Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
La NFL anunció el miércoles el fallecimiento de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la histórica defensa «46» de los Chicago Bears de la década de 1980. McMichael, quien se encontraba en el segundo puesto de la franquicia con 92.5 sacks, murió a los 67 años.
McMichael fue diagnosticado con ELA, comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2021.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, su huella la dejó durante sus 13 temporadas con los Bears, incluyendo un récord de 191 partidos consecutivos jugados. En total, McMichael participó en 207 partidos entre 1981 y 1994.
El tackle defensivo fue campeón del Super Bowl (1985) y fue seleccionado dos veces para el primer equipo All-Pro y para el Pro Bowl. Tuvo al menos siete sacks en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), superado solo por la racha de 10 años de Richard Dent entre los jugadores de los Bears.
Es una cruel ironía que el «Ironman» de los Bears sucumbiera a esta terrible enfermedad. Sin embargo, Steve nos demostró a lo largo de su lucha que su verdadera fuerza era interna, y demostró diariamente su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, a sus compañeros de equipo y a innumerables amigos y fanáticos de un gran Bear.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue oficialmente incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. La ceremonia se llevó a cabo en su casa en Homer Glen, Illinois, donde su busto fue revelado rodeado de su esposa, su hija y miembros de la famosa defensa de los Bears de 1985. Su hermana, Kathy, fue la encargada de leer el discurso de ingreso de McMichael en un video pregrabado.
Entre los presentes para celebrar el homenaje a McMichael estuvieron sus excompañeros Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo. En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca puedes ser cortado, del que nunca puedes ser liberado. Cuando mueres en este equipo, seguirás en él.
Richard Dent
Se transmitió un video en vivo desde la cama de McMichael a la multitud en Canton, mientras que Chris Berman, maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitió el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre su impacto en la carrera.
No quiero que la ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Exigiéndome al límite… más allá de lo que nadie más podía.
Mensaje de Steve McMichael
McMichael, seleccionado por el comité de veteranos del Salón de la Fama, había sido nominado previamente para el Salón de la Fama en 2014 y 2015, y superó el primer corte de candidatos en dos ocasiones antes de no ser seleccionado.
Su esposa, Misty, luchó activamente por la inclusión de su esposo en el Salón de la Fama, mientras la ELA le impedía moverse o hablar.
McMichael había firmado un formulario de «no reanimar» en 2023 antes de que su condición empeorara. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas en agosto pasado, McMichael le informó a su esposa que quería romper el documento mientras esperaba noticias sobre su selección.
Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También fue el tipo más dulce que he conocido. Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder la capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo logramos. Te amó sin límites.
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
McMichael tuvo ocho sacks durante la temporada regular de 1985 y añadió otro en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots. Fue seleccionado para el primer equipo All-Pro al iniciar todos los partidos de esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que ocupó el primer lugar en la liga en cuanto a la menor cantidad de puntos permitidos, la menor cantidad de yardas permitidas y las recuperaciones, además de conceder solo 10 puntos en tres victorias de playoffs, y es considerada por muchos como la mejor de todos los tiempos tras llevar a Chicago a un récord de 18-1.
McMichael, quien finalizó con 95 sacks en su carrera, también acumuló 847 tacleadas, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 safeties en 213 partidos jugados. Sus 92.5 sacks con los Bears solo son superados por Dent en la historia del equipo.
Aunque a menudo quedó a la sombra de los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, McMichael fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka dijo que McMichael era el jugador más duro que había entrenado.
McMichael finalizó su carrera con los Packers en 1994, pero le gustaba decir en su retiro que la única razón por la que firmó con el acérrimo rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a darles una paliza».
McMichael fue seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, pero no duró mucho en Nueva Inglaterra, participando en seis partidos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Destacó en la universidad en Texas, donde fue seleccionado por unanimidad para el primer equipo All-America y dejó a los Longhorns como líder histórico en tacleadas (369) y sacks (30).
Recibió cartas de reclutamiento para fútbol americano de unos 75 colegios. Bear Bryant quería usarlo como ala cerrada en Alabama, y Darrell Royal lo reclutó para Texas como ala defensiva.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2010.
Después de su carrera en el fútbol americano, «Mongo» tuvo un resurgimiento como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de los Estados Unidos como miembro del famoso grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó con la WCW como comentarista. Inició su carrera en el ring en 1996, enfrentándose a Flair por la entonces esposa Debra McMichael, quien era valet de lucha libre. Permaneció en la empresa hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o discutiendo sobre los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», después del personaje de «Blazing Saddles» que noqueó a un caballo, siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de jugador.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando él tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideró su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael participó en fútbol americano, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como estudiante de último año. Como receptor en la escuela secundaria, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael le dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y eso hizo.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional
Todos los que jugaron con o contra Steve comparten la misma opinión: nadie luchó más tiempo o más duro desde el inicio hasta el silbato que Steve el jugador… Y el amor que le mostraron sus compañeros de equipo a lo largo de este difícil viaje lo dice todo sobre Steve el hombre.
