En el mundo del baloncesto, como diría el legendario Tex Winter, «todo depende de una nimiedad». La temporada de la NBA a menudo se define por la delgada línea entre el éxito y el fracaso, donde la continuidad y la fragilidad coexisten. En este contexto, la Conferencia Este presenta un panorama intrigante, con dos equipos destacados que se perfilan como favoritos: los Cleveland Cavaliers y los New York Knicks.
Estos equipos, que se enfrentarán en un esperado partido inaugural el miércoles en Nueva York, se encuentran en una posición privilegiada gracias a la solidez de sus planteles y a la mala fortuna de otros contendientes. Las lesiones de figuras clave como Damian Lillard, Jayson Tatum y Tyrese Haliburton, que sufrieron lesiones en el tendón de Aquiles en un corto período de tiempo durante los playoffs, han abierto una ventana de oportunidad para los Cavaliers y los Knicks.
Para los Cavs y los Knicks, que mantienen a sus jugadores clave y han reforzado sus planteles, la posibilidad de llegar a las Finales de la NBA es más real que nunca. Sin embargo, esta situación podría ser efímera.
Tenemos una diana en la espalda. Más nos vale estar preparados.
Mike Brown, nuevo entrenador de los Knicks
Los Cavaliers, que han estado construyendo su equipo durante cinco años, cuentan con dos jugadores All-NBA, Donovan Mitchell y Darius Garland, además de otros jugadores con experiencia All-Star. Con una nómina que supera los 400 millones de dólares esta temporada, incluyendo impuestos de lujo, el equipo se encuentra en una situación delicada, conocida como el «segundo umbral». Esta restricción financiera y de plantilla limita las opciones del equipo.
La historia reciente muestra que la permanencia en el segundo umbral suele ser breve. Los Celtics, por ejemplo, estuvieron en esta situación en la temporada 2023-24 y, aunque ganaron el título en 2024, se mantuvieron en el segundo umbral, con la propiedad gastando casi 100 millones de dólares en impuestos de lujo en dos años.
Los Cavaliers, que fueron eliminados en las dos últimas temporadas en los playoffs, buscan trascender. El presidente del equipo, Koby Altman, reconoce los desafíos que presenta el convenio colectivo y las restricciones financieras. Para ello, se han realizado ajustes en la plantilla, incluyendo la llegada de Lonzo Ball y la incorporación de más jugadores en la posición de pívot.
El entrenador Kenny Atkinson ha enfatizado la importancia de mantener la identidad del equipo, pero también de realizar ajustes tácticos. Evan Mobley, por ejemplo, asumirá un papel más importante en la ofensiva, y se espera que De’Andre Hunter, cuyo papel cambiará debido a la lesión de Max Strus, también aporte más al equipo.
Mientras tanto, los Knicks han mantenido la base de su equipo y han añadido refuerzos, incluyendo a Jordan Clarkson y Guerschon Yabusele. El cambio más significativo ha sido el despido del entrenador Tom Thibodeau, reemplazado por Mike Brown, quien implementará una ofensiva más dinámica.
Siempre es bueno tener memoria a corto plazo para enfocarse en lo que está por venir y descubrir cómo puedes ser mejor. Puedes aprender de las cosas del pasado.
Jalen Brunson, jugador de los Knicks
Los Knicks han evitado el segundo umbral por poco, lo que les permite tener opciones de intercambio. Sin embargo, las seis selecciones de primera ronda que intercambiaron por Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns han limitado sus opciones. La búsqueda de un jugador estrella, como Giannis Antetokounmpo, no se concretó, lo que pone aún más presión en la temporada 2025-26.
Aunque las conversaciones sobre un posible fichaje de Antetokounmpo no prosperaron, los Knicks podrían tener una nueva oportunidad en el futuro. Por ahora, el enfoque está en consolidar al equipo actual y aprovechar la continuidad del plantel.
