Guerrero Jr. y los Blue Jays: Una Historia de Compromiso y Éxito
Hace seis meses, tras solo siete juegos de la temporada 2025, los Toronto Blue Jays llegaron a Queens con incertidumbre sobre el futuro de Vladimir Guerrero Jr. Los fanáticos de los New York Mets, esperanzados en que su equipo pudiera fichar al jugador en su temporada final de contrato y asociarlo con Juan Soto, recibieron al primera base con fuertes aplausos en el Citi Field.
Guerrero y los Blue Jays no habían llegado a un acuerdo sobre una extensión de contrato antes de una fecha límite arbitraria a mediados de febrero, y el drama persistía. Sin embargo, la situación cambió drásticamente tras una barrida de fin de semana de los Mets. El acuerdo fue histórico: 14 años y 500 millones de dólares sin aplazamientos, el tercer contrato más grande en la historia de las Grandes Ligas.
Guerrero, nacido en Canadá y firmado desde República Dominicana a los 16 años, se convirtió en un Blue Jay de por vida. El jugador apostó por sí mismo al rechazar ofertas más bajas y por los Blue Jays al acordar no probar la agencia libre. Los Blue Jays, por su parte, apostaron por su estrella local a un precio considerable.
“No comenzamos a jugar nuestro mejor béisbol hasta mayo”, dijo Max Scherzer, abridor de los Blue Jays. “Pero si eso no se hubiera resuelto, habría sido una nube sobre nuestra temporada todo el tiempo. El hecho de que eso se resolviera simplemente calmó todo. La atención externa se resolvió. Ya no es, ‘¿Qué va a pasar aquí?’ Como que sacó el elefante de la habitación.”
Max Scherzer
Guerrero, de 26 años, respondió con su quinta temporada All-Star, bateando .292 con 23 jonrones y un .848 OPS en 156 juegos. Su rendimiento, junto con las temporadas de recuperación de George Springer y Bo Bichette, impulsó a los Blue Jays a ascender de 74 victorias y el último lugar en 2024 a 94 victorias, el título de la División Este de la Liga Americana y, ahora, el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Los Blue Jays pueden señalar varios puntos de inflexión en su camino hacia su cuarta aparición en playoffs en seis años. El acuerdo de Guerrero al inicio de la temporada ayudó a allanar el camino hacia donde se encuentran los Blue Jays ahora: a cuatro victorias de su primera aparición en la Serie Mundial en 32 años.
El objetivo de Guerrero no ha cambiado.
«Para mí, mi objetivo siempre es ganar una Serie Mundial, traer la Serie Mundial aquí», dijo Guerrero al inicio de esta postemporada. «Mi padre nunca tuvo la oportunidad de ganar una Serie Mundial. Esa es una de mis metas, siempre ha sido una de mis metas, hacer eso por mí, por él».
Vladimir Guerrero Jr.
El camino hacia esta postemporada histórica para Guerrero y los Blue Jays comenzó hace más de una década. En enero de 2015, meses antes de que Guerrero fuera elegible para firmar como agente libre internacional, Edwin Encarnación recibió una llamada de Alex Anthopoulos, entonces gerente general de Toronto: Los Blue Jays querían ver a Guerrero, de 15 años, su principal objetivo ese año, entrenar nuevamente en República Dominicana, y necesitaban encontrar un campo de béisbol.
Encarnación, tras una temporada All-Star para Toronto en 2014, contactó a sus contactos y se organizó un entrenamiento para que Guerrero se enfrentara a veteranos cubanos. Con Encarnación y los funcionarios de los Blue Jays, incluido Anthopoulos y el director de scouting internacional Ismael Cruz, Guerrero convenció a los encargados de tomar decisiones.
«Fue algo especial», dijo Encarnación en español en el campo del Rogers Centre el lunes antes del Juego 2 de la ALCS. «Vladdy fue mejor que los cubanos. Este chico, a los 15 años, demostró contra ellos. Era especial».
Edwin Encarnación
Ese julio, los Blue Jays utilizaron todo su bono internacional para fichar a Guerrero por 3,9 millones de dólares. Preocupado por el revuelo que generaría ser hijo de un futuro miembro del Salón de la Fama, Anthopoulos pidió al departamento de medios del equipo que organizara un evento discreto cuando Guerrero, nacido en Montreal durante la época dorada de su padre con los Expos, fuera llevado a Toronto por primera vez. No hubo conferencia de prensa en el podio. Solo práctica de bateo en el campo.
Guerrero no fue inmune a la presión al llegar a su debut en las Grandes Ligas en 2019 como el mejor prospecto del béisbol con solo 20 años. Los años siguientes no fueron una progresión lineal. Después de una temporada en la que fue subcampeón para el MVP de la Liga Americana en la que conectó 48 jonrones con un OPS de 1.002 en 2021, su primer año como primera base a tiempo completo, Guerrero conectó 58 jonrones con un OPS de .804 en los siguientes dos años. Luego llegó otra temporada destacada: una línea de bateo de .323/.396/.544 con 30 jonrones en 159 juegos para aumentar su valor de cara a su año de contrato.
«No se distrae fácilmente», dijo el gerente general de los Blue Jays, Ross Atkins. «Sigue siendo muy humano, y creo que la parte más difícil, desde mi perspectiva y mi punto de vista, con la que Vladdy ha tenido que lidiar es la expectativa. No las distracciones fuera del campo o la atención. Y abrazó las expectativas».
Ross Atkins
Este año, la presión recayó sobre Guerrero para que finalmente cumpliera con esas expectativas en la postemporada. Entró en la Serie Divisional de la Liga Americana contra los New York Yankees con 3 de 22 con dos bases por bolas, cinco ponches y ningún jonrón en seis juegos de playoffs de su carrera, todas derrotas, repartidas en tres series de comodines diferentes.
Guerrero rápidamente desechó esa historia en el Juego 1, conectando un jonrón solitario en su primera aparición en el plato de la postemporada. En el Juego 2, conectó un grand slam que se repetirá durante mucho tiempo en los momentos destacados del Rogers Centre. Terminó la serie con 9 de 17 con tres jonrones y nueve carreras impulsadas, ya que los Blue Jays eliminaron a Nueva York en cuatro juegos.
«Creo que ha mejorado mucho en todos los aspectos», dijo el receptor de los Blue Jays, Alejandro Kirk. «La experiencia, cómo ha madurado como persona. Ya no es el Vladimir de 20 años cuando debutó. Ahora es Vladimir».
Alejandro Kirk
Vladimir Vasquez observó a los Blue Jays cerrar a los Yankees el miércoles pasado desde su restaurante a 5 millas al norte del Rogers Centre. Nacido en República Dominicana, Vasquez se mudó a Toronto cuando tenía 11 años en 1990 y rápidamente se convirtió en fanático de los equipos campeones de los Blue Jays de principios de los 90. Abrió Cabacoa, un restaurante dominicano, hace un año y medio, una señal de la creciente comunidad dominicana de la ciudad.
«He estado siguiendo a Vladimir Guerrero Jr. desde que estaba en las menores», dijo Vasquez. «Es curioso porque su padre era el único Vladimir dominicano mayor que conocía cuando crecía. Pero es importante para la comunidad, para la comunidad dominicana, tener a alguien que sea tan bueno y que vaya a estar aquí a largo plazo».
Vladimir Vasquez
Es parte de la responsabilidad que Guerrero asume más allá de jugar en primera base y batear tercero. Es el único ciudadano canadiense en el único equipo de la MLB de Canadá. Su camiseta número 27 es la que usan los fanáticos de los Blue Jays desde Columbia Británica hasta Terranova. Es el jugador al que los Blue Jays se comprometieron como su piedra angular hasta la temporada en que cumpla 40 años en 2039, 20 años después de su debut, con la esperanza de que termine con su propia carrera en el Salón de la Fama.
«Miro a Vladdy a largo plazo porque he jugado con los grandes», dijo Scherzer, un veterano de 18 años y tres veces ganador del premio Cy Young. «He jugado con tantos jugadores grandes y diferentes durante mi carrera. Para mí, encaja en este molde de Prince Fielder-[Miguel Cabrera](https://www.espn.com/mlb/player/_/id/5544/miguel-cabrera)Miguel Cabrera. Es una especie de híbrido entre esos dos».
Max Scherzer
A corto plazo, el acuerdo fue un alivio. Quizás, como dijo Atkins que le gustaría pensar, los Blue Jays habrían encontrado su camino sin que Guerrero firmara la extensión. Las piezas estaban en su lugar dos años después de una temporada de 89 victorias. Pero esa variable, que había persistido desde el día en que Guerrero se presentó al entrenamiento de primavera, fue eliminada.
Seis meses después, los Blue Jays, detrás de su pilar de la franquicia, están triunfando.
«Creo que de alguna manera les mostró a nuestra base de fanáticos y a la liga lo que estamos tratando de hacer aquí a corto y largo plazo», dijo el mánager de los Blue Jays, John Schneider. «Y simplemente despeja un poco la nube alrededor de un jugador realmente bueno y le permite al equipo decir: ‘OK, este es nuestro chico, esto es lo que vamos a hacer’. Creo que de alguna manera liberó a todos».
John Schneider
