Giannis Antetokounmpo y el futuro incierto de los Bucks
Desde una sala con poca luz a más de 6,000 millas de distancia, Giannis Antetokounmpo apareció en una pantalla de proyector en la sala de entrevistas del Fiserv Forum en Milwaukee. Era el 29 de septiembre, el día de medios de los Bucks, el primer día en que el equipo podía reunirse oficialmente antes del inicio del campo de entrenamiento para la temporada 2025-26.
Antetokounmpo, recuperándose de COVID, no había sido autorizado a viajar. La voz del jugador era ronca, pero se conectó. La pregunta sobre cómo se sentía recibió una respuesta con una sonrisa: «Bien. Me veo bien en la cámara». La respuesta relajó el ambiente, tras un verano tenso para la franquicia.
Una hora antes, el gobernador de los Bucks, Wes Edens, justificó la audaz transacción de verano del equipo, estirando los $113 millones restantes del contrato de Damian Lillard durante los próximos cinco años para liberar espacio salarial y fichar a Myles Turner, resaltando el compromiso continuo de Antetokounmpo con Milwaukee.
«Tuve una gran conversación con Giannis en junio, y dejó claro que estaba muy comprometido con Milwaukee. Le gusta estar aquí, le gusta que su familia esté aquí… Si realmente íbamos a aprovechar al máximo nuestra oportunidad con Giannis, sentíamos que necesitábamos hacer algo sustancial, y eso es lo que hicimos», declaró Edens.
Wes Edens
Sin embargo, la situación se tornó incómoda cuando Antetokounmpo, al ser preguntado sobre esa reunión, respondió: «Una reunión? ¿Puedes repetir eso? ¿Tuve una reunión con Wes? Realmente no puedo recordar esa reunión».
Esta desconexión incómoda se viralizó rápidamente, marcando un comienzo inauspicioso para la temporada. Una semana después, se informó sobre conversaciones entre los Bucks y los Knicks sobre el futuro de Antetokounmpo, aunque no progresaron.
Antetokounmpo admitió públicamente su interés en otra franquicia, estableciendo un plazo para su decisión: «Quiero estar en una situación en la que pueda ganar. Si en seis o siete meses cambio de opinión, creo que eso también es humano».
El jugador cerró la puerta a una posible salida, pero la abrió nuevamente. «Tenemos que concentrarnos, mantenernos enfocados durante todo el año e intentar ganar algunos partidos. Con suerte, llegar a los playoffs y no ser eliminados en la primera ronda. Y luego, a partir de ahí, ya veremos».
Los Bucks insisten en que están en la misma sintonía con su estrella. «No hay mayor diferencia», dijo una fuente del equipo, «que la percepción del exterior en comparación con lo que está sucediendo internamente».
Jon Horst, el gerente general del equipo, ha enfrentado preguntas sobre cómo mantener a Antetokounmpo en Milwaukee desde 2017. Horst ha respondido a estas preguntas con movimientos estratégicos, como la adquisición de Jrue Holiday en 2020 y el intercambio por Lillard en 2023, y más recientemente, liberando a Lillard para fichar a Turner.
El movimiento de Lillard fue criticado, pero internamente se consideró una decisión de baloncesto para no desperdiciar un año de competencia. «La mayor idea errónea es que esto fue un movimiento de pánico. No lo fue. Fue una decisión de baloncesto. Con Dame, no estás seguro de cómo iba a ser. Mientras tanto, Myles encaja a la perfección. Queremos ganar aquí», explicó una fuente del equipo.
El desafío para los Bucks es grande, sin un guardia o alero All-Star por primera vez desde la temporada 2015-16. Antetokounmpo ha asumido una carga mayor, con un porcentaje de uso cercano al 49% en el partido inaugural. Además, el equipo perdió a su base titular, Kevin Porter Jr., por una lesión en el tobillo.
El verano de 2026 se presenta como un punto crucial, ya que Antetokounmpo tiene dos años más de contrato, con una opción de jugador en el último. Esto podría determinar su futuro. «Siempre hay que presionar a la propiedad», dijo una fuente cercana a Antetokounmpo.
Antetokounmpo ha caminado por la fina línea, reafirmando su dedicación actual a la franquicia, pero también se ha dado la oportunidad de cambiar de opinión. «Hoy estoy aquí y estoy comprometido con este equipo», afirmó.
Esta declaración añade presión a los Bucks para la temporada 2025-26, con coestrellas aún por demostrar su valía. Horst puede realizar movimientos para mejorar la plantilla, pero el tiempo dirá si juega esas cartas.
«Este equipo está construido para maximizar a Giannis, pero Giannis en realidad puede maximizar este equipo», dijo Horst. «Entendemos que no nos han dado nada. Este es un equipo que realmente tiene hambre de ganar y quiere merecer la victoria. Ese será nuestro estilo de juego, jugar juntos, y eso contará con el mejor jugador del mundo, Giannis, y un grupo de jugadores que encajan muy bien con él».
En el primer partido de pretemporada, la ofensiva de los Bucks demostró su potencial. El equipo anotó tres triples consecutivos, lo que llevó a un tiempo muerto del entrenador rival. Los Bucks terminaron con 20 triples en la victoria 127-121.
El entrenador Doc Rivers ve esto como una prueba de concepto. Los Bucks fueron el mejor equipo en tiros de tres puntos la temporada pasada y ahora buscan crear más oportunidades. El equipo promedió 42.6 intentos de tres puntos por partido en la pretemporada, aumentando a 46.5 en los dos partidos en los que jugó Antetokounmpo.
Al enfocarse más en Antetokounmpo como creador de juego y rodearlo de tiradores, los Bucks creen haber encontrado una fórmula para el éxito. El quinteto inicial incluirá a Turner, Trent, Porter y AJ Green. Este estilo de juego, que Antetokounmpo califica de «peligroso», podría ser clave para el éxito del equipo.
Antetokounmpo declaró que el primer objetivo es ganar el partido inaugural. El siguiente? «Mantenerse sanos. Y después llegar a los playoffs. Estar en los playoffs e intentar ganar una serie de playoffs».
