Desde que se anunció el calendario de la temporada regular de la NBA en agosto, Khris Middleton esperaba con ansias el partido inaugural del miércoles por la noche.
Después de 12 temporadas y 735 partidos con los Bucks, incluyendo la victoria en el campeonato de la NBA en 2021, Middleton jugó su primer partido como visitante en Milwaukee. Esta vez, lo hizo como miembro de los Wizards, en un encuentro que terminó con una derrota de Washington por 133-120.
El Fiserv Forum, con un lleno total, rindió homenaje a Middleton con varias ovaciones de pie durante toda la noche. La primera llegó cuando se anunció su nombre en las presentaciones previas al partido. Otra se produjo cuando se proyectó un video tributo en la pantalla durante un tiempo muerto del primer cuarto. La última tuvo lugar cuando Middleton salió del juego con 23 puntos, el mejor esfuerzo del equipo, buscando ser el «aguafiestas» para la afición local.
Fue casi una noche perfecta, si hubiéramos ganado. Pero recibir ese tipo de reconocimiento, de aprecio de la ciudad, de la organización, eso significó el mundo para mí.
Khris Middleton
Middleton confesó que mantuvo sus emociones bajo control, pero vio a sus amigos y familiares emocionados por la forma en que fue recibido.
Eso significa mucho para mí, que todos se sientan parte de esto. Todos sintieron que estaban de vuelta en casa.
Khris Middleton
Los Bucks traspasaron a Middleton a los Wizards antes de la fecha límite de traspasos en febrero, como parte de un intercambio que llevó a Kyle Kuzma a Milwaukee.
En su regreso del miércoles por la noche, Middleton fue recibido por la mascota y la banda del equipo al entrar en el estadio antes del partido, y varios miembros del personal del equipo se detuvieron para saludarlo y tomar fotos. El video tributo durante el partido duró más de un minuto, y Middleton salió a la cancha para agradecer a la afición.
Recibir una ovación de pie fuera de casa no ocurre a menudo. Así que quería asegurarme de que supieran que los reconocía. Aunque no hablo mucho ni hago mucho, eso significó mucho. Ese es el sueño de todo jugador, recibir una ovación de pie sin importar dónde esté.
Khris Middleton
Lo que fue una noche emotiva para Middleton también fue descrita como «extraña» por su compañero de equipo durante mucho tiempo, Giannis Antetokounmpo. Ambos se enfrentaron varias veces durante el partido, un recuerdo de los 12 años que pasaron haciéndolo en los entrenamientos.
Incluso cuando nos convertimos en All-Stars y campeones, durante el verano, jugando nuestros duelos uno contra uno. Hablamos mucho. Todo es competitivo. Ambos queremos ganar, ambos queremos lo mejor el uno del otro.
Khris Middleton
En el segundo cuarto, Middleton superó a Antetokounmpo, colocándose debajo de la canasta para forzar una falta en ataque.
Vi cómo se le iluminaban los ojos cuando me vio debajo del aro. Así que supe, o falta, o tomar una carga para salir del camino. … He recibido peores golpes de ese tipo. Ese fue ligero.
Khris Middleton
Antes del traspaso de febrero, Antetokounmpo nunca había jugado un partido de la NBA sin Middleton como compañero de equipo.
Obviamente, tuvo un gran partido, todavía sabe jugar. Sigue siendo una gran amenaza cuando está en la cancha. Siempre juega de la manera correcta. Toma buenas decisiones, mejora a sus compañeros de equipo en defensa. Siempre estará en la posición correcta y, a veces, pondrá su cuerpo en la línea, tomará una carga. Siempre juega inteligentemente.
Giannis Antetokounmpo
Aunque fue la primera vez de Middleton como visitante en Milwaukee desde el traspaso, Antetokounmpo señaló que esta fue su tercera vez enfrentándose, incluyendo un partido en D.C. unas semanas después del acuerdo y la Copa del Mundo de Baloncesto de la FIBA en 2019.
Le gané. Dos a uno, voy ganando.
Giannis Antetokounmpo
Aunque los Bucks ganaron el miércoles, perdieron al base Kevin Porter Jr. en el primer cuarto debido a un esguince en el tobillo izquierdo después de pisar el pie de su compañero de equipo Bobby Portis. Porter tenía 10 puntos con 3 de 5 tiros antes de la lesión. Se espera que se someta a una resonancia magnética el jueves.
No se veía bien. Solo diré eso. Hay que esperar lo mejor, pero viéndolo, fue un esguince bastante grave.
Doc Rivers, entrenador de los Bucks
