Desde que se publicó el calendario de la temporada regular de la NBA en agosto, Khris Middleton esperaba con ansias el partido inaugural del miércoles por la noche.
Después de 12 temporadas y 735 partidos con los Bucks, incluyendo el campeonato de la NBA en 2021, Middleton jugó su primer partido como visitante en Milwaukee, esta vez como miembro de los Wizards, en una derrota de Washington por 133-120.
El Fiserv Forum, con todas las entradas vendidas, rindió homenaje a Middleton con varias ovaciones durante la noche. La primera llegó cuando su nombre fue anunciado en las presentaciones previas al partido. Otra se produjo cuando se emitió un video de homenaje en el marcador durante un tiempo muerto del primer cuarto. Y la última tuvo lugar cuando Middleton salió del juego con 23 puntos, su mejor esfuerzo para jugar como «aguafiestas» para la afición local.
Fue casi una noche perfecta, si hubiera conseguido la victoria. Pero recibir ese tipo de reconocimiento, de aprecio de la ciudad, de la organización, significó mucho para mí.
Khris Middleton
Middleton afirmó que mantuvo sus emociones bajo control, pero vio a sus amigos y familiares emocionados por la forma en que fue recibido.
Eso significa mucho para mí, que todos se sientan parte de esto. Todos sintieron que estaban de vuelta en casa.
Khris Middleton
Los Bucks traspasaron a Middleton a los Wizards antes de la fecha límite de traspasos en febrero, como parte de un acuerdo que llevó a Kyle Kuzma a Milwaukee.
En su regreso el miércoles por la noche, Middleton fue recibido por la mascota y la banda del equipo al entrar en el estadio antes del partido, y varios miembros del personal del equipo se detuvieron para saludarlo y tomar fotos. El vídeo de homenaje durante el partido duró más de un minuto, y Middleton salió a la cancha para agradecer a la afición.
Recibir una ovación de pie fuera de casa no ocurre a menudo. Así que quería asegurarme de que supieran que les agradezco. Aunque no hablo mucho ni hago mucho, eso significó mucho. Ese es el sueño de todo jugador, recibir una ovación de pie sin importar dónde esté.
Khris Middleton
Lo que fue una noche emotiva para Middleton, también fue descrita como «extraña» por su compañero de equipo durante mucho tiempo, Giannis Antetokounmpo. Ambos se enfrentaron varias veces durante el partido, un recuerdo de los 12 años que pasaron haciéndolo en los entrenamientos.
Incluso cuando nos convertimos en All-Stars y campeones, durante el verano, jugando nuestros duelos uno contra uno. Hablamos mucho. Todo es competitivo. Ambos queremos ganar, ambos queremos lo mejor el uno del otro.
Khris Middleton
En el segundo cuarto, Middleton superó a Antetokounmpo, colocándose debajo de la canasta para provocar una falta de ataque.
Vi sus ojos iluminarse cuando me vio debajo del aro. Así que supe que o cometía falta, o me quitaba del camino. … He recibido golpes peores de ese tipo. Ese fue ligero.
Khris Middleton
Antes del traspaso de febrero, Antetokounmpo nunca había jugado un partido de la NBA sin Middleton como compañero de equipo.
Obviamente, tuvo un gran partido, todavía puede jugar. Sigue siendo una gran amenaza cuando está en la cancha. Siempre juega de la manera correcta. Toma buenas decisiones, mejora a sus compañeros de equipo en defensa. Siempre estará en la posición correcta y, a veces, pondrá su cuerpo en la línea, cometiendo una falta de ataque. Siempre juega de forma inteligente.
Giannis Antetokounmpo
Aunque era la primera vez que Middleton jugaba como visitante en Milwaukee desde el traspaso, Antetokounmpo señaló que este era su tercer encuentro, incluyendo un enfrentamiento en D.C. unas semanas después del acuerdo y el Mundial de Baloncesto FIBA de 2019.
Le gané. Dos a uno, voy ganando.
Giannis Antetokounmpo
Aunque los Bucks ganaron el miércoles, perdieron al base Kevin Porter Jr. en el primer cuarto por un esguince en el tobillo izquierdo después de pisar el pie de su compañero Bobby Portis. Porter tenía 10 puntos con 3 de 5 tiros antes de la lesión.
Está programado para someterse a una resonancia magnética el jueves.
No tenía buena pinta. Solo diré eso. Hay que esperar lo mejor, pero viéndolo, fue un esguince bastante grave.
Doc Rivers, entrenador de los Bucks
