Playoffs NBA: Análisis y Tendencias de la Segunda Ronda
La segunda ronda de los playoffs de la NBA ha demostrado ser un torbellino de emociones. Sorpresas en la carretera, remontadas épicas y partidos que se definieron en tiempo extra han marcado esta fase crucial.
El martes, los Indiana Pacers, sembrados número cinco, se convirtieron en el primer equipo en avanzar a las finales de conferencia. En los próximos días, otros tres equipos se unirán a ellos.
A medida que los playoffs continúan, con los Boston Celtics y los Golden State Warriors enfrentándose a partidos decisivos el miércoles por la noche, analizamos las tendencias más importantes de la segunda ronda, incluyendo qué equipo campeón reciente tiene el camino más fácil.
Celtics vs. Warriors: ¿Quién tiene más posibilidades de remontar un 3-1?
Celtics y Warriors comparten similitudes en esta etapa. Ambos aspiran al campeonato, pero una derrota los dejaría al borde de la eliminación, con su máximo anotador fuera por lesión.
La defensa del título de Boston sufrió un duro golpe con la lesión de Jayson Tatum, quien se sometió a una cirugía por un desgarro en el tendón de Aquiles.
Por otro lado, la esperanza de los Warriors reside en el posible regreso de Stephen Curry, que se recupera de una lesión en el tendón de la corva. Sin embargo, los Warriors enfrentan el desafío de ganar un Juego 5 como visitantes contra los Minnesota Timberwolves sin Curry.
Sin Curry, los Warriors carecen de potencia ofensiva. En la temporada regular, su eficiencia ofensiva fue de solo 107.0 con Curry en la banca, según Cleaning the Glass. A pesar de la presencia de Jimmy Butler III, su rendimiento en playoffs ha sido aún peor, con una eficiencia ofensiva de 101.9.
Los Celtics tienen más talento, incluso sin Tatum, y su eficiencia neta fue de +7.8 sin su estrella. Esa brecha se ha ampliado en los playoffs debido a otras lesiones costosas en el núcleo de Boston, lo que hace que el equipo dependa más de la brillantez individual de Tatum. Sam Hauser no ha jugado desde que se lesionó el tobillo en el Juego 1, y Jaylen Brown y Kristaps Porzingis no están al 100%.
Aunque estas limitaciones obstaculizan las esperanzas de remontada, el potencial de los Celtics sin Tatum es mayor que el de los Warriors sin Curry. Boston también jugaría un posible Juego 7 en casa, mientras que Golden State tendría que ganar como visitante.
Descripción: 2:23’¿Qué está pasando?’: JWill está preocupado después de que Jimmy Butler jugara mal en el Juego 4. Jay Williams señala a Jimmy Butler después de que el alero de los Warriors solo hiciera nueve tiros en la derrota de Golden State ante Minnesota.
Los Timberwolves han dominado durante largos períodos de estos playoffs, superando a los Warriors y Los Angeles Lakers, mientras que los Knicks han llegado al tiempo de juego decisivo en seis de sus siete victorias en los playoffs. Los Knicks han sido superados en los primeros tres cuartos en estos playoffs, aunque son +44 en el último cuarto y ganaron su único partido de tiempo extra. Ese éxito extremo en momentos cruciales podría no ser sostenible, lo que podría dar a los Celtics la oportunidad de robar algunas victorias, incluso sin su mejor jugador.
Los modelos de predicción coinciden en que los Celtics tienen una mayor probabilidad de remontar. El Basketball Power Index de ESPN les da a los Celtics un 7% de posibilidades de avanzar a las finales de conferencia, frente al 5% de los Warriors.
Vuelven las defensas en zona
Los equipos de la NBA rara vez utilizan defensas en zona. Según GeniusIQ, el desglose en toda la liga durante la temporada regular fue de un 97% de defensa individual. Los Miami Heat, con un 12%, fueron el único equipo que alcanzó los dos dígitos en el uso de la zona.
Pero varios equipos con la soga al cuello han recurrido a la zona este año, y el porcentaje de zona en toda la liga es el más alto registrado en cualquier postemporada.
Los Nuggets son el ejemplo más destacado. Durante el mandato del entrenador Michael Malone, Denver nunca usó la zona en más de cinco posesiones en ningún partido de playoffs, según GeniusIQ, pero con David Adelman ahora al mando después de que Malone fuera sorprendentemente despedido en abril, los Nuggets han superado ese número en cada partido contra el Thunder, pasando de 10 posesiones de zona en el Juego 1 a 13 en el Juego 2, a 21 en el Juego 3 y a la asombrosa cifra de 55 en el Juego 4. Este último número es el segundo más alto para cualquier equipo de playoffs en la era de seguimiento (desde 2013-14), solo por detrás de las 58 posesiones de zona de los Heat en el Juego 2 de las Finales de 2020.
Ese enfoque ha funcionado en su mayor parte. Oklahoma City solo ha anotado 1.08 puntos por posesión contra la zona de los Nuggets, lo que ayuda a explicar los problemas de anotación del Thunder después de una temporada regular en la que ocuparon el tercer lugar en eficiencia ofensiva.
Cleveland también se ha unido a la fiesta de la zona en esta ronda. Los Cavaliers no jugaron ni una sola posesión de zona en su barrida de primera ronda contra los Heat, porque no lo necesitaban. Pero en un 0-2 contra los Pacers, colocaron al Jugador Defensivo del Año Evan Mobley en la parte superior de una zona 3-2, y cosecharon los beneficios, manteniendo a Indiana en 0.70 puntos por posesión de zona en una victoria en el Juego 3.
Los Milwaukee Bucks, los Houston Rockets y los Warriors también han empleado esta estrategia durante algunos tramos. En general, las zonas tienen una eficiencia defensiva de 106 en esta postemporada, frente a 111 para las defensas individuales en media cancha. Los destellos de zona han demostrado ser un cambio de ritmo efectivo para las unidades defensivas superadas.
Descripción: 1:15 El entrenador de los Cavs llama a la primera mitad de los Pacers ‘dominación completa’. El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, reacciona a la victoria dominante de los Pacers en el Juego 4.
Pero las zonas no son infalibles. El año pasado, las zonas fueron peores que las defensas individuales en los playoffs, cediendo 117 puntos por cada 100 posesiones. Esta semana, los Pacers demostraron por qué.
Las ofensivas de élite como la de Indiana pueden explotar los agujeros en cualquier zona. Cuando los Cavaliers intentaron replicar su éxito del Juego 3 en el Juego 4, los Pacers estaban listos. Destrozaron por completo la zona de Cleveland, anotando 1.92 puntos por posesión, esencialmente el equivalente a una bandeja sin oposición en cada viaje a la cancha, antes de que los Cavaliers abandonaran ese plan. Nadie ni nada ha logrado frenar la tórrida ofensiva de los Pacers todavía.
Jonathan Kuminga se está ganando mucho dinero en esta ronda
Kuminga, la selección número 7 del draft de 2021, está a punto de llegar a la agencia libre restringida este verano. (Golden State podrá igualar cualquier oferta). Y hasta la semana pasada, parecía que había perdido la confianza del entrenador Steve Kerr y, por lo tanto, la posibilidad de un gran pago este verano.
Kuminga no jugó en el partido de play-in de los Warriors contra los LA Clippers para terminar la temporada regular, ni apareció en su partido de play-in real contra los Memphis Grizzlies. En la primera ronda contra los Rockets, se sentó en cuatro de siete partidos e hizo solo el 30% de sus tiros cuando jugó.
Pero luego Curry se lesionó el tendón de la corva, y Kerr, desesperado por cualquier chispa ofensiva, se vio obligado a llamar a Kuminga una vez más. El alero de 22 años ha aprovechado al máximo su renovada oportunidad, incluso cuando su equipo fracasa: En los últimos tres partidos, contra una defensa de élite de Minnesota, Kuminga promedia 23.7 puntos con un 60% de tiros, generando siete intentos de tiros libres por partido.
Ha sido la fuerza ofensiva más consistente de Golden State en esta serie, demostrando que merece una mirada más larga en un papel más importante la próxima temporada. Ya sea con una camiseta de los Warriors o para un pretendiente rival que busca oportunidades, un equipo pagará a Kuminga para darle esa oportunidad.
Ty Jerome se está costando mucho dinero en esta ronda
Lo contrario de Kuminga reside en Cleveland, donde Jerome disfrutó de una temporada de gran éxito para el sembrado número 1 del Este. Jerome promedió 12.5 puntos en 19.9 minutos por partido e hizo el 44% de sus triples en su camino a un tercer puesto en la votación al Sexto Hombre del Año. Jerome continuó esa racha con una excelente actuación contra los Heat en la primera ronda (16.3 puntos por partido, 50% en triples).
Jerome no podría haber elegido un mejor momento para este gran avance, porque será agente libre sin restricciones este verano. El año pasado, otro escolta sexto hombre, Malik Monk, firmó un contrato de cuatro años y 78 millones de dólares para permanecer con los Sacramento Kings. ¿Podría Jerome haber entrado en ese vecindario en el mercado abierto? Tal vez, pero esa posibilidad parece significativamente menor después del fracaso de Jerome contra los Pacers.
Con Darius Garland lesionado, Jerome anotó 21 puntos con 20 tiros en el Juego 1, luego se fue 1 de 14 en el Juego 2 y fue el defensor que perdió la pista de Tyrese Haliburton en el tiro ganador de los Pacers. Jerome tuvo otro comienzo lento en el Juego 3, disparando 1 de 8, y en ese momento el entrenador Kenny Atkinson ya había visto suficiente. Jerome jugó solo 13 minutos, con mucho su total más bajo de la postemporada, ya que Sam Merrill lo superó en la tabla de profundidad. Para el Juego 5, Jerome no pudo salir de la banca hasta la segunda mitad.
Al enfrentarse ya a presiones financieras como un equipo proyectado en el segundo delantal la próxima temporada, los Cavaliers ahora podrían concluir que no vale la pena retener a Jerome si ni siquiera puede permanecer en la cancha en sus partidos más importantes. Y las dificultades de Jerome en la olla a presión de los playoffs también podrían asustar a los posibles pretendientes que de otra manera estarían interesados en ver lo que podría hacer con más toques.
El uso a medida de Alex Caruso por parte de OKC está dando sus frutos
Terminemos con un análisis más detallado de uno de los mejores jugadores de rol de la NBA. Caruso no es solo un defensor de élite en comparación con sus compañeros; no es una exageración decir que es uno de los mejores defensores del siglo XXI.
Según xRAPM, una métrica avanzada que mide el impacto de un jugador en función de factores como las estadísticas individuales y sus compañeros de equipo, los defensores más valiosos en la era de juego por juego (desde 1996-97) son, en orden: Kevin Garnett, Dikembe Mutombo, Caruso, Draymond Green, Rudy Gobert, Tim Duncan y Ben Wallace. Caruso está rodeado de ganadores del Jugador Defensivo del Año, y él y Tony Allen (18º) son los únicos guardias entre los 25 primeros.
El Thunder sabía lo que estaba recibiendo cuando intercambiaron a Josh Giddey por Caruso el verano pasado. Caruso no publicará las mismas estadísticas llamativas que Giddey, pero el ex campeón con Los Angeles Lakers encaja mucho mejor como una opción en los playoffs.
El único problema con el juego de Caruso es que ha sido propenso a las lesiones a lo largo de su carrera en la NBA, gracias a su gran esfuerzo y estilo físico. Así que el Thunder adoptó un enfoque individualizado de gestión de la carga para él esta temporada, ya que Caruso jugó sus menos minutos desde 2018-19. Tomó muchos días libres (como no All-Star, no está sujeto a la política de participación de los jugadores de la liga). El máximo de minutos de Caruso en la temporada fue de 31, en una victoria de dos puntos sobre los Clippers en marzo; ese fue su único partido en la temporada regular con más de 27 minutos jugados. A modo de comparación, Caruso jugó más de 27 minutos en 47 partidos diferentes como miembro de los Chicago Bulls el año pasado. El entrenador Mark Daigneault ha seguido conservando a Caruso en los playoffs. Después de todo, solo tiene tantos saltos y zancadas y jugadas de esfuerzo en su cuerpo; ¿por qué desperdiciarlos en partidos que el Thunder ya tiene garantizado ganar? En el Juego 1 contra Memphis, Caruso fue un plus-30 en 12 minutos en la primera mitad, a pesar de no intentar un tiro. El Thunder estaba ganando en una paliza, por lo que Caruso no salió de la banca después del medio tiempo. De manera similar, en la paliza del Thunder a los Nuggets en el Juego 2, Caruso jugó 10 minutos en la primera mitad y luego se sentó el resto del partido. Pero en los partidos cerrados, Caruso luce fresco, juega más y brilla. Causó varios robos importantes en la gran victoria de remontada del Thunder en Memphis en el Juego 3. Sumó 20 puntos, 6 asistencias, 5 robos y 2 bloqueos en el Juego 1 contra los Nuggets. Y ayudó a estabilizar al Thunder en ambos extremos en un Juego 4 de ganar o morir en Denver.
El Thunder cerró ese partido con una alineación de Caruso, Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, su alineación titular pero con Caruso en lugar de Luguentz Dort. Ese quinteto en particular no jugó ni un solo minuto juntos en la temporada regular, pero podría ser la mejor unidad a disposición de Daigneault. En todo caso, Caruso merece un papel aún mayor en el futuro. Según el box plus-minus, al entrar en los partidos del martes, Caruso había sido el segundo jugador por minuto más valioso en los playoffs de este año, solo por detrás de Giannis Antetokounmpo. Y el Thunder tuvo una eficiencia neta de plus-22.7 con él en la cancha. (Los tres mejores jugadores en eficiencia neta en los playoffs son Cason Wallace de OKC, Caruso y Aaron Wiggins, lo que subraya lo productiva que ha sido su banca).
