Ryan Preece se Impone en El Clash en Medio de Condiciones Extremas
En una noche marcada por el clima adverso y un número récord de banderas amarillas, Ryan Preece se alzó con la victoria en The Clash, disputado en el Bowman Gray Stadium de Winston-Salem, Carolina del Norte. La carrera, que se llevó a cabo en temperaturas cercanas al punto de congelación, vio a Preece, al volante de un Ford para RFK Racing, conquistar su primer triunfo en la máxima categoría de la NASCAR.
El evento, originalmente programado para el domingo, sufrió dos aplazamientos debido a las intensas nevadas que azotaron la región. Preece se une a figuras como Jeff Gordon y Denny Hamlin como pilotos que han ganado The Clash antes de lograr victorias en carreras puntuables. Este triunfo le proporciona un impulso significativo de cara a la Daytona 500, la carrera inaugural de la temporada que se celebrará la próxima semana.
La carrera de 200 vueltas estuvo llena de interrupciones, con NASCAR deteniéndola poco después de la mitad debido a la aguanieve que caía sobre el estadio. Los coches fueron llamados a boxes para montar neumáticos de lluvia Goodyear, pero muchos pilotos se quejaron de problemas de visibilidad debido a la aguanieve y el resplandor de las luces.
Tras una breve reanudación, la carrera se vio interrumpida nuevamente cuando Denny Hamlin y Kyle Busch se vieron involucrados en incidentes. A partir de ese momento, la carrera se convirtió en una sucesión de incidentes, lo que provocó que varios coches se quedaran sin combustible y que la transmisión televisiva se extendiera más allá de lo previsto, obligando a que las últimas 35 vueltas se emitieran por cable.
Preece, visiblemente emocionado, celebró su victoria. «Hace dos años no creía que tuviera trabajo, pensé que volvería a Connecticut», declaró. «Estoy muy, muy, muy emocionado».
Después de correr solo dos carreras en 2022 y pasar dos temporadas con Stewart-Haas Racing, Preece se unió a RFK Racing, el equipo copropiedad de Brad Keselowski, para la temporada de 2025, donde se consolidó como uno de los pilotos más destacados.
Desde 2015, Preece ha logrado 30 finalizaciones entre los diez primeros en 223 carreras.
Ha sido un camino (difícil), y es The Clash, pero han sido años y años de trabajo duro», dijo Preece, agradeciendo a Keselowski.
Ryan Preece
William Byron finalizó en segundo lugar, seguido por Ryan Blaney y Daniel Suárez, quien hizo su debut con Spire Motorsports. Denny Hamlin completó los cinco primeros.
Bowman Gray fue sede de The Clash por segundo año consecutivo. Anteriormente, la carrera se celebró en el Daytona International Speedway durante 43 años, desde su inicio en 1979 hasta 2021, y luego se trasladó durante tres temporadas a una pista temporal dentro del Los Angeles Memorial Coliseum.
Kyle Larson, el campeón defensor de la Cup Series, partió desde la pole position junto a Byron, su compañero de equipo de Hendrick Motorsports y dos veces ganador de la Daytona 500.
Denny Hamlin, quien ha tenido una temporada baja emocionalmente difícil, comenzó sexto en su primera carrera desde que perdió el título de la Copa en noviembre. Hamlin reveló antes de la carrera que se volvió a lesionar un desgarro en el labrum que fue reparado quirúrgicamente antes de la temporada 2025 cuando se resbaló en los escombros del incendio de su casa en diciembre que mató a su padre e hirió gravemente a su madre.
Dijo que esperaría hasta el final de la próxima temporada para repararlo.
«No creo que alguna vez se haya curado correctamente», dijo Hamlin. «Me caí un poco en casa de mi madre, pasando por todos los escombros y esas cosas, y no me sentí bien. Lo volví a escanear y me lo volví a desgarrar».
Última oportunidad para clasificar
Josh Berry y Austin Cindric aseguraron las dos últimas plazas para The Clash tras finalizar 1-2 en la última ronda clasificatoria.
Berry dominó la carrera de clasificación con el No. 21 de Wood Brothers Racing, un equipo afiliado al Team Penske. Cindric tuvo una tarea más complicada, luchando codo con codo con Corey Lajoie durante más de 15 vueltas por la segunda plaza clasificatoria.
Lajoie fue el piloto sustituto de Keselowski, copropietario de RFK Racing, quien se está recuperando de una fractura de pierna sufrida en una caída en diciembre. Se mantuvo firme contra Cindric, en un coche de Penske, mientras ambos luchaban por la segunda plaza.
Cuando los pilotos se acercaban a la bandera a cuadros, AJ Allmendinger empujó a Cindric con la esperanza de apartar tanto a Cindric como a Lajoie de su camino para que Allmendinger pudiera tomar la última plaza. En cambio, la maniobra empujó a Cindric firmemente por delante de Lajoie para la última plaza en The Clash de 200 vueltas en la histórica pista corta.
Entre los que no lograron clasificarse para The Clash se encontraban Ricky Stenhouse Jr. y Todd Gilliland, quienes ayudaron a NASCAR a preparar las instalaciones, quitando la nieve de las gradas del Bowman Gray.
Próximamente
Los equipos se preparan para la Daytona 500, que se celebrará la próxima semana en el Daytona International Speedway, el 15 de febrero. La clasificación para la pole position tendrá lugar el próximo miércoles, y el resto de la parrilla se definirá en dos carreras el jueves.
