ANAHEIM, Calif. – Kurt Suzuki asume el mando de Los Angeles Angels como mánager, enfrentando un desafío mayúsculo y, posiblemente, con un tiempo limitado para demostrar resultados.
Suzuki, nombrado el sexto mánager de los Angels en las últimas ocho temporadas, recibió un contrato de un solo año, según anunció el gerente general Perry Minasian el miércoles.
Minasian también se encuentra en su último año de contrato con los Angels, quienes arrastran una racha de diez temporadas consecutivas con resultados negativos, tras finalizar con un récord de 72-90 el mes pasado.
Estoy aquí porque quiero liderar este equipo. Estoy aquí porque quiero ayudar a estos jugadores. Quiero hacer lo mejor por esta ciudad y esta organización.
Kurt Suzuki
Ni Minasian ni Suzuki expresaron preocupación alguna sobre el breve período concedido al mánager de 42 años, quien enfrentará una presión inusual mientras aprende su nueva y exigente función. El contrato de Suzuki parece ser otra decisión singular del propietario de los Angels, Arte Moreno, cuyo equipo no ha llegado a los playoffs desde 2014 ni ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Tanto Minasian como Suzuki coincidieron en la urgencia de revertir la sequía de una década de los Angels, independientemente de la duración de sus contratos.
Suzuki, visiblemente emocionado, agradeció a su esposa y a sus tres hijos durante la conferencia de prensa en el Angel Stadium, donde jugó sus últimas dos temporadas antes de unirse al equipo de Minasian.
Minasian seleccionó a Suzuki de entre varios candidatos, incluyendo a Albert Pujols. Minasian no reveló detalles sobre cómo finalizaron las negociaciones con el ex bateador de los Angels, quien tampoco ha ejercido como entrenador o mánager en las mayores.
Minasian confía en que Suzuki se adaptará rápidamente a su nuevo puesto, dada su experiencia previa como receptor. «Nunca pensé que me sentiría cómodo contratando a un mánager sin experiencia previa, pero esta es una persona diferente», afirmó Minasian. «Sé que no tenía un título de entrenador, pero incluso cuando jugaba, actuaba como entrenador/mánager en diferentes situaciones. Dirigió un juego durante mucho tiempo. Creo que es la persona adecuada para el trabajo».
Suzuki está acostumbrado a lograr grandes cosas a pesar de comenzar desde una posición difícil.
Después de crecer en Maui, se unió al equipo de Cal State Fullerton y se convirtió en titular en su primer año, ganando la Serie Mundial Universitaria y siendo seleccionado en la segunda ronda del draft por los Oakland Athletics.
Durante su exitosa carrera en las Grandes Ligas, fue seleccionado para el All-Star y ganó un anillo de la Serie Mundial. Sus 143 jonrones demostraron su capacidad ofensiva, pero destacó aún más por su excelente defensa, gestión del juego y relación con los lanzadores, incluido Shohei Ohtani.
«Siento que nací para esto, para liderar jugadores, para ayudar a los jugadores a mejorar», dijo Suzuki. «Esa es mi personalidad. Siento que lo he hecho anualmente con 29 o 30 lanzadores durante toda una temporada, tratando de entender cómo obtener lo mejor de cada jugador, y eso es lo que me entusiasma».
Suzuki reemplaza a Ron Washington, cuyo contrato no fue renovado después de dos temporadas perdedoras. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin y el interino Ray Montgomery también han ocupado brevemente este puesto desde que Mike Scioscia no fue recontratado a finales de 2018, después de 19 años al frente.
Suzuki evitó responder preguntas sobre el tercera base de los Angels, Anthony Rendon, su compañero de equipo en el equipo campeón de los Washington Nationals en 2019. Rendon, quien no jugó en toda la temporada debido a una lesión en la cadera, aún tiene un año restante en su contrato de siete años y 245 millones de dólares que Moreno le otorgó como agente libre después de la Serie Mundial.
“No he hablado con Perry sobre esa situación”, dijo Suzuki sobre Rendon, quien ganará 38 millones de dólares de los Angels el próximo año.
