Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
La NFL anunció el miércoles el fallecimiento de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la dominante defensa «46» de los Chicago Bears de la década de 1980. McMichael, quien se encontraba en el segundo lugar en la historia de la franquicia con 92.5 capturas, murió a la edad de 67 años.
A McMichael le diagnosticaron ELA, comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2021.
Aunque jugó una temporada para los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue durante sus 13 temporadas con los Bears donde dejó su huella, incluyendo el haber participado en 191 juegos consecutivos, un récord para el equipo. En total, McMichael jugó en 207 partidos de 1981 a 1994.
El tackle defensivo ganó un Super Bowl (1985) y fue dos veces seleccionado al primer equipo All-Pro y al Pro Bowl. Tuvo al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), solo superado por Richard Dent, quien logró una racha de 10 años.
«Es una cruel ironía que el ‘Ironman’ de los Bears sucumbiera a esta temida enfermedad», dijo el presidente de los Bears, George H. McCaskey, en un comunicado. «Sin embargo, Steve nos demostró a lo largo de su lucha que su verdadera fuerza era interna, y demostró a diario su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, a sus compañeros de equipo y a innumerables amigos y fanáticos de un gran Bear.»
George H. McCaskey
El 3 de agosto de 2024, a unos 344 millas al oeste del estadio Tom Benson en Canton, Ohio, McMichael fue oficialmente consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Rodeado por su esposa, su hija y miembros de la famosa defensa de los Bears de 1985, el busto de McMichael en el Salón de la Fama fue develado en su casa en Homer Glen, Illinois. McMichael yacía en su cama con su chaqueta dorada mientras su hermana, Kathy, pronunciaba el discurso de consagración del tackle defensivo en un video pregrabado.
Entre los presentes para celebrar la consagración de McMichael estuvieron sus ex compañeros de equipo Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
«Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo», dijo Dent. «En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca puedes ser cortado, del que nunca puedes ser liberado. Cuando mueres en este equipo, seguirás en él.»
Richard Dent
Un video en vivo desde la cama de McMichael se transmitió a la multitud en Canton, mientras que Chris Berman de ESPN, quien fue el maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitió el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre su impacto en su carrera.
«No quiero que la ELA sea mi legado», decía el mensaje. «Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Exigiéndome al límite… más allá de lo que nadie más podía.»
Steve McMichael
Seleccionado por el comité senior del Salón de la Fama, McMichael había sido nominado previamente para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2014 y 2015, y superó el primer corte de candidatos dos veces antes de quedarse corto en la selección.
Misty, la esposa de McMichael, hizo campaña activamente para la consagración de su esposo, ya que la ELA le quitó la capacidad de moverse o hablar, dejándolo postrado en cama durante los últimos años de su vida.
McMichael había firmado un formulario de «no reanimar» en 2023 antes de que su condición comenzara a empeorar. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas senior en agosto pasado, McMichael le informó a su esposa que quería romper el DNR mientras esperaba noticias sobre su selección.
«Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También era el tipo más dulce que he conocido», dijo Betsy Shepherd, publicista de McMichael durante mucho tiempo. «Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama Nacional de Fútbol Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder la capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Te amó sin medida».
Betsy Shepherd
McMichael tuvo ocho capturas durante la temporada regular de 1985, y agregó otra en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots, y fue seleccionado al primer equipo All-Pro al comenzar todos los juegos de esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que ocupó el puesto número 1 esa temporada en la menor cantidad de puntos permitidos, la menor cantidad de yardas permitidas y las recuperaciones, además de conceder solo 10 puntos en tres victorias de playoffs, y muchos la consideran la mejor de la historia después de llevar a Chicago a un récord de 18-1.
McMichael, quien finalizó con 95 capturas en su carrera, también tuvo 847 tacleadas en su carrera, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 capturas registradas en 213 juegos de su carrera. Sus 92.5 capturas con los Bears ocupan el segundo lugar en la historia del equipo, detrás solo de Dent.
Aunque McMichael a menudo fue eclipsado por los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka dijo que McMichael era el jugador más duro al que había entrenado.
McMichael terminó su carrera con los Packers en 1994, pero le gustaba decirles a las personas en su retiro que la única razón por la que firmó con el amargo rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a darles una paliza».
McMichael fue seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, pero no duró mucho en Nueva Inglaterra, apareciendo en seis juegos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Jugó en la universidad en Texas, donde el nativo de Houston fue una selección unánime del primer equipo All-America para una defensa notoriamente tacaña y se fue como el líder histórico de los Longhorns en tacleadas (369) y capturas (30).
Recibió cartas de reclutamiento para fútbol de unas 75 escuelas. Bear Bryant quería usarlo como ala cerrada en Alabama, y Darrell Royal lo reclutó para Texas como ala defensiva.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después del fútbol, «Mongo» tuvo un resurgimiento de su carrera como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de los Estados Unidos como miembro del famoso grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó con WCW como comentarista. Comenzó su carrera en el ring en 1996, peleando con Flair por la entonces esposa Debra McMichael, quien era valet de lucha libre. Permaneció con la compañía hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a los oponentes o discutiendo sobre los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», en referencia al personaje de «Blazing Saddles» que noqueó a un caballo, siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de juego.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideró su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael pasó a ser titular en fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como estudiante de último año. Como receptor de la escuela secundaria, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
«Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y eso hizo», dijo Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
Jim Porter
«Todos los que jugaron con o contra Steve comparten la misma opinión: nadie luchó más ni más duro desde el inicio hasta el silbato que Steve el jugador. … Y el amor que sus compañeros de equipo le mostraron a lo largo de este difícil viaje lo dice todo sobre Steve el hombre.»
