Gregg Popovich: Un Legado Imborrable en el Baloncesto
Adam Silver, actual comisionado de la NBA, tuvo un rol clave en el desarrollo de la liga como presidente de NBA Entertainment. Durante su gestión, a finales de los 90 y principios de los 2000, coincidió con momentos clave en la historia del baloncesto, como el final de la dinastía de los Chicago Bulls y el auge de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant en Los Angeles Lakers. En ese contexto, surgió una fuerza dominante: los San Antonio Spurs, liderados por Gregg Popovich.
Popovich, conocido por su carácter directo, llamó la atención de Silver. El entrenador, al parecer, se mostró molesto por la forma en que se promocionaba un partido de playoffs de los Spurs. Silver entendió la importancia de la química del equipo, un principio fundamental para Popovich.
«Hablaba de la creencia de Pop de que ningún jugador es más grande que el equipo, y de la intensidad y atención al detalle necesarias para ganar campeonatos», dijo Silver.
Adam Silver
La reciente transición de Popovich a la presidencia de operaciones de baloncesto de los Spurs marca el fin de una era de 29 años como entrenador. Su impacto en el baloncesto es innegable, con un récord de 22 apariciones consecutivas en playoffs, un modelo de gestión internacional y un liderazgo que ha inspirado a muchos.
Popovich implementó estrategias innovadoras como el descanso estratégico de jugadores, anticipándose al «load management». Su influencia se extiende a una gran cantidad de entrenadores y ejecutivos que han replicado su filosofía. Además, su apertura al diálogo sobre temas sociales y su interés por la ciencia del deporte han dejado una huella significativa.
Los Inicios de una Leyenda
En 1966, en la Academia de la Fuerza Aérea, Popovich demostró su espíritu competitivo. Su trayectoria incluye una destacada etapa en la escuela secundaria y un paso por el equipo universitario. Hank Egan, entrenador de Popovich, reconoció su inteligencia y determinación.
Egan aconsejó a Popovich sobre la exigencia del trabajo de entrenador, pero Popovich estaba decidido a aprender y crecer en el mundo del baloncesto. Antes de ser entrenador, Popovich aspiró a jugar, participando en las pruebas olímpicas de 1972. Aunque no fue seleccionado, su talento llamó la atención de Larry Brown, quien luego lo reclutaría para su cuerpo técnico.
Brown, al convertirse en entrenador de los Spurs, invitó a Popovich a unirse a su equipo. Popovich aceptó, iniciando así una carrera que lo llevaría a la cima del baloncesto.
La Huella de Popovich: Un Legado de Valores y Éxito
Steve Kerr, jugador de los Spurs en 1999, describe la capacidad de Popovich para conectar con personas de todos los ámbitos. La temporada de 1999, marcada por el cierre patronal, vio a los Spurs iniciar lentamente, pero Popovich mantuvo la calma y enfocó al equipo. Esa temporada, los Spurs ganaron su primer campeonato. Kerr destaca la humildad de Popovich, su compromiso con los valores y su valentía al abordar temas sociales.
Kerr resalta la importancia de la honestidad y la apertura de Popovich en temas sociales, algo poco común en entrenadores de su generación. Popovich también fue pionero en el descanso estratégico de jugadores.
El Impacto de Popovich en el Baloncesto Internacional y el Legado de un Mentor
Jerry Colangelo, ex director de Team USA, buscó a Popovich para liderar el equipo nacional. Aunque inicialmente hubo dudas, Popovich y Colangelo resolvieron sus diferencias y Popovich aceptó. Bajo su liderazgo, Team USA ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
Mike Krzyzewski, entrenador de Duke, destaca la capacidad de Popovich para construir relaciones profundas con sus jugadores y crear un sistema de juego efectivo. La influencia de Popovich se extiende a numerosos entrenadores y ejecutivos de la NBA. Además, Colangelo reconoce su visión en la incorporación de jugadores internacionales, una tendencia que transformó la liga.
Popovich identificó y valoró el talento internacional antes que muchos. Los Spurs, con jugadores como Manu Ginobili y Tony Parker, lideraron el camino. Actualmente, la NBA cuenta con una gran cantidad de jugadores internacionales. Victor Wembanyama, la primera selección del draft de 2023, representa el futuro de los Spurs y la liga.
Draymond Green, jugador de los Golden State Warriors, expresó su admiración y respeto por Popovich tras el anuncio de su salida. Green destacó la humanidad y generosidad de Popovich, más allá de su imagen pública. Compartió un momento personal, revelando que le regaló a Popovich las zapatillas que usó en la final olímpica, lo que resalta la profunda conexión entre ambos.
