Josh Berry y Austin Cindric aseguraron los dos últimos puestos para la carrera de exhibición de pretemporada de la NASCAR, tras lograr el primero y segundo lugar respectivamente en la última oportunidad de clasificación en el Bowman Gray Stadium de Winston-Salem.
La competencia, originalmente programada para el domingo, se pospuso dos veces debido a una tormenta de nieve que cubrió Carolina del Norte, trasladando el evento sin puntos al miércoles.
Berry dominó la carrera de clasificación en el auto No. 21 para Wood Brothers Racing, un equipo afiliado a Team Penske. Cindric enfrentó una tarea más ardua, compitiendo codo a codo con Corey Lajoie durante más de 15 vueltas por la segunda posición de transferencia.
Lajoie reemplazó por lesión a Brad Keselowski, copropietario de RFK Racing, quien se recupera de una fractura de pierna sufrida en diciembre. Lajoie se mantuvo firme contra Cindric, en una entrada de Penske, mientras ambos luchaban por el segundo lugar.
Al llegar a la bandera a cuadros, AJ Allmendinger empujó a Cindric con la esperanza de apartar tanto a Cindric como a Lajoie, permitiéndole a Allmendinger tomar el último puesto. Sin embargo, la maniobra impulsó a Cindric por delante de Lajoie para asegurar el último lugar en el Clash de 200 vueltas.
Bowman Gray acoge el Clash por segundo año consecutivo. Anteriormente, se celebró en el Daytona International Speedway durante 43 años, desde 1979 hasta 2021, y luego se trasladó por tres temporadas a una pista temporal dentro del Los Angeles Memorial Coliseum.
Entre los que no lograron clasificar para el Clash se encuentran Ricky Stenhouse Jr. y Todd Gilliland, quienes colaboraron esta semana removiendo nieve de las gradas en Bowman Gray para ayudar a la NASCAR a preparar las instalaciones.
Kyle Larson, el actual campeón de la Cup Series, partirá desde la pole position en el Clash, junto a su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, William Byron, el bicampeón defensor de la Daytona 500.
Denny Hamlin, quien tuvo una temporada baja emocionalmente difícil, comenzará sexto en su primera carrera desde que perdió dramáticamente el título de la Cup en noviembre.
Hamlin reveló antes de la carrera que se re-lesionó un desgarro en el labrum que fue reparado quirúrgicamente antes de la temporada 2025 cuando resbaló en los escombros del incendio de la casa de diciembre que mató a su padre y hirió gravemente a su madre.
Dijo que esperaría para repararlo hasta el final de esta próxima temporada.
No creo que alguna vez se curara correctamente», dijo Hamlin. «Sufrí una pequeña caída en casa de mi madre, pasando por todos los escombros y cosas, y simplemente no me sentí bien. Lo volví a escanear y lo volví a desgarrar».
Denny Hamlin
