Los Cowboys y la Estrategia del Caos: ¿Éxito o Autogol?
En la NFL actual, donde el «empoderamiento del jugador» es la norma y los equipos invierten sumas astronómicas para asegurar a sus estrellas, los Dallas Cowboys han optado por un enfoque peculiar: ¿Qué pasaría si simplemente frustráramos a nuestros mejores jugadores?
Mientras la mayoría de las franquicias miman a sus jóvenes talentos, les ofrecen contratos lucrativos y los posicionan como pilares para aspirar al Super Bowl, los Cowboys parecen seguir un camino diferente. Esta estrategia, que ha generado controversia, se centra en un manejo de las negociaciones contractuales que ha llevado a tensiones y, en ocasiones, a resultados cuestionables.
Esta temporada 2025, los Cowboys podrían haber llevado las cosas demasiado lejos. Con Micah Parsons a punto de finalizar su contrato de novato y con una opción de quinto año, las negociaciones para una extensión se han tornado públicas, con el dueño del equipo, Jerry Jones, haciendo comentarios que no han sido bien recibidos por el jugador.
La situación llegó a tal punto que Parsons solicitó un canje, citando tanto los comentarios públicos como un intento de los Cowboys de negociar un acuerdo sin la presencia de su agente, algo que Jones no negó.
Escucha «The Bill Barnwell Show»
Aunque es común que los jugadores busquen mejores contratos, la forma en que los Cowboys abordan las negociaciones ha generado dudas. No se trata de ahorrar dinero, sino de una aparente incapacidad para cerrar acuerdos a tiempo, lo que les ha costado millones de dólares, influencia en las negociaciones y buena voluntad con jugadores y aficionados.
El éxito, como demostró la dinastía de los Patriots, puede ocultar muchas rupturas repentinas y negociaciones difíciles. Pero los Cowboys no han podido respaldar sus decisiones con un rendimiento en el campo que justifique su enfoque.
Analicemos a las tres estrellas más importantes de Dallas y lo que ha logrado la filosofía de negociación de la organización. ¿Cuánto le ha costado a la organización ser demasiado lenta o reticente a la hora de cerrar contratos con Dak Prescott, Micah Parsons y CeeDee Lamb? ¿Qué ha significado eso para la franquicia?
Comencemos con el mariscal de campo, donde los Cowboys dudaron durante media década antes de pagarle a Prescott más dinero que a cualquier otro mariscal de campo. ¿Qué ha pasado con Prescott y qué podría haber sucedido si hubieran sido más inteligentes en su enfoque?
Cómo Dallas arruinó las negociaciones con Prescott
CeeDee Lamb
Lo que realmente pasó: Comencemos en 2019, cuando Prescott estaba entrando en el último año de su contrato de novato, que había sido una de las mayores gangas de la liga. El profesional de cuarto año supuestamente quería un acuerdo por valor de más de 30 millones de dólares por temporada, pero él y los Cowboys no encontraron un terreno común. En una posición en la que casi todos los equipos cerrarían un contrato antes, lo dejaron jugar el último año de su contrato.
En 2020, los Cowboys usaron la etiqueta de franquicia para retener a Prescott, quien ganó 31,4 millones de dólares. Según los informes, la organización le ofreció un acuerdo por valor de 33 millones de dólares por temporada con más de 100 millones de dólares en garantías, pero no está claro cuánto de ese dinero estaba totalmente garantizado al momento de la firma en lugar de estar parcialmente garantizado por lesiones. Con Prescott en condiciones de ganar 37,7 millones de dólares con una segunda etiqueta de franquicia en 2021 antes de convertirse en agente libre sin restricciones al año siguiente a los 29 años, tenía más influencia que la organización.
Lo demostró al año siguiente. Incluso después de que la temporada 2020 de Prescott se viera arruinada por una lesión de tobillo que puso fin a la temporada, aún pudo extraer un contrato aún mayor de los Cowboys para evitar perderlo por nada en la agencia libre la temporada siguiente. Prescott firmó un contrato de cuatro años y 160 millones de dólares, con un promedio de 40 millones de dólares por año. Y, lo que es crucial, con toda su influencia, pudo conseguir que los Cowboys agregaran cláusulas de no intercambio y no etiqueta a su acuerdo, lo que le dio la capacidad de llegar a la agencia libre sin restricciones al final de su extensión.
Con un año restante en su contrato nuevamente en 2024, los Cowboys no tuvieron más remedio que darle a Prescott el acuerdo más favorable para el equipo en el fútbol. Su extensión de cuatro años y 240 millones de dólares lo convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en promediar 60 millones de dólares por temporada en un nuevo acuerdo. Al firmar el acuerdo el primer domingo de la temporada regular, obtuvo 129 millones de dólares del contrato garantizados al momento de la firma y 231 millones de dólares en garantías por lesiones. Y, por supuesto, para mayor seguridad, Dallas le dio cláusulas de no etiqueta y no intercambio por segundo acuerdo consecutivo.
Este es un acuerdo tan favorable para el jugador que otros mariscales de campo simplemente no han podido acercarse a él en sus propias negociaciones. Brock Purdy, quien en muchos sentidos se convirtió en el sucesor de Prescott como mariscal de campo cuyo contrato de novato del Día 3 fue una ganga masiva, firmó este año un acuerdo por valor de 53 millones de dólares por temporada con los 49ers, incluso con el tope salarial habiendo aumentado entre 2024 y 2025. El contrato de seis años de Josh Allen con los Bills fue esencialmente un contrato nuevo después de eliminar lo que quedaba de su antiguo contrato, pero incluso eso llegó a 55 millones de dólares por temporada. Los equipos parecen ver el acuerdo de Prescott como una excepción y han convencido a los agentes y jugadores en consecuencia.
¿Qué podría haber pasado? Regresemos a 2019. Prescott estaba a punto de ganar poco más de 2 millones de dólares. Ese verano, los ex jugadores de primera ronda Carson Wentz y Jared Goff firmaron acuerdos con pocos días de diferencia en junio. El acuerdo de Wentz llegó a cuatro años y 128 millones de dólares, con un promedio de 32 millones de dólares por temporada. Goff lo superó por poco, con cuatro años y 134 millones de dólares, con 33,5 millones de dólares por temporada.
Si los Cowboys hubieran sido agresivos, podrían haber cerrado el trato de Prescott antes de que alguno de esos contratos se pusiera por escrito. Con su precio de venta superior a los 30 millones de dólares, ¿qué pasaría si hubieran sido ellos quienes iniciaron el carrusel de mariscales de campo esa temporada baja y le pagaron el mismo acuerdo de cuatro años y 128 millones de dólares que los Eagles finalmente le dieron a Wentz? A 32 millones de dólares por año, ese habría sido un trato justo para ambas partes.
No sabemos cómo habría sido la estructura de ese acuerdo, pero agreguemos una bonificación por firma de 53 millones de dólares, que coincide aproximadamente con el porcentaje del acuerdo real de Prescott del año siguiente que se pagó por adelantado. (Los Eagles estructuran sus acuerdos de manera diferente a los Cowboys, que prefieren otorgar una gran bonificación por firma por adelantado, mientras que los Eagles optan por bonificaciones a lo largo de los primeros años del acuerdo). Los Cowboys lo habrían firmado por cinco años y poco más de 130 millones de dólares, con un promedio de 26 millones de dólares por temporada. Durante los primeros cuatro años del contrato, entre 2019 y 2022, habrían ahorrado más de 17 millones de dólares pagándole temprano:
Esa cifra tampoco incluye el valor de las cláusulas de no etiqueta y no intercambio. Los Cowboys se vieron obligados a usar la primera etiqueta de franquicia en Prescott en 2020 y luego una segunda etiqueta de franquicia como medida de procedimiento como parte de las negociaciones en 2021, lo que significa que cualquier etiqueta futura para él sería la tercera etiqueta de franquicia, un acuerdo tan punitivo que ningún jugador en la era de la etiqueta de franquicia ha recibido nunca una.
Si hubieran hecho el trato en 2019, los Cowboys no habrían necesitado usar ninguna de las etiquetas de franquicia en Prescott en primer lugar, lo que habría proporcionado a la franquicia cierta influencia en las negociaciones para construir su acuerdo posterior. Prescott tampoco habría tenido la influencia para insistir en una cláusula de no etiqueta en 2019, dado que estaba a tres años de la agencia libre en ese momento. No está claro cuán valiosa es la cláusula de no etiqueta, pero también está claro que el precio correcto tampoco es cero dólares. Hay una razón por la que los Bears dijeron que no cuando Caleb Williams, según los informes, solicitó lo mismo, la cláusula de no etiqueta al final de su contrato de novato. Williams, a años de la agencia libre, no tenía la influencia para acorralar a su nueva franquicia.
Al entrar en el último año de esa extensión en 2023, los Cowboys se enfrentarían de nuevo a una decisión difícil. Prescott venía de una temporada con la mayor cantidad de intercepciones de la liga, 15, pero había sido el mariscal de campo de un equipo que ganó 12 partidos y derrotó a Tom Brady y a los Bucs en Tampa para ganar un partido de playoffs. Se había perdido cinco partidos por una lesión en el pulgar y hubo algunas breves conversaciones de que el suplente Cooper Rush era una alternativa viable, pero Dallas siempre iba a hacer una extensión con él.
Una vez más, ¿cuál habría sido un acuerdo realista si los Cowboys hubieran sido relativamente agresivos? Jalen Hurts firmó una extensión de cinco años y 255 millones de dólares en abril, y Aaron Rodgers se había convertido en el primer mariscal de campo en superar los 50 millones de dólares por año en un acuerdo el pasado mes de marzo, aunque en un pacto a corto plazo. Deshaun Watson había firmado un acuerdo de cinco años totalmente garantizado por valor de 46 millones de dólares por temporada como parte de su traspaso a los Browns, aunque esas fueron circunstancias únicas en relación con lo que Prescott habría enfrentado.
Hay otro número redondo aquí que parece realista: 50 millones de dólares. Quizás un pacto de cuatro años y 200 millones de dólares no habría logrado que las cosas se hicieran, pero con las etiquetas de franquicia disponibles para obtener influencia, una temporada decepcionante en el espejo retrovisor de Prescott y un contrato más pequeño con el que trabajar, 50 millones de dólares parece un compromiso razonable. Para cuando realmente firmó su contrato real en 2024, Goff (53 millones de dólares por año), Tua Tagovailoa (53,1 millones de dólares), Trevor Lawrence (55 millones de dólares) y Jordan Love (55 millones de dólares) habían impulsado el sorteo de salario anual promedio, lo que le dio a Prescott un camino para obtener 60 millones de dólares por año.
Con un año y 18,8 millones de dólares restantes en su contrato anterior en este escenario hipotético, Prescott estaría bajo contrato por cinco años y 218,8 millones de dólares, un promedio de 43,8 millones de dólares por temporada. Si bien tendríamos que adivinar el flujo de caja específico de ese contrato, usemos la cifra de bonificación por firma del 33 % y entreguemos 66 millones de dólares al inicio del contrato, lo que significa que ganaría más de 84 millones de dólares en el año 1. Entre 2023 y 2027, que es donde terminan las garantías prácticas para los salarios base completos en su contrato real, los Cowboys habrían ahorrado otros 32,7 millones de dólares al cerrar los acuerdos un año antes, lo que elevaría los ahorros combinados a 49,9 millones de dólares:
Esto no incluye 2028, cuando Prescott tiene un salario base de 55 millones de dólares en su contrato, 17 millones de los cuales se garantizan en 2027. Si bien eso podría resultar una ganga y proporcionar algo de valor cuando lleguemos a ese terreno, es difícil creer que el valor excedente de ese único año valdrá todo el dinero que los Cowboys podrían haber ahorrado en virtud de hacer los dos contratos masivos de Prescott antes. La temporada 2027 en su acuerdo teórico también probablemente no habría estado garantizada, lo que les daría algo más de flexibilidad en un momento en que es probable que su mariscal de campo esté en declive.
Y, de nuevo, si 49,9 millones de dólares en nueve años no parecen mucho, considere el valor de las dos cláusulas de no etiqueta. ¿Estarían Prescott y su representación dispuestos a eliminar esas cláusulas del acuerdo si los Cowboys hubieran ofrecido 5 millones de dólares más por temporada en esos dos contratos? De ser así, eso supone un ahorro adicional de 45 millones de dólares. Dallas habría tenido la capacidad de usar la etiqueta de franquicia en otra persona en 2020, lo que le habría ayudado en las negociaciones con Amari Cooper, quien terminó firmando un contrato de cinco años y 100 millones de dólares. ¿La franquicia habría ahorrado dinero en el contrato de Cooper?
Realmente, estamos hablando de unos 50 millones de dólares y una cantidad significativa e incalculable más perdidos por los Cowboys al esperar para cerrar el trato de Prescott dos veces. Esperar no les ahorró dinero ni demostró nada más allá del hecho de que la organización no logró cerrar las negociaciones hasta que había perdido prácticamente toda su influencia, lo que le permitió firmar dos de los acuerdos más favorables para los jugadores de la liga en la última década.
CeeDee Lamb
Lo que realmente pasó: Las matemáticas con el contrato de Lamb son un poco más simples y giran principalmente en torno a que los Cowboys no reconocieron o no estaban dispuestos a creer cómo aumentarían las valoraciones de los contratos. En la tercera temporada de Lamb, el ex jugador de primera ronda acumuló 1359 yardas y nueve touchdowns, lo que lo estableció firmemente como el principal receptor abierto de Prescott. Si bien tendría una temporada aún mejor en el año 4, Lamb ahora era elegible para una extensión, una que convertiría al entonces joven de 23 años en uno de los receptores abiertos mejor pagados de la NFL.
La primavera de 2023 habría sido un gran momento para que los Cowboys firmaran a Lamb con una extensión. Aunque veteranos como Tyreek Hill, Davante Adams y Cooper Kupp habían restablecido el mercado de receptores abiertos en 2022, se avecinaba otro ajuste de cuentas para los jugadores cerca del final de sus contratos de novato. La clase de draft de 2020 de Lamb incluía a Justin Jefferson, Michael Pittman Jr., Tee Higgins y Brandon Aiyuk, todos los cuales estaban a punto de recibir su pago. La clase de 2021, elegible para una extensión la primavera siguiente, enviaría a Ja’Marr Chase, Jaylen Waddle, DeVonta Smith, Nico Collins y Amon-Ra St. Brown a la ventana de pago para merecidos aumentos. Lamb era mejor que algunos de estos muchachos, por lo que siempre iba a cobrar más que ellos. Pero algunos de estos receptores abiertos iban a elevar el listón de la compensación, y siempre iba a ser mejor para los equipos adelantarse a esos contratos.
En cambio, los contratos se estancaron. El contrato más grande firmado por cualquier receptor abierto en 2023 fue el acuerdo de cuatro años y 44 millones de dólares que Allen Lazard firmó con los Jets en la agencia libre. Jefferson, Aiyuk y el resto de la clase de draft de 2020 jugaron los cuatro años de sus contratos de novato. Quizás nunca hubo un escenario en el que los Cowboys acordaran un acuerdo con Lamb en 2023. Me gustaría pensar que una organización más emprendedora podría haber completado un acuerdo, pero llegaremos a eso en un minuto.
Después de una temporada de 1749 yardas y una aparición en el primer equipo All-Pro en 2023, no había debate sobre la importancia de Lamb. Además, ahora estaba un año más cerca de una posible agencia libre sin restricciones. Los Cowboys lo tenían con una opción de quinto año por 17,9 millones de dólares en 2024, pero tendrían que etiquetar a Lamb en 2025 y 2026 sin un nuevo acuerdo. Aunque no corrían un peligro real de perder a Lamb, los Cowboys obviamente no querían jugar el juego de la etiqueta de franquicia con su receptor abierto estrella después de ver cómo le fue a Prescott.
Si 2023 hubiera sido el mejor momento para firmar a Lamb, el segundo mejor momento habría sido la primavera de 2024, antes de que tantos de los receptores abiertos antes mencionados firmaran sus propias extensiones. No es de extrañar que los Eagles hicieran su trabajo rápidamente, extendiendo a Smith con un contrato por valor de 25 millones de dólares por año en marzo. En abril, la comparación más cercana de Lamb como receptor abierto estrella, St. Brown, firmó por 30 millones de dólares por temporada. Los Eagles extendieron a A.J. Brown el mismo mes con un nuevo acuerdo por 32 millones de dólares por año. En mayo, Collins firmó por 24,3 millones de dólares por año, lo que ha demostrado ser una de las mayores gangas de cualquier acuerdo para veteranos. La extensión de Waddle llegó dos días después con 28,3 millones de dólares por temporada.
La semana siguiente, cayó el mayor dominó. Jefferson firmó un acuerdo de cuatro años y 35 millones de dólares por temporada con los Vikings. Los acuerdos de Hill y Adams habían contenido cantidades significativas de dinero falso al final de sus contactos para aumentar el valor por año, pero el acuerdo de Jefferson estaba mucho más cerca de un valor real de 35 millones de dólares, según OverTheCap.com.
Aunque los Cowboys tuvieron la suerte de que los Bengals mantuvieran el acuerdo de Chase hasta 2025, esperaron hasta finales de agosto para firmar a Lamb con su extensión. Lamb no igualó del todo el salario promedio de Jefferson, pero su contrato de cuatro años le reportó 34 millones de dólares por temporada con un flujo de caja favorable. Sus 93 millones de dólares en efectivo ganados durante las primeras tres temporadas fueron los segundos detrás de Jefferson y más de 14 millones de dólares por delante de cualquier otro, aparte de Hill.
Lamb nunca iba a firmar por la marca de 25 millones de dólares por año que Smith alcanzó en marzo de 2024, pero el acuerdo de Jefferson sin duda impulsó su precio de venta al alza, como debería haber sido. Los 82,1 millones de dólares en nuevas garantías prácticas fueron un nuevo récord en la posición.
¿Qué podría haber pasado? Los acuerdos no ocurren en el vacío. A los agentes se les paga por su capacidad de hacer que sus jugadores cobren y anticipar cuándo otros jugadores van a recibir su dinero. Lamb sin duda estaba esperando para ver qué harían Jefferson y Chase, y viceversa. Uno de esos tipos tenía que cerrar su trato primero, y tal vez siempre iba a ser Jefferson.
Sin embargo, en 2023, los Cowboys podrían haber ido a Lamb con una pregunta tentadora: ¿Quieres ser el receptor abierto mejor pagado del fútbol en este momento? El acuerdo de cuatro años y 120 millones de dólares de Hill con los Dolphins fue el más alto en ese momento, y a pesar de una gran cantidad de inflación de agentes que ocultaba el valor real del contrato, los acuerdos estaban destinados a alcanzar los 30 millones de dólares por temporada cuando las jóvenes estrellas firmaran.
Esa habría sido una propuesta difícil de rechazar, especialmente con Lamb listo para
