¿El Último Baile del Rey? LeBron James y el Futuro Incierto de su Carrera
Las señales de la presencia de LeBron James en el vestuario del equipo de Los Angeles Lakers, previo al primer partido de pretemporada en Palm Desert, California, se limitaban a su uniforme dorado número 23 y un cojín triangular en su asiento. La camiseta no fue necesaria esa noche, pero el cojín sí.
De los 42 jugadores en las plantillas de entrenamiento de los Lakers y los Phoenix Suns, la mayoría nacieron en el siglo XXI. James, por su parte, nació en 1984, cinco meses antes que el entrenador de los Suns, Jordan Ott.
El jugador de 40 años no participó en el juego de exhibición debido a una irritación nerviosa en el glúteo, según el entrenador de los Lakers, JJ Redick. Sin embargo, el cojín cumplió su función, tanto en el vestuario como durante el partido.
Cuando James finalmente apareció, luciendo una camiseta con la frase «Forever King» de su última campaña publicitaria de Nike, un reportero le preguntó si estaba listo para su temporada número 23, un hito sin precedentes.
«Te quedan cinco temporadas más», intervino Austin Reaves.
Austin Reaves
La respuesta de James fue una sonrisa. «Ya establecí un récord», respondió, refiriéndose a ser el único jugador en la historia de la NBA en mantenerse durante 23 temporadas.
Sus logros son innegables: el máximo anotador de la historia de la liga, con más puntos en temporada regular y playoffs, y con más participaciones en el All-Star. Además, fue parte del primer dúo padre-hijo activo en compartir la cancha con su hijo Bronny James.
Ahora, en su octava temporada con los Lakers, la pregunta clave es si el tiempo se agota o si James jugará tiempo extra. James está en el último año de su contrato, tras ejercer la opción de 52.6 millones de dólares para la temporada 2025-26.
En el Media Day de los Lakers, la primera pregunta fue sobre su retiro.
«No lo sé. Estoy emocionado por tener la oportunidad de jugar el juego que amo por otra temporada. Y como sea que vaya el viaje este año, estoy muy involucrado. Porque, como dijiste, no sé cuándo es el final, pero sé que es mucho antes que después», dijo James.
LeBron James
Los Lakers, sin James durante varias semanas por problemas de ciática, buscan consolidarse tras el fichaje de Luka Doncic y asegurar un lugar en la competitiva Conferencia Oeste.
El agente de James, Rich Paul, sugirió que el jugador podría buscar un campeonato en otro equipo. «LeBron quiere competir por un campeonato. Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Entiende eso, pero valora una oportunidad realista de ganarlo todo… Queremos evaluar lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera».
A continuación, exploramos las posibles opciones para James y los Lakers en esta temporada sin precedentes.
Posibles Escenarios para el Futuro de LeBron
Opción 1: Retirarse como Laker después de la temporada 2025-26.
El paso de James por los Lakers ha estado marcado por lesiones, pero también por éxitos, incluyendo el campeonato de 2020. La franquicia celebró a lo grande cuando James superó a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador de la NBA en 2023. Además, el draft de Bronny James en 2024 le permitió cumplir su deseo de jugar con su hijo.
Los Lakers han dejado claro que desean que James se retire como Laker.
Opción 2: Renovar con los Lakers.
Los Lakers podrían tener espacio salarial para ofrecerle un contrato máximo. Aunque James ha desafiado las expectativas, la edad es un factor, pero tanto Doncic como Reaves quieren seguir jugando con él.
Opción 3: Solicitar un traspaso o rescisión.
Si los Lakers tienen dificultades, James podría buscar un cambio, aunque con una cláusula de no traspaso. Las opciones son limitadas, y las condiciones para un traspaso serían complejas.
Opción 4: Firmar con otro equipo como agente libre.
En 2026, varios equipos podrían tener espacio salarial, pero la decisión de James podría verse influenciada por factores personales y la competencia en el mercado de agentes libres.
La situación de LeBron James sigue siendo incierta, y el final de su carrera podría estar cerca. «Nadie sabe realmente», dijo una fuente cercana a James.
James se mantiene enfocado en el presente. «No me preocupo por el ayer ni trato de enfocarme en el futuro. Se trata de estar presente… No sé cuándo es el final, pero sé que no está tan lejos».
