Christian Yelich, con lágrimas en los ojos, experimentó la cruda eliminación de los Milwaukee Brewers en la postemporada de la MLB 2024. El batazo de Pete Alonso, primera base de los New York Mets, en la novena entrada del tercer juego de la serie de comodines, selló el destino del equipo.
La emoción de Yelich no se limitaba a la derrota. La conexión con el legendario comentarista de Milwaukee, Bob Uecker, fue el detonante. Una relación forjada por años de respeto mutuo, convirtió a Yelich en el rostro de los Brewers.
Una temporada de MVP en 2018, seguida de una extensa extensión de contrato, consolidó a Yelich como la figura principal de Milwaukee, después de Uecker.
Yelich une la evolución de nuestra franquicia, desde Prince Fielder, Ryan Braun y Rickie Weeks hasta Christian Yelich. Creo que es alguien que ha visto mucho en su vida.
Matt Arnold, Gerente General
El fallecimiento de Uecker en enero, a los 90 años, impactó profundamente a Yelich. Aunque intuía que la derrota en los playoffs podría ser el último momento de Uecker, desconocía que sería su despedida del American Family Field y la última temporada compartida con quien le enseñó tanto.
Creo que su mayor don fue ser auténticamente él mismo. Este es Bob Uecker. Genuinamente se preocupa por cómo estás. Un jugador joven es llamado por primera vez, él sabe todo sobre él, la primera vez que lo conoce, pero sabe a qué escuela fue, de dónde es. De qué se trata. Traté de aprender de eso.
Christian Yelich
Yelich conoció a Uecker pocos días después de ser transferido de Miami a Milwaukee en enero de 2018. La directiva de los Brewers envió un avión para recoger a su nuevo jardinero estrella, en el que viajaban Uecker y el miembro del Salón de la Fama Robin Yount. Desde ese día, ambos mantuvieron una estrecha relación, compartiendo en la oficina, el dugout y la jaula de bateo, a menudo con los mánagers de los Brewers, Pat Murphy y anteriormente Craig Counsell.
Ueck siempre era el primero. Así es como funciona. Todos querían que fuera así. Incluso el mejor jugador. Él quería que fuera así.
Craig Counsell
Después de todo, era Uecker, con más de 50 años en el juego y las innumerables historias que conlleva esa experiencia. Yelich escuchó y aprendió.
Era la forma en que se conectaba con la gente. Cuando hablabas con Ueck, supiera o no quién eras, sentirías que te conocía desde hacía mucho tiempo y que eran grandes amigos. He intentado hacer eso con nuestros jugadores también.
Christian Yelich
En el Opening Day de este año, Yelich honró a Uecker al usar un traje a cuadros en el estadio de Nueva York. Después, cuando los Brewers conmemoraron a su icónico comentarista antes del partido inaugural en casa, todos miraron a Yelich, confiando en que el MVP de Milwaukee lideraría el camino como rostro de la franquicia.
Fue una parte importante de esa celebración para Uecker. Probablemente estaba más nervioso que al pisar un campo de béisbol.
Rhys Hoskins
Yelich, aunque alejado de sus temporadas de nivel MVP, comenzó a recuperar su forma con un OPS de .909 en sus primeros 73 juegos de la temporada pasada. Estaba en camino a un récord personal en bases robadas antes de que problemas de espalda pusieran fin a su año prematuramente. Fue devastador. Los Brewers eran contendientes, pero tendrían que jugar sin su líder.
A pesar de perderse los últimos dos meses en el campo, Yelich estuvo presente animando a sus compañeros en cada paso del camino de Milwaukee hacia un tercer título de la NL Central en cuatro años.
Ese tipo de liderazgo no sorprende a su exmánager Counsell, quien dijo: «A menudo, cuando suceden cosas difíciles, es tu responsabilidad. Ese es Yelich».
A pesar de estar completamente recuperado esta temporada, el rendimiento de Yelich en el plato ha sido lento; su OPS actual de .644 sería el más bajo de su carrera para una temporada completa.
Tomó un tiempo volver a estar a la altura de jugar a nivel de Grandes Ligas y sentir las cosas saliendo de una cirugía. Pero me siento bien.
Christian Yelich
Como Yelich, todo el equipo de los Brewers está teniendo dificultades en lo que va de temporada. Han sido blanqueados seis veces y, combinados con una miríada de lesiones de lanzadores, Milwaukee está en el cuarto lugar. Los Brewers no han terminado tan abajo en la división en una década y necesitarán a sus líderes más que nunca para volver a la carrera.
Quienes rodean a Yelich confían en que volverá a encontrar su forma, recordando cómo fue la experiencia de Yelich en los mejores momentos: En 2018 y 2019, lideró la liga en bateo, slugging y OPS. Fue entonces cuando su carrera llegó a otro nivel y los Brewers comenzaron una racha de llegar a la postemporada en siete de los siguientes ocho años.
Recuerdo la segunda mitad de 2018. Cambió, pero él no cambió. Eso es muy difícil de hacer. Todo fuera del campo cambia, pero se mantuvo fiel a sí mismo.
Craig Counsell
Cuando se le preguntó por su recuerdo favorito de Yelich, Arnold recordó rápidamente un juego en St. Louis, a finales de 2018. Los Cardinals intencionalmente le dieron base por bolas a Lorenzo Cain para llegar a Yelich, quien rápidamente conectó un jonrón de tres carreras que cambió el juego contra el zurdo Brett Cecil.
Nadie podía creer que lanzaran alrededor de alguien para llegar a Yelich. Recuerdo a Cain riendo, en plan, ‘¿Qué diablos están haciendo?’
Matt Arnold
El lanzador derecho Colin Rea solía ver a Yelich como compañero de equipo, pero ahora tiene que enfrentarse a él como miembro de los Chicago Cubs. Intentó explicar la grandeza de Yelich: «La forma en que la pelota sale disparada de su bate. Es diferente. Es como un swing de golf en el que apenas lo intentas y llega muy lejos. Hay algo en el punto de contacto».
Mientras Yelich intenta volver a esa versión de sí mismo, reflexionó sobre su tiempo en Milwaukee, llamándolo el «lugar correcto» para él. Podría haber probado la agencia libre, pero eligió hacer de uno de los mercados más pequeños del juego su hogar cuando firmó una extensión antes de la temporada 2020, manteniéndolo en Milwaukee hasta 2028, sabiendo que cada año sería una lucha para que su equipo compitiera.
Sí, por supuesto, me he preguntado cómo sería jugar en un mercado grande y tener esa experiencia, pero simplemente no es como se desarrolló mi carrera. Y me gustó aquí. Quería estar aquí. Obviamente, ellos también querían que estuviera aquí, y creo que es un gran lugar para jugar béisbol.
Christian Yelich
Milwaukee nunca estará entre los líderes de la liga en nómina. Después de ascender hasta el puesto 18 en ese departamento la temporada pasada, y luego ganar la división por 10 juegos, los Brewers cayeron al puesto 23 este año. Sus movimientos de temporada baja fueron casi inexistentes, aparte de la firma del abridor de 36 años, José Quintana, por $4 millones a finales del invierno.
La tendencia interanual de bajas nóminas con altos totales de victorias ha sido la norma durante toda la carrera de Yelich, primero en Miami y las últimas siete temporadas en Milwaukee. A pesar de los desafíos que conlleva intentar hacer más con menos, los Brewers continúan compitiendo año tras año, y eso proviene de un vestuario lleno de jugadores centrados en lo único que está bajo su control: jugar el juego de la manera correcta para ganar.
Estás en un papel de desamparado cada año, por lo que tienes que compensar en otras áreas. No puedes simplemente enfrentarte a los Dodgers o a los Yankees o a los Cubs. Simplemente no vas a hacerlo, por lo que tienes que encontrar ventajas o cercanía con tu equipo y tienes que hacer las cosas de manera diferente.
Christian Yelich
Priorizar la velocidad y la defensa es una forma en que los Brewers han descubierto que pueden compensar las brechas con equipos a los que no pueden superar en gastos o en golpes. Milwaukee ocupó el segundo lugar en bases robadas la temporada pasada y ocupa el primer lugar en esa categoría este año. Los Brewers han robado más bases que cualquier otro equipo de la Liga Nacional desde que Yelich llegó en 2018.
Pero su trabajo con el guante ha disminuido un poco durante las primeras seis semanas de esta temporada, y su récord lo ha reflejado, lo que llevó a Murphy a recordarle a su equipo cómo es la forma correcta de jugar el juego. Yelich, a pesar de cometer un error costoso en San Francisco el mes pasado, ha estado al frente y en el centro respaldando a su mánager.
Él sabe las cosas que me importan, me apoya. Es esencial tener ese pilar.
Pat Murphy
Después de su llegada a Milwaukee y su ascenso a uno de los mejores jugadores del juego, Yelich entendió rápidamente que el «Brewers Way» era el camino hacia el éxito. Cuando el mejor jugador de un equipo juega el juego de la manera correcta, los demás se dan cuenta.
Cuando eres joven, cuando ves a un tipo mayor sentirse orgulloso de esas cosas, las alarmas se encienden.
Sal Frelick
No se trata de decirles a los muchachos lo que se supone que deben hacer. Se trata de mostrarles lo que se supone que deben hacer.
Pat Murphy
Otros que han jugado con Yelich dicen que elegirá el momento adecuado para decir algo al resto de ellos.
Durante las reuniones del equipo, hablará. Todos tienden a escuchar lo que tiene que decir. Está totalmente involucrado en su carrera. Ese es su enfoque total: ‘Así es como se supone que debes jugar el juego. No deberías jugarlo de ninguna otra manera’.
Colin Rea
Hoskins dijo que Yelich tiene un «sentido» de lo que el momento necesita, como un buen mánager. El jardinero entendió rápidamente que su papel se había expandido cuando firmó su contrato de nueve años y $215 millones antes de la temporada 2020.
Cuando tomas el dinero, hay una cierta responsabilidad que tienes no solo de actuar, sino que va más allá del rendimiento. Creo que para mí es que todavía tienes que impactar a la gente y tienes que hacer lo correcto por la organización. No puedes simplemente tomar el dinero y detenerlo, ya sea que estés jugando bien o no.
Christian Yelich
Brice Turang, con solo 18 años en 2018, comenzó su carrera profesional en los niveles más bajos de las ligas menores después de ser reclutado en la primera ronda por Milwaukee ese año. Al mismo tiempo, Yelich estaba en la cima de su deporte, ganando el MVP de la NL en su primer año en Milwaukee y terminando segundo al año siguiente. Pero la estrella de los Brewers aún encontró tiempo para comunicarse con uno de los mejores prospectos de la franquicia.
Me enviaba mensajes de texto en las ligas menores solo para ver cómo estaba. No podía creerlo. Me enviaba un mensaje cuando tenía 18 o 19 años. El año que ganó el MVP, me consultaba todo el tiempo.
Brice Turang
Ahora que era el jugador de Grandes Ligas experimentado con un lugar seguro en el vestuario, estaba aplicando las lecciones que se le quedaron grabadas desde el principio de su carrera, que le enseñaron cuando aún estaba en Miami.
Cuando Yelich era un prospecto muy promocionado que intentaba asegurar su lugar con los Marlins en 2013, el receptor veterano Jeff Mathis jugó un papel crucial para hacerle sentir que pertenecía.
Simplemente nos tomó bajo su protección y nos habló sobre el juego y lo que se necesita para prepararse en las Grandes Ligas, ser jugadores de Grandes Ligas, cómo comportarse y lo que significa ser un profesional, y estoy muy agradecido por eso. Estoy tratando de hacer eso aquí también.
Christian Yelich
Doce años después, Mathis recuerda a Yelich como un jugador muy «receptivo» a las instrucciones, llamando a su excompañero de equipo «una gran persona».
A medida que me hacía mayor, los jugadores más jóvenes sienten que lo tienen todo resuelto. Él se destacó como alguien que estaba dispuesto a escuchar. No solo para beneficiarse a sí mismo, sino a todos los que lo rodeaban.
Jeff Mathis
Ahora que Yelich está al otro lado de esos momentos, ha descubierto que dejar que las interacciones se produzcan de forma natural puede tener más impacto que levantarse y dar un discurso de ánimo al frente del vestuario. Es el mismo enfoque en la cultivación de conexiones que convirtió a Uecker en un ícono de Milwaukee durante tantos años.
No lo fuerzo tratando de ayudar a esos tipos. Es más, como, sé amigo primero y construye relaciones con la gente y eres acogedor y te presentas y les hablas sobre lo que sea, su vida o bromeas con lo que está pasando en el mundo: ‘¿Qué pasa, amigo? ¿De dónde eres? ¿Cómo llegaste aquí? ¿Cuál es tu historia? ¿Está todo bien? ¿Necesitas algo? ¿Tienes alguna pregunta?’
Christian Yelich
Casi todos los jóvenes prospectos en el vestuario de los Brewers tienen su propia historia sobre el impacto de Yelich. Frelick es otro que escuchó a Yelich cuando aún estaba en las menores.
Estarás aquí pronto. Adelantémonos a eso, enseña cuál es la rutina, enséñate lo que es ser un jugador de Grandes Ligas.
Christian Yelich
Estaré eternamente agradecido por eso.
Sal Frelick
De todos los jugadores jóvenes que han seguido el consejo de Yelich, pocos podrían haberlo necesitado más que el jardinero Jackson Chourio, quien debutó con el equipo la temporada pasada con 20 años.
Conoce los momentos oportunos para decir algo. Sabe cuándo es el momento adecuado. Tiene un buen sentido de eso.
Jackson Chourio
Tuvimos una larga conversación sobre que era una temporada larga. Me dijo que me relajara y jugara mi juego. Me quitó algo de presión.
Jackson Chourio
Chourio terminó tercero en la votación al Novato del Año y enorgulleció a su compañero de equipo mayor con su rápida adaptación a la vida en las mayores.
Ya sea que provenga de un mensaje de texto alentador a un jugador de ligas menores o de palabras de sabiduría a un joven compañero de equipo de Grandes Ligas, las lecciones que Yelich aprendió de sus propios mentores, desde Mathis hasta Uecker, lo han convertido en el rostro claro de la franquicia con un impacto que va mucho más allá de sus estadísticas.
Quieres dejar cualquier lugar en el que estés mejor que cuando llegaste. Y para mí es solo, es lo correcto ayudar a estos niños, y si quieres estar en un buen equipo, tienes que jugar de cierta manera. Para nosotros, vas a confiar en los jugadores jóvenes, y con los jugadores jóvenes hay dolores de crecimiento.
Christian Yelich
Turang agregó: «Es alguien a quien puedo acudir para cualquier cosa».
