Brent Rooker: La Dualidad del Éxito y la Autocrítica en el Diamante
En una soleada tarde de finales de febrero en Mesa, Arizona, el bateador designado de los Athletics, Brent Rooker, irradia alegría. Este sentimiento se debe, en parte, a que, dos días antes, logró su primer hit en el entrenamiento de primavera, después de un inicio de 0-5. No, no es un error de tipeo, 0-5.
Rooker, conocido por su autocrítica, comparte sus pensamientos sobre diversos temas: el tope salarial, la meteorología, encestar una pelota de baloncesto, la plataforma X, el karaoke, la música country, lanzar un balón de fútbol americano, sus dos hijas y cambiar pañales, habilidad en la que, según él, tiene confianza inquebrantable. Sin embargo, en otros aspectos, se muestra encantadoramente modesto.
“No soy bueno en el béisbol la mayor parte del tiempo”, confesó Rooker.
Brent Rooker
Esta declaración proviene de un jugador que, en las últimas tres temporadas de la MLB, ha conectado 99 jonrones, ha participado en el Home Run Derby y ha sido seleccionado para dos equipos All-Star. Rooker explica que la autocrítica es su mecanismo de afrontamiento. Reconoce la importancia de la positividad, pero enfatiza que cada persona maneja el fracaso de manera diferente y utiliza distintos mecanismos para recuperar la estabilidad mental. Para él, la autodepreciación y el diálogo interno negativo son sus herramientas.
Esta perspectiva explica su dura autoevaluación durante el «bajón» del entrenamiento de primavera, que finalmente rompió con un sencillo. El mánager de los A’s, Mark Kotsay, relata con humor cómo Rooker se preocupa constantemente.
Rooker confiesa que cada primavera se enfrenta a la incertidumbre de si aún puede rendir al máximo nivel. Estos sentimientos, especialmente para los bateadores, surgen constantemente.
El jugador tiene derecho a sentir esto, dado que su carrera estuvo llena de desafíos hasta hace tres años, cuando emergió como un bateador de poder destacado, líder de un equipo joven y talentoso de los A’s. Actualmente con 31 años, logró la seguridad financiera en el deporte que ama tras firmar un contrato de cinco años y 60 millones de dólares en 2025. Sin embargo, fiel a su naturaleza, Rooker no habla mucho sobre su éxito actual. Parece más cómodo reviviendo su tiempo antes de llegar a Oakland en 2023: sus tres años en Triple-A, sus dos años decepcionantes con los Minnesota Twins, sus siete turnos al bate con los San Diego Padres y 25 con los Kansas City Royals.
Rooker fue un gran jugador en sus tres años en Mississippi State y fue seleccionado por Minnesota en la primera ronda del draft de la MLB de 2017. Tuvo excelentes temporadas en ligas menores, incluso fue catalogado por su ex compañero de equipo de los Twins, Mitch Garver, como «el mejor bateador de Triple-A de todos los tiempos».
Su debut en las Grandes Ligas fue en 2020. Tuvo una primera semana impresionante, pero luego se lesionó. En 2021, bateó .201 y se ponchó 70 veces en 189 turnos al bate. Garver mencionó que, a pesar de los altibajos, todos en el equipo sabían que Rooker era el mejor bateador.
Rooker, entre risas, reveló que desconocía esta percepción en ese momento. Durante 2021, experimentó periodos de desesperanza y se cuestionó su desempeño en el campo. Reconoce que la confianza es frágil en este deporte, pero es algo que la mayoría de los jugadores experimentan.
En 2022, los malos turnos al bate superaron a los buenos, por lo que los Twins lo traspasaron a los Padres, donde tuvo un registro de 0-7, y luego a los Royals, con un 4-25. En 32 turnos al bate en 2022, no conectó ningún jonrón y solo tuvo un extra base. Kansas City lo designó para asignación.
Los A’s, reconociendo su potencial de poder, lo reclamaron en waivers. Cerca del final del entrenamiento de primavera de 2023, Rooker no estaba seguro de su lugar en el equipo, por lo que le preguntó al secretario de viajes del equipo, Mickey Morabito, qué debía hacer con su coche. Se le aconsejó que lo enviara a Oakland, ya que había sido seleccionado para el equipo. Luego conectó 30 jonrones, lo que le valió su primera selección All-Star esa temporada, seguido de 39 jonrones en 2024 y otros 30 la temporada pasada.
¿Cuándo se encendió la luz? Rooker recuerda un momento específico en la segunda mitad de 2024, cuando se realizaba una resonancia magnética en el codo. Allí, el cerrador estrella de los Seattle Mariners, Andres Munoz, estaba en el mismo consultorio. Rooker le dijo que odiaba verlo en el médico, pero que prefería no enfrentarlo en el campo. Munoz le respondió que todo el cuerpo de lanzadores le temía. Fue entonces cuando se dio cuenta de que los lanzadores contrarios lo veían con el mismo respeto que él sentía por los buenos lanzadores. Después de un año y medio de jugar de manera constante en las Grandes Ligas, pensó que tal vez realmente era decente.
Pero incluso ahora, después de tres temporadas productivas consecutivas, el estrellato de Rooker no se ha asentado por completo. Se recuerda a sí mismo que ha tenido éxito. A veces, en la temporada baja, reproduce sus propios momentos destacados para convencerse de que es bueno y que puede batear.
El ex compañero de equipo de los A’s, Ross Stripling, compara a Rooker con jugadores como Max Muncy y Justin Turner. Stripling destaca que Rooker perseveró hasta encontrar su swing. La búsqueda del éxito estuvo marcada por el fracaso, lo cual fue crucial para su desarrollo. Ahora, ha superado esa etapa y es una voz influyente en el equipo.
Rooker también es muy activo en las redes sociales, donde se muestra auténtico y genuino.
Rooker es el líder claro del equipo gracias a su voz franca y honesta. Ha sido de gran ayuda para las jóvenes estrellas de los A’s, como el primera base Nick Kurtz y el campocorto Jacob Wilson.
Rooker ha desempeñado varios roles en su carrera en las Grandes Ligas, desde ser una selección alta del draft hasta ser un jugador de banca. Por eso, puede ofrecer consejos y orientación a los jugadores sin importar en qué etapa de su carrera se encuentren.
Su familia, su esposa Allie y sus hijas Blair y Blake, han facilitado su desempeño y lo han fortalecido. Le brindan un apoyo incondicional y modifican sus rutinas, lo que le permite concentrarse en el juego de manera más efectiva.
Para Rooker, el juego nunca es fácil. Pero, tal vez, por primera vez, comenzará una temporada sabiendo que el último hit de su carrera aún no ha sucedido.
