (57 en la FBS), una gran mejora con respecto a 2023.
Además de ganar el Heisman al final de la temporada, se convirtió en el primer jugador en la historia del fútbol universitario en ganar el Premio Chuck Bednarik (jugador defensivo del año) y el Premio Fred Biletnikoff (receptor más destacado).
Durante esas dos temporadas en Colorado, Hunter jugó 2,442 snaps en 22 partidos, 457 snaps más que el siguiente jugador de la FBS, OT Hayden Conner. Hubo 34 casos en los que un jugador de la FBS jugó 100 snaps en un partido; Hunter representó la mitad de ellos (ningún otro jugador tuvo más de un partido así).
Riddley comentó:
«Tienes un prodigio que puede tocar el piano, tienes un prodigio que puede tocar el violín, y luego tienes un prodigio que juega al fútbol, y creo que eso es lo que es».
Otis Riddley
Swick, Fountain y Riddley usaron la misma palabra para describir cómo Hunter ha podido manejar la constante atención, presión y escrutinio de los últimos cinco años y seguir siendo el mismo chico que era cuando llegó por primera vez a Collins Hill: humilde.
Fountain comentó:
«Es gracioso. Realmente no veo a Travis como lo ves tú. Todos ven a Travis como el famoso Travis. Veo a Travis como el niño pequeño que solía volver a casa conmigo después de la escuela y volver a la escuela conmigo por la mañana. Hablamos sobre a dónde quería ir a la escuela y quién quería ser y lo que se necesitaba para llegar al siguiente nivel y al siguiente nivel. Eso es lo que veo».
Frontia Fountain
Descripción: Hunter participó en sus primeras actividades del equipo en el minicampamento de novatos de los Jaguars durante el fin de semana.
Los Jaguars han sido en gran medida irrelevantes, aparte de sus primeros cinco años de existencia. Desde que registraron cuatro temporadas ganadoras consecutivas y apariciones en playoffs de 1996 a 1999, los Jaguars han tenido temporadas ganadoras consecutivas solo dos veces (2004-05 y 2022-23) y solo cuatro apariciones en playoffs (2005, 2007, 2012 y 2022).
Gladstone cree que Hunter será una parte importante para cambiar eso.
Gladstone explicó:
«Travis Hunter, encarna la creencia. Es una persona rara. Es un jugador raro. Pero también es un recordatorio de que los límites del juego de fútbol fueron construidos para ser desafiados».
James Gladstone
Ese fue el plan de los Jaguars cuando decidieron ir a buscar a Hunter. Planean comenzar a Hunter en ofensiva y darle un paquete en defensa, pero aún no están seguros de si eso significa 45 snaps en cada lado del balón, 75% en ofensiva y 25% en defensa, o cualquier otra distribución.
El entrenador en jefe por primera vez, Liam Coen, dijo que Hunter ha estado aprendiendo los libros de jugadas ofensivas y defensivas, pero optaron por hacer que solo atrapara pases durante el minicampamento de novatos de dos días de los Jaguars y luego darle algunas repeticiones defensivas por primera vez esta semana, que es la última semana de la Fase 2 del programa de acondicionamiento de la temporada baja.
Coen enfatizó la necesidad de ser flexible en su enfoque con Hunter porque todo depende de la rapidez con la que pueda aprender la ofensiva y la defensa, su condición física y resistencia, y la rapidez con la que su cuerpo pueda recuperarse cada semana.
Pero de lo que todos están seguros es de lo que quieren que sea el resultado.
Coen añadió:
«Queremos que se vea como se veía en Colorado, y eso sería bastante bueno para nosotros».
Liam Coen
Hunter ha aceptado el desafío.
Hunter declaró:
«Mi trabajo es salir y ser Travis Hunter. Salir y jugar como imaginan que juegue y superar todas las expectativas».
Travis Hunter
Los ex entrenadores de Hunter confían en que manejará el centro de atención que conlleva jugar en ambos lados del balón en la NFL debido a todo lo que ha experimentado en los últimos cinco años, lo que incluye tener ingresos disponibles gracias a los acuerdos NIL con United Airlines, NerdWallet, Cheez-It, Dick’s Sporting Goods y Hey Dude shoes, entre otros.
Riddley concluyó:
«Y no ha cambiado, solo desde el punto de vista del carácter en los años intermedios. Simplemente creo que al ver cómo manejó su reclutamiento fuera de la escuela secundaria y al llegar a Jackson State y luego incluso ir a Colorado, hizo todo con gracia. Y para un niño de esa edad, eso es bastante notable. No veo que un cheque de la NFL o un estilo de vida de la NFL cambien eso porque, aunque no tenía dinero hace tres o cuatro años, ha tenido dinero en los últimos tres años. Y sé que no es dinero de primera ronda, pero creo que la forma en que se ha manejado hasta este punto, no me lleva a creer que será un niño que se distraiga del estilo de vida que se le podría presentar fuera del campo».
Otis Riddley
Hunter ha sido consistente en decir que no está presionado por nada. Quiere jugar en ambos lados del balón en la NFL y cree que tendrá éxito haciéndolo. No le preocupa lo que nadie piense al respecto, ni se preocupa por nadie que dude de que pueda hacerlo.
En cuanto a ser un cambiador de franquicia, Hunter no está pensando de esa manera.
Hunter afirmó:
«Voy a salir y hacer mi trabajo. No voy a decir que voy a cambiar nada. No quiero poner la expectativa demasiado alta. Solo voy a entrar y hacer mi trabajo y, con suerte, cambiamos el ambiente».
Travis Hunter
