En una demostración de fuerza, los Cleveland Cavaliers lograron una victoria contundente en el Juego 3 contra los Indiana Pacers, con un marcador final de 126-104. Este triunfo representa la primera victoria de los Cavaliers en las semifinales de la Conferencia Este.
El retorno de Darius Garland, Evan Mobley y De’Andre Hunter, tras superar lesiones, fue clave para el éxito del equipo. La presencia de estos jugadores, junto con los impresionantes 43 puntos de Donovan Mitchell, revitalizó a los Cavaliers.
Es genial tener a esos chicos de vuelta. Nos dan un gran impulso, me dan un gran impulso. Voy a la guerra con estos muchachos. Confío en todos en este vestuario. Y lo vimos esta noche, pero al final tenemos que hacerlo de nuevo.
Donovan Mitchell
La victoria de Cleveland reduce la desventaja en la serie a 2-1, con el Juego 4 programado para el domingo por la noche en Indianápolis.
Garland y Mobley recuperaron sus posiciones en el quinteto inicial, con Garland anotando 10 puntos en 25 minutos y Mobley registrando 18 puntos, 13 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 3 bloqueos. Hunter también contribuyó con ocho puntos y cinco rebotes desde la banca.
El entrenador Kenny Atkinson destacó que los Cavaliers son un «equipo diferente» con Garland, Mobley y Hunter, y admitió que la decisión sobre su participación se tomó poco antes del partido.
Garland, quien no había jugado en la serie y regresó tras una lesión en el dedo del pie, jugó a pesar de las molestias. Atkinson reconoció el sacrificio del jugador, mientras que Garland atribuyó su participación a la necesidad de competir en la serie.
Estamos tratando de jugar otra serie. Así que todos pusieron sus cuerpos y sus lesiones en la línea.
Darius Garland
La presencia de Garland como manejador secundario alivió la presión sobre Mitchell, permitiéndole ser efectivo en el último cuarto. Mitchell, por su parte, sumó más de 40 puntos por segundo partido consecutivo, lo que llevó a Atkinson a calificar el juego como el mejor que ha visto de su estrella en la temporada.
Pensé que fue magistral. No suelo usar esa palabra. Fue magistral en la forma en que controló el juego: pasando, tomando la decisión correcta, defendiendo. Probablemente, para mí, la mejor actuación del año.
Kenny Atkinson
Mobley, reconocido como el Jugador Defensivo del Año, también tuvo un papel destacado en ambos lados de la cancha. Mobley admitió haber tenido problemas con un esguince de tobillo, pero se recuperó rápidamente para jugar.
Hunter, quien regresó tras una lesión en el pulgar, junto con Max Strus y Mobley, contribuyeron a una defensa sólida que limitó a Tyrese Haliburton a solo cuatro puntos.
Aunque Atkinson destacó que los Cavaliers jugaron como el mejor equipo de la Conferencia Este con su equipo completo, Mitchell enfatizó la importancia de mantener la concentración y buscar la victoria en el próximo partido.
No hemos hecho nada. Ganamos un partido. Tenemos que hacerlo de nuevo. Ese ha sido mi mensaje. No estamos celebrando, no estamos sonriendo. Vinimos aquí para ganar dos partidos, e hicimos uno.
Donovan Mitchell
