Joe Musgrove y el deseo de una camiseta de Clayton Kershaw
En medio de la temporada, con los San Diego Padres en la ciudad para una serie contra los Los Angeles Dodgers, el lanzador Joe Musgrove tenía una misión en mente: conseguir una camiseta firmada de Clayton Kershaw.
En el mundo del béisbol profesional, es común que los jugadores intercambien camisetas personalizadas, ya sea para celebrar amistades, admiración o logros. Sin embargo, Musgrove, a lo largo de sus nueve años en las Grandes Ligas, solo había solicitado este gesto en contadas ocasiones, y siempre para ex compañeros. Nunca para un miembro destacado del mayor rival de los Padres.
“Esta es la primera vez que envío una en señal de admiración por lo que alguien ha hecho por el juego”, comentó Musgrove, quien creció siendo fanático de los Padres antes de jugar para el equipo. “Sé que ahora está inundado de ellas, y puede parecer mucho, pero ha tenido un gran impacto en este juego, no solo como jugador, sino por la forma en que se comporta”.
Joe Musgrove
Kershaw se prepara para su última apertura de temporada regular en el Dodger Stadium, lo que podría marcar una de las últimas apariciones de su carrera. Incluso antes de que se hiciera oficial la noticia de su inminente retiro, la posibilidad era tan alta que las Grandes Ligas le extendieron una invitación especial al Juego de Estrellas de este año. Varios jugadores contrarios han aprovechado la oportunidad para rendir homenaje, ya sea expresando elogios, gratitud o, a menudo, buscando autógrafos.
Kershaw, de 37 años, ha notado un «ligero aumento» en las solicitudes de camisetas, pero enfatiza que no es nada fuera de lo común. A veces, pasa una serie en casa sin que nadie le pida una. Otras veces, está abrumado. «Es como si todos hablaran», dijo Kershaw. Él las firma todas, ya sea enumerando sus logros – 3 veces ganador del Cy Young de la Liga Nacional, MVP de la Liga Nacional en 2014, 2 veces campeón de la Serie Mundial – como escribió en una para el abridor de los Colorado Rockies, Kyle Freeland, o garabateando un breve mensaje. En su mente, no hace mucho tiempo que él estaba en el otro lado.
“Es asombroso lo rápido que cambia eso, ¿sabes?», comentó Kershaw la semana pasada. «No piensas que eres el mayor hasta que sucede, y entonces lo eres. Sucede rápido”.
Clayton Kershaw
Cuando Kershaw firmó su cuarto contrato consecutivo de un año con los Dodgers en marzo, se le consideraba un lujo. Blake Snell y Roki Sasaki ya habían sido añadidos. Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow estaban recuperándose de lesiones. Shohei Ohtani estaba en camino de regresar como jugador de dos vías. Emmet Sheehan, Tony Gonsolin y Dustin May eran los siguientes en la fila.
Pero cuando Kershaw se reincorporó a la rotación a mediados de mayo, tras someterse a cirugías de rodilla y pie en la temporada baja, ayudó a estabilizar un cuerpo de lanzadores que, una vez más, había sufrido una avalancha de lesiones. En agosto, cuando la rotación de los Dodgers comenzó a tomar forma, encontró otro nivel, ganando sus cinco aperturas y registrando una efectividad de 1.88. Kershaw está lanzando la recta más lenta de su carrera, compensándola con un slider que a menudo carece de su mordisco tradicional y recurriendo a más inventiva que nunca, incluso con el ocasional lanzamiento eephus. Y, sin embargo, su récord es de 10-2 y su efectividad es de 3.53.
“Está bromeando acerca de que solo está lanzando a 86, 87, y todavía está sacando outs”, dijo el abridor de los San Francisco Giants, Logan Webb. “Para mí, eso es lo más impresionante”.
Logan Webb
Webb tenía 12 años en el norte de California cuando Kershaw debutó en las Grandes Ligas. Sus años de secundaria coincidieron con un período de cuatro años, de 2011 a 2014, en el que Kershaw ganó tres premios Cy Young y un MVP, acumuló 72 victorias en la temporada regular, contabilizó 895⅓ entradas y se estableció como uno de los más grandes de su era. Competir contra él, como compañero abridor de primera línea en un rival de división, no le ha quitado nada de brillo.
Webb afirmó: «Parece sorprenderme cada vez».
Logan Webb
Hace dos meses, Webb compartió un equipo All-Star con Kershaw por primera vez y fue firme en asegurar una camiseta de él, a pesar de que, dijo, «normalmente me siento fatal pidiéndoselo a los chicos». Webb observará desde el dugout contrario mientras Kershaw hace lo que podría ser la última aparición de su carrera en el Dodger Stadium, dependiendo de cómo se adapte a los planes de octubre de Los Ángeles.
Los Dodgers cuentan actualmente con una rotación de seis lanzadores, y dos de esos miembros, Yamamoto y Snell, tienen prácticamente garantizado el inicio en una serie de comodines al mejor de tres. El tercer puesto sería para Ohtani, a menos que los Dodgers sorprendan a los ajenos al desplegarlo como relevista. Luego está Glasnow, a quien se le concedió una extensión de más de 130 millones de dólares para realizar aperturas importantes, y Sheehan, un prometedor lanzador derecho que ha sido efectivo desde el bullpen.
Kershaw no estaba lo suficientemente sano para contribuir a la carrera por el campeonato del año pasado y no quiere nada más que ayudar con esta. Pero también es realista.
“Ya veremos”, dijo Kershaw. “Ya veremos qué pasa. Mi trabajo es simplemente lanzar bien. Cualquiera que sea la decisión que tomen, o si puedo hacer una apertura o hacer lo que sea, van a tomar la mejor decisión para el equipo. Lo entenderé de cualquier manera. Obviamente, lo que quiero es dificultárselo”.
Clayton Kershaw
El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, no sabe qué papel podría desempeñar Kershaw en una lista de postemporada, pero dijo que «hay un lugar para él» en ella.
“Lo fundamental es que confío en él”, dijo Roberts. “Y para mí, la postemporada se trata de jugadores en los que confías”.
Dave Roberts
El lanzador de los Rockies, Kyle Freeland, con una camiseta firmada por Clayton Kershaw a principios de esta temporada.
Andrew Abbott, sentado junto a su compañero de los Cincinnati Reds, Chase Burns, en el dugout de la primera base del Dodger Stadium el 26 de agosto, no podía entender lo que estaba viendo.
“¿Eso es un cambio?”, preguntó.
Andrew Abbott
Kershaw, conocido por no lanzar muchos cambios, en gran parte porque nunca ha confiado en su capacidad para hacerlo, de repente estaba lanzando un lanzamiento que viajaba a principios de los 80 y se alejaba de los bateadores derechos contrarios, la continuación de un cambio dividido que comenzó a incorporar hace un par de años. Para Abbott, hablaba de la ingeniosidad que ha prolongado la efectividad de Kershaw.
“Él sabe lo que está haciendo”, dijo Abbott. “Simplemente puede resolver las cosas sobre la marcha”.
Andrew Abbott
El lanzador abridor de tercer año de los Reds había compartido un vestuario con Kershaw por primera vez durante el Juego de Estrellas de este verano en Atlanta. Quería desesperadamente preguntarle sobre la secuencia de lanzamientos, pero tampoco quería hacer perder el tiempo a Kershaw; conversó sobre sus lazos con Dallas y lo dejó así.
Seis semanas después, cuando los Reds visitaron el Dodger Stadium, Abbott se encargó de proporcionar a un asistente del vestuario visitante una camiseta de Kershaw para que se la enviaran al otro lado para que la firmara. Ya tenía una de Christian Yelich, que representó su primer ponche; Edwin Díaz, el hermano de su excompañero, Alexis; Joey Votto, una leyenda de los Reds; y Aaron Judge, posiblemente el mejor bateador del planeta. Inicialmente, Abbott no quería molestar a Kershaw, preocupado de que pudiera estar agregando a una pila abrumadora, pero no podía correr el riesgo de perder lo que podría ser su última oportunidad.
“He visto a Kersh desde que era niño”, dijo Abbott. “Quiero decir, tenía 9 años cuando debutó. Me gusta tener chicos que he visto y que he idolatrado. Esos son los que busco. Es genial que estés en el trabajo con él también”.
Andrew Abbott
Después de pasar los últimos cuatro años jugando para dos de sus mayores rivales, primero los Padres y luego los Giants, Snell firmó un contrato de cinco años y 182 millones de dólares con los Dodgers durante la temporada baja y le dijo al presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, que quería su casillero junto al de Kershaw. El casillero de Snell estaba al lado del de Kershaw en el entrenamiento de primavera, y ahora reside a solo dos casilleros de distancia dentro del vestuario local recién renovado del Dodger Stadium.
Como compañero zurdo, Snell ha intentado absorber todo lo que puede al observar a Kershaw, específicamente cómo utiliza su slider. Sin embargo, ha aprendido que gran parte de su éxito está impulsado por su forma de pensar.
“Nunca se rinde”, dijo Snell. “Es un competidor. Y no puedes, como, entrenar eso o enseñar eso. O lo tienes o no lo tienes. Y él es muy élite compitiendo. Llega el juego y él es la mejor versión de sí mismo”.
Blake Snell
Snell llegó a las Grandes Ligas como un ex prospecto de primera ronda de 23 años. Pero no creía que se quedaría mucho tiempo, por lo que se propuso reunir tantas camisetas personalizadas como pudo. Ya tiene dos camisetas enmarcadas de Kershaw colgadas en una pared de la oficina llena de otros recuerdos deportivos, pero el final de su primer año con los Dodgers lo ha dejado preguntándose si tiene suficiente.
Snell dijo: “Podría conseguirme otra”.
Blake Snell
Para aquellos que han observado a Kershaw a lo largo de su carrera, la idea de que incluso se permitiera ser microfoneado mientras lanzaba en un juego, y mucho menos disfrutarlo, fue una clara indicación de que probablemente sería el final. Roberts, quien dirigió a las Estrellas de la Liga Nacional a principios de este verano, notó un lado más reflexivo y agradecido de Kershaw incluso antes de que subiera al montículo para su 11º Clásico de Verano.
Roberts lo notó cuando Kershaw se dirigió a sus compañeros de equipo de la Liga Nacional antes del juego, recordándoles que esta era una oportunidad para honrar a quienes los llevaron allí. Lo notó 13 días antes, en la noche del 2 de julio, cuando Kershaw terminó una salida de seis entradas con el ponche número 3,000 de su carrera y se derramó en el campo para reconocer a los fanáticos. Sobre todo, lo ha notado a través de la facilidad con la que Kershaw parece comportarse esta temporada. «Los bordes», dijo Roberts, «ya no son tan duros».
“Sabe que ha tenido una carrera tremenda, y creo que ahora está haciendo un punto. Está siendo intencional al aprovechar cada momento”.
Dave Roberts
Kershaw se permitió saborear su ponche número 3,000, un hito que solo otros 19 lanzadores han alcanzado, e hizo un esfuerzo consciente por disfrutar cada momento en el Juego de Estrellas de este año. Su esposa, Ellen, y sus cuatro hijos se han propuesto viajar para cada una de sus aperturas esta temporada, incluso cuando las escuelas de Texas reiniciaron a principios de este mes, agregando una capa de sentimentalismo a la recta final.
Pero por mucho que a Kershaw le gustaría disfrutar de cada entrada restante en su carrera en las Grandes Ligas, no puede. La temporada continúa, las apuestas siguen aumentando, y Kershaw cree en el vínculo entre descartar el éxito y mantener una ventaja. «En el momento en que saboreas, en el momento en que piensas en el éxito, te conformas», dijo. Pero eso también significa que no puede disfrutar realmente el final.
Hay una crueldad en eso.
“Sí”, dijo Kershaw, “pero eso está bien. Porque quieres salir compitiendo, como siempre lo has hecho. Al final del día, estar sano, poder competir y lanzar bien, estar en un gran equipo, eso es todo lo que puedes pedir. Si haces todas las otras cosas, te conformas o te sientes satisfecho o lo que sea. Entonces todo va cuesta abajo”.
Clayton Kershaw
