Aaron Judge y la búsqueda del título esquivo con los Yankees
Tras lanzar uno de los jonrones más importantes de su carrera, Aaron Judge continúa una tradición de una década en octubre. En ocho ocasiones, los New York Yankees han llegado a la postemporada con Judge liderando la ofensiva. Y en ocho ocasiones, un Judge abatido, con la decepción aún presente, ha tenido que reflexionar sobre una temporada sin el título de la Serie Mundial.
«Es por lo que juegas», declaró Judge después de la derrota de los Yankees en el Juego 4 de la Serie de División de la Liga Americana. «Juegas para ganar. Y cuando no ganas, no es un buen año».
Aaron Judge
Individualmente, desde el Día Inaugural hasta el último out de la postemporada, fue el mejor año de Judge. Durante la temporada regular, el actual MVP de la Liga Americana hizo un fuerte caso para ganar el premio por tercera vez, liderando las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .331, 20 puntos por encima de cualquier otro, y conectando 53 jonrones con un OPS de 1.144. A esto le siguió su mejor actuación en playoffs, bateando .500 (13 de 26) con un OPS de 1.273 en los siete juegos de postemporada de Nueva York. Acumuló siete carreras impulsadas y cuatro bases por bolas, y consiguió múltiples hits en todos los juegos excepto uno.
El año ayudó a consolidar el lugar de Judge entre las leyendas de los Yankees. Superó a Yogi Berra y Joe DiMaggio en la lista de jonrones de todos los tiempos de la franquicia, ubicándose en el cuarto lugar. Se convirtió en el cuarto jugador en la historia con cuatro temporadas de 50 o más jonrones. Sus 53 jonrones fueron la mayor cantidad para un campeón de bateo. Estableció el récord de la Liga Americana de bases por bolas intencionales con 36. Este mes, se convirtió en el sexto jugador en batear .500 o más en una postemporada con al menos 20 turnos al bate. Logró todo esto mientras jugaba con una distensión en el flexor del codo derecho que lo envió a la lista de lesionados a finales de julio.
Pero un título de la Serie Mundial, el logro supremo que todos sus compañeros en el panteón de los Yankees consiguieron, elude al jardinero derecho de 6 pies y 7 pulgadas.
«Probablemente le harán una estatua allí eventualmente», dijo el lanzador zurdo de los Yankees, Carlos Rodón. «Y siento que antes de que todo termine, para él, solo sería justo ganar al menos una Serie Mundial aquí. Creo que su legado quedaría bastante establecido si ganara una aquí».
Carlos Rodón
Es fácil dar por sentada la grandeza de Judge. La realidad es que su mejor momento no durará mucho más. El tiempo alcanza a todos, incluso a los atletas más élite, y la presión recae sobre los Yankees para no desperdiciar el mejor momento de Judge.
«Estoy seguro de que romperemos la barrera, y lo he estado cada año, y creo en muchas de las personas en esa habitación», dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone. «Eso no ha cambiado. El fuego no ha cambiado. Es difícil ganar la Serie Mundial. La he estado persiguiendo toda mi vida».
Aaron Boone
El 26 de abril, un domingo, Judge cumplirá 34 años. Los Yankees tienen programado completar una serie de tres juegos contra los Astros en Houston ese día. Cómo se verán es una incógnita. Varios jugadores llegarán a la agencia libre el día después de que termine la Serie Mundial. Intercambiar a otros jugadores es ciertamente posible. Los pilares de los Yankees permanecerán en su lugar, pero el gerente general Brian Cashman tiene movimientos importantes que hacer.
El propio estado de Judge no está 100% claro. Después de la derrota del miércoles, Judge no descartó la posibilidad de someterse a una cirugía en su codo lesionado. La opción más drástica, la cirugía Tommy John, lo dejaría fuera de acción durante la mayor parte, si no toda, de la próxima temporada. La opción más probable es que Judge rehabilite el codo sin un procedimiento.
Los Yankees han llegado a la postemporada en ocho de las nueve temporadas completas de Judge en las mayores. La única ausencia fue en 2023, cuando Judge estuvo fuera de acción durante casi dos meses debido a un desgarro de ligamento en el dedo gordo del pie derecho. El invierno pasado, después de su primera aparición en la Serie Mundial en 15 años, los Yankees cambiaron de rumbo cuando Juan Soto firmó con los Mets y construyeron un roster más profundo, que solo duró una semana en octubre.
Darse otra oportunidad de romper una sequía de campeonatos de 16 años comienza con las transacciones realizadas en los próximos meses. Se espera que los Yankees tengan al menos 10 jugadores que lleguen a la agencia libre este invierno. Esos jugadores combinados ganaron casi 70 millones de dólares de la nómina de más de 300 millones de dólares de los Yankees en 2025.
Una persona que se espera que regrese: Boone. El mánager firmó una extensión de contrato de dos años hasta la temporada 2027 en febrero.
«Estoy bajo contrato, así que no espero nada», dijo Boone.
Aaron Boone
¿Qué podemos esperar del resto del roster?
La rotación abridora: Este es un grupo que no necesita una adición significativa.
Nueva York debería contar con una de las mejores rotaciones de las mayores la próxima temporada con Gerrit Cole programado para regresar de la cirugía Tommy John en algún momento de la primera mitad. Los cinco abridores proyectados para el Día Inaugural sin él son fuertes: Max Fried, Rodón, Cam Schlittler, Luis Gil y Will Warren. Clarke Schmidt, quien se sometió a la cirugía Tommy John en julio, podría unirse al grupo al final de la temporada.
Los Yankees tienen algunos prospectos que podrían ascender a las mayores en algún momento de 2026, Carlos Lagrange y Elmer Rodriguez-Cruz encabezan la lista, y podrían agregar un abridor veterano o dos para profundidad después de que Fried, Rodón y Warren manejaran las mayores cargas de trabajo de sus carreras y Gil no se pareciera al Novato del Año de la Liga Americana de 2024 al regresar de una lesión en el lat.
El bullpen: Este es otro asunto. Los derechos Devin Williams, Luke Weaver y Jonathan Loáisiga, cuya opción de equipo de 5 millones de dólares será rechazada, se dirigen a la agencia libre. El zurdo Tim Hill podría unirse a ellos si los Yankees rechazan su opción de club de 3 millones de dólares. La base para un bullpen fuerte está en su lugar con David Bednar como cerrador, Camilo Doval en un rol de preparación y Fernando Cruz como un efectivo bombero, pero el grupo, que tuvo problemas a lo largo de 2025, se verá diferente en 2026.
El jardín: Suponiendo que esté listo para el comienzo de la temporada, Judge continuará asegurando el jardín derecho. En otros lugares, hay incertidumbre. Cody Bellinger, quien se convirtió en el jardinero izquierdo titular del equipo a plena capacidad, optará por salir de su contrato, confirmó una fuente, después de una impresionante temporada en el Bronx, y el jardinero central Trent Grisham se convertirá en agente libre por primera vez después de un año de carrera.
«Dos muchachos que tuvieron años increíbles», dijo Judge. «Fue divertido verlos. Divertido aprender de ellos. Y esperemos que podamos volver a correr. Veremos qué pasa».
Aaron Judge
Los Yankees pagando el valor de mercado por el regreso de ambos jugadores es una posibilidad remota. Jasson Domínguez, quien perdió tiempo de juego regular en la recta final, les da a los Yankees una opción mucho menos costosa con potencial de mejora, pero su defensa y sus problemas para batear a la derecha contra lanzadores zurdos fueron problemas en su primera temporada completa en las grandes ligas. El prospecto Spencer Jones, quien conectó 35 jonrones entre Doble-A y Triple-A, es otra opción interna que podría agregarse a la mezcla.
El cuadro interior: Anthony Volpe no ha cumplido las expectativas que tenía cuando fue nombrado el campocorto titular del Día Inaugural de los Yankees como novato en 2023. El ex prospecto principal, que ha tenido rachas, tiene un OPS de .662 en su carrera, que ocupa el puesto 102 de 103 jugadores con al menos 1.500 apariciones en el plato desde entonces. Su promedio de bateo de .222 y su porcentaje de embase de .283 son los últimos.
Este año, mejoró su slugging, pero retrocedió en casi todas las demás categorías. Fue superado en la Serie de División de la Liga Americana, yendo de 1 a 15 con 11 ponches en los cuatro juegos. Su defensa también disminuyó: dos años después de ganar un Guante de Oro, Volpe ocupó el puesto 11 en carreras defensivas salvadas y el 17 en outs por encima del promedio entre los campocortos de la MLB esta temporada.
Sin embargo, Volpe, de 24 años, jugó con un pequeño desgarro en el labrum izquierdo durante la mayor parte de la temporada y recibió al menos dos inyecciones de cortisona para tratar el dolor. Después de la derrota del miércoles, Volpe dijo que no sabía si se sometería a una cirugía fuera de temporada.
Boone y Cashman continuaron respaldándolo con vehemencia esta temporada, Cashman dijo en septiembre que todavía ve a Volpe como el campocorto del futuro de los Yankees, pero perdió tiempo de juego ante José Caballero cuando tuvo problemas en septiembre.
Caballero, adquirido en la fecha límite de cambios, es la otra opción interna de los Yankees en el campocorto. El principal prospecto George Lombard llegó a Doble-A esta temporada y no forma parte de la ecuación para 2026.
Los veteranos Paul Goldschmidt y Amed Rosario son agentes libres. Goldschmidt, de 38 años, fue venerado en el clubhouse de los Yankees por su profesionalismo y presencia, pero una reunión es poco probable; Ben Rice parece que se convertirá en el primera base titular la próxima temporada. Rosario, que fue efectivo en su papel contra el lanzamiento zurdo, aportó chispa y encajó a la perfección en el clubhouse después de ser adquirido en la fecha límite de cambios. Los Yankees podrían buscar volver a contratarlo para jugar la tercera base y la segunda base contra los zurdos.
Receptor: Al igual que Volpe, Austin Wells retrocedió en 2025, su segunda temporada completa, pero el problema más acuciante de los Yankees fue tener tres receptores zurdos, Wells, Rice y J.C. Escarra, en la lista durante la mayor parte de la temporada y en la postemporada. Con el probable traslado de Rice a la primera base, podrían traer a un derecho para formar un pelotón con Wells, quien fue ligeramente mejor contra los zurdos en 2025, pero significativamente mejor contra los derechos en 2024. El tres veces All-Star J.T. Realmuto, un bateador derecho, encabezará la corta lista de receptores agentes libres este invierno.
Después de otra salida de octubre, el capitán de los Yankees, Arron Judge, cumple 34 años en abril. Al Bello/Getty Images
LO MÁS PROBABLE ES QUE los Yankees presenten un contendiente al campeonato en 2026. No han terminado por debajo de .500 desde 1992. Han llegado a la postemporada en 26 de los últimos 31 años.
Pero el éxito se mide de manera diferente en el Bronx. Ganar la Serie Mundial es más difícil que nunca. La postemporada, ahora con 12 participantes, presenta demasiada aleatoriedad para esperar descorchar champán después del último juego cada año. Pero descartar la sequía de títulos de 16 años de los Yankees, la segunda más larga en la historia de la franquicia, como simplemente el producto de la mala suerte no coincide con los éxitos de otros equipos.
Ocho equipos de la Liga Americana, incluidos los Yankees, han llegado a la Serie Mundial desde 2010. Cuatro han llegado tan lejos varias veces: los Boston Red Sox y los Kansas City Royals dos veces, los Texas Rangers tres veces y los Houston Astros cuatro veces. Cuatro equipos de la Liga Americana han ganado al menos una Serie Mundial: los Red Sox (dos veces), los Royals, los Astros (dos veces) y los Rangers.
Los Yankees tienen un récord de 19-6 contra la División Central de la Liga Americana, una división con cuatro de los seis mercados más pequeños de la Liga Americana, y 13-27 contra la Liga Americana Este y la Liga Americana Oeste en la postemporada desde el debut de Judge en los playoffs en 2017.
Ganar la 28ª Serie Mundial en la historia de la franquicia sin duda requerirá enfrentarse a pesos pesados en octubre. El momento de lograr la hazaña con Judge, y evitar que pase a la historia como el mejor Yankee que nunca ganó un título, se está acabando. El próximo agosto marcará el décimo aniversario de su primer partido en las grandes ligas. Está bajo contrato hasta 2031, su temporada de 39 años. Solo quedan unos pocos años de Judge en su mejor momento.
«Cada año es diferente según cómo va», dijo Judge. «Pero creo que la sensación sigue siendo la misma si no ganaste».
Aaron Judge
