Jack Nicklaus Gana Demanda por Difamación
Un jurado de Florida falló a favor de Jack Nicklaus, otorgándole $50 millones en su demanda por difamación contra Nicklaus Companies, propiedad del banquero multimillonario Howard Milstein. La demanda se originó por declaraciones hechas por Milstein y otros directivos de Nicklaus Companies en un juicio previo en Nueva York.
Nicklaus, de 85 años, alegó que los demandados insinuaron que había considerado un acuerdo de $750 millones para convertirse en la imagen de la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, y difundieron esas afirmaciones falsas a los medios de comunicación.
Es difícil en un caso de difamación probar los daños a la reputación, especialmente para alguien como Jack, que siempre ha tenido una imagen tan positiva. Pero creo que lo importante fue la disputa que surgió hace 3 años y medio, cuando la compañía le dijo al mundo que Jack estaba vendiendo el PGA Tour por el golf saudí, cuando no era cierto. Estamos contentos de que Jack haya sido reivindicado.
Eugene Stearns, abogado de Nicklaus
Los documentos judiciales revelan que un directivo de Nicklaus Companies solicitó a Nicklaus reunirse con representantes de Golf Saudi en 2021 para diseñar un campo de golf en Arabia Saudita. Durante esa reunión, Nicklaus supo que Golf Saudi quería que asumiera un papel de liderazgo en LIV Golf.
Según Nicklaus, no tenía interés en la oferta y la rechazó porque sentía que el PGA Tour era una parte importante de su legado, y no quería involucrarse si el PGA no estaba a favor de una nueva liga.
Nicklaus también afirmó que los demandados sugirieron que no estaba mentalmente capacitado para gestionar sus asuntos comerciales y que sufría demencia.
Lo que dijeron fue: ‘Necesitas que te quiten las llaves’. Pero la combinación de todo eso fue desafortunada, y estamos contentos de que todo esto pronto quede atrás para Jack, y esperamos que a Nicklaus Companies también le vaya bien. Pero fue un incidente desafortunado, y esperamos que ahora haya terminado.
Eugene Stearns, abogado de Nicklaus
El jurado determinó que Nicklaus Companies participó activamente en la publicación falsa de hechos que dañaron la reputación del 18 veces campeón de majors y lo expusieron al «ridículo, odio, desconfianza o desprecio». Sin embargo, el jurado falló a favor de Milstein y del ejecutivo de Nicklaus Companies, Andrew O’Brien, al no responsabilizarlos personalmente.
En mayo de 2007, Nicklaus Companies pagó al legendario golfista $145 millones por los derechos exclusivos de sus servicios de diseño de campos de golf, así como por los derechos de marketing, promoción y marca.
Nicklaus renunció a la empresa en 2017, lo que desencadenó una cláusula de no competencia de cinco años que le impedía diseñar campos de golf por su cuenta. En mayo de 2022, Nicklaus dimitió de la junta directiva de la empresa.
Poco después, Nicklaus Companies demandó a Nicklaus y a su empresa GBI Investors, alegando injerencia ilícita, incumplimiento de contrato e incumplimiento del deber judicial contra Nicklaus. La demanda alegaba que Nicklaus había desviado oportunidades de Nicklaus Companies para su beneficio personal.
En ese momento, Nicklaus declaró: «Las afirmaciones hechas por Howard Milstein son falsas. Nuestra relación ha sido difícil, en el mejor de los casos. No tengo ninguna duda sobre el resultado, pero no tengo intención de convertir esto en un espectáculo público, si se puede evitar».
En julio de 2024, un árbitro de Florida dictaminó que Nicklaus ya no estaba restringido por la cláusula de no competencia y era libre de diseñar campos de golf.
En abril, el juez Joel M. Cohen de la División Civil de la Corte Suprema de Nueva York dictaminó que Nicklaus tenía derecho a usar su propio nombre, imagen y semejanza, mientras que Nicklaus Companies poseía las marcas comerciales que había comprado y podía continuar vendiendo ropa y equipos con el nombre de Nicklaus, el apodo de «Golden Bear» y los logotipos.
