Filadelfia — La canción soul de los 70 «Lovely Day» de Bill Withers resonaba en el vestuario visitante del U.S. Bank Stadium, tras la victoria de los Philadelphia Eagles 28-22 sobre los Minnesota Vikings el 19 de octubre. Una banda sonora que calmaba a un equipo que había logrado un momento de paz.
Después de una racha de dos derrotas, el ambiente en los Eagles era tenso. La derrota 21-17 ante los Denver Broncos el 4 de octubre fue solo su segunda derrota en más de un año. Los reporteros notaron un silencio en el vestuario local, similar a la atmósfera de una eliminación de playoffs.
Creo que este equipo olvidó cómo perder.
Reportero
El equipo percibió una energía negativa durante la semana previa al partido contra los New York Giants, resultando en una derrota 34-17. Un jugador comentó que la sensación era similar a 2023, cuando los Eagles flaquearon al final de la temporada.
El liderazgo entendió que el equipo jugaba con presión. La noche anterior al partido contra los Vikings, en una reunión en el hotel del equipo, el entrenador Nick Sirianni instó a los jugadores a divertirse, jugar relajados y no ser prisioneros de sus expectativas. Al día siguiente, Jalen Hurts lanzó tres touchdowns y obtuvo una calificación perfecta de pasador de 158.3. El equipo demostró la confianza que los llevó a la final de 2024.
Creo que ese debería ser el tema para el resto de la temporada. Simplemente sal y sé libre.
Saquon Barkley
A pesar del éxito, dos apariciones en el Super Bowl en las últimas tres temporadas, un récord de temporada regular de 54-19 en los inicios de Hurts bajo Sirianni, y un título en 2024, la satisfacción es escasa. Los Eagles se enfrentan a la «espada de doble filo» de abrazar la victoria frente a la decepción de no jugar a su máximo potencial.
¿Qué es más importante, ganar o el estándar?
Jalen Hurts
Un miembro del personal del equipo señaló que es imposible analizar la organización sin considerar su entorno. Las expectativas en Filadelfia siempre han sido altas, y se han incrementado con el éxito reciente.
Las expectativas siguen subiendo, ¿verdad? Quieren verlo cada año.
Brandon Graham
La exigencia de excelencia se refleja internamente, establecida por el propietario Jeffrey Lurie y el gerente general Howie Roseman, y elevada por jugadores de alto nivel. Esta cultura se ha arraigado en el ADN de la franquicia. Después de un inicio de 4-0, un jugador comentó: «Hubieras pensado que ya habíamos perdido cuatro partidos».
Esta demanda de grandeza impulsa el logro y genera inquietud, incluso en momentos que otros equipos considerarían inevitables altibajos. Se manifiesta en los mensajes crípticos de A.J. Brown, o en el lenguaje corporal de las estrellas cuando no se alcanza el potencial. Figuras clave como Sirianni y Barkley actúan como contrapesos a pesar de sus tendencias perfeccionistas.
El equipo inició la segunda mitad de la temporada contra los Green Bay Packers, con un récord de 6-2, buscando defender su campeonato. Será una prueba para encontrar el equilibrio entre la perseverancia y la perspectiva, jugando con libertad mientras persiguen algo que nunca se puede alcanzar por completo.
Ser un Eagle es más difícil.
Jugador
De arriba a abajo: A.J. Brown, Nick Sirianni, Jalen Hurts, Saquon Barkley, Howie Roseman y Jeffrey Lurie.
El agente veterano de la NFL, Alan Herman, que representa al entrenador de línea ofensiva Jeff Stoutland y ha tenido varios clientes en Filadelfia, considera la cultura de los Eagles a través del prisma de los New York Giants de Bill Parcells en la década de 1980. Herman recuerda una conversación con Lawrence Taylor, donde Taylor expresaba su preocupación por ser cortado, lo que demuestra la exigencia de Parcells.
Herman señala que las demandas de excelencia, dentro y fuera del campo, provienen de Lurie y Roseman. Lurie compró el equipo en 1994, y Roseman llegó como pasante en 2000, ascendiendo a gerente general en 2010. Trabajaron con el entrenador Andy Reid (1999-2012) y han sentido el peso de una afición apasionada.
Incluso cuando estábamos 10-1, todos andaban como si se les hubiera muerto el perro.
Fuente del equipo
Lurie comentó que las expectativas son altas y que se enfocan en la autocrítica y la disciplina para lograr el éxito. Un ex empleado del equipo explicó que Lurie y Roseman buscan personas que se preocupen por hacer su trabajo al más alto nivel, lo que puede generar inseguridad.
Incluso aunque sean superestrellas, incluso aunque lo estén haciendo de maravilla, es ‘¿Estoy haciendo lo suficiente?’ Esa es parte de la cultura. La gente quiere hacer más allí.
Ex empleado del equipo
No sorprende que la dupla se haya enfocado en jugadores de programas universitarios que comparten esos valores. Lurie y Roseman tienen siete jugadores que fueron a Alabama en la plantilla actual, incluyendo a dos de sus mayores estrellas, Hurts y el receptor DeVonta Smith. Una situación similar ocurre con Georgia, con siete Bulldogs en el equipo, incluyendo a Jalen Carter, Nolan Smith Jr., Nakobe Dean y Jordan Davis.
Sirianni predica bloquear el ruido y disfrutar cada victoria, pero Dean dijo: «Muchos muchachos en el vestuario, cuando tenemos una victoria fea, cuando no jugamos tan bien como deberíamos, miramos mucho internamente».
Eso es algo que le doy crédito a Howie, por traer muchachos de Alabama y Georgia, muchachos que se mantienen a un estándar más alto, muchachos que lideran a otros muchachos que probablemente no estaban en lugares o situaciones como esa, donde pueden saber cómo comportarse, saber cómo atacar ciertas cosas.
DeVonta Smith
Esa experiencia le dio confianza a Hurts cuando las cosas se veían sombrías contra los Rams en la Semana 3, sabiendo que Davis y Carter encontrarían la manera de hacer una jugada cuando los vio alineándose en el equipo de bloqueo de gol de campo.
Antes de transferirse para su último año en Oklahoma en 2019, Hurts jugó sus primeras tres temporadas en Alabama, y experimentó la constante búsqueda de mejora que inculcó Nick Saban.
Josh Palet, que formó parte del equipo de mariscales de campo cuando Hurts estaba en Alabama, recuerda el método de Saban, «Lo bueno, lo malo y lo feo», donde analizaban videos en equipo y se criticaba a los jugadores. Saban siempre buscaba la excelencia, incluso cuando el equipo era el número uno. Hurts adoptó esa mentalidad y buscaba la perfección.
DeVonta Smith comparte esa mentalidad, priorizando la mejora y la corrección, incluso después de un partido con un rendimiento destacado. Smith reconoce que a veces se dejan de lado el disfrute y la satisfacción en la búsqueda constante de la excelencia.
Exiges tanto de ti mismo. Exiges tanto de tus compañeros de equipo. Todos exigimos tanto el uno del otro. Así que, creo que a veces somos prisioneros del momento y no disfrutamos cada segundo del juego.
DeVonta Smith
Palet comenta que el camino de Saban no era divertido, pero el objetivo era ganar, y ganar es lo que importa.
Muy pocas personas pueden experimentar esa sensación de que ganar no sea suficiente. Preferiría estar en ese lado de la historia que en el otro lado.
Joshua Uche
Uche destaca que ser un Eagle ofrece experiencias únicas, como jugar para Sirianni, que tiene mucha energía juvenil. Describe un vestuario con «mucha energía» donde «nadie se siente más importante que el programa». Marcus Epps describe un ambiente colegial y familiar.
Jaelan Phillips, tras ser traspasado a los Eagles, expresó su entusiasmo por la oportunidad. Herman destaca la competencia, la comunidad y el profesionalismo de los Eagles, y afirmaría que, si los números son correctos, recomendaría a un jugador que represente ser reclutado o ir a Filadelfia en la agencia libre.
Lurie afirma que la intensidad es la base del equipo. Buscan diferentes personalidades y no quieren uniformidad. Para un veterano, la diferencia es que los jugadores odian perder más de lo que les gusta ganar, a diferencia de otros equipos.
Existe el peligro de permitir que las expectativas te abrumen, como ocurrió en 2023, después de que los Eagles se quedaran cortos en el Super Bowl LVII. El equipo perdió seis de sus últimos siete partidos y fue eliminado de los playoffs en la primera ronda.
En la temporada baja, Sirianni se enfocó en construir relaciones para fortalecer el equipo. Los Eagles también obtuvieron a Barkley, quien lideró a Filadelfia a un título en 2024, demostrando que se puede ser obsesivo con el trabajo sin dejar que esa obsesión te agobie. Barkley enfatiza que su objetivo es ganar partidos de fútbol.
