Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
El mundo del fútbol americano está de luto tras el fallecimiento de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la histórica defensa «46» de los Chicago Bears de la década de 1980. McMichael, quien se encontraba en la posición número dos en la historia de la franquicia con 92.5 capturas, murió a los 67 años, según anunció la NFL.
A McMichael le diagnosticaron ELA, comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2021. Su impacto en el campo y su posterior lucha contra la enfermedad han conmovido a la comunidad deportiva.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue durante sus 13 temporadas con los Bears donde dejó una huella imborrable, incluyendo el récord del equipo de 191 partidos consecutivos jugados. En total, McMichael participó en 207 partidos entre 1981 y 1994.
El tackle defensivo ganó un Super Bowl (1985) y fue seleccionado dos veces al primer equipo All-Pro y al Pro Bowl. Logró al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), superado solo por la racha de 10 años de Richard Dent entre los jugadores de los Bears.
Es una cruel ironía que el ‘Ironman’ de los Bears sucumbiera a esta temida enfermedad. Sin embargo, Steve nos demostró a lo largo de su lucha que su verdadera fuerza era interna, y demostró a diario su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, a sus compañeros de equipo y a innumerables amigos y fanáticos de un gran Oso.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, a unos 344 kilómetros al oeste del Tom Benson Stadium en Canton, Ohio, McMichael fue oficialmente consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Su busto fue develado en su casa en Homer Glen, Illinois, rodeado de su esposa, su hija y miembros de la famosa defensa de los Bears de 1985. La hermana de McMichael, Kathy, entregó el discurso de consagración del tackle defensivo en un video pregrabado.
Entre los presentes para celebrar la consagración de McMichael estuvieron sus excompañeros de equipo Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo. En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca te pueden cortar, del que nunca te pueden liberar. Cuando mueres en este equipo, seguirás en él.
Richard Dent
Un video en vivo desde la cama de McMichael se transmitió a la multitud en Canton, mientras Chris Berman, quien fue el maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitía el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre su impacto en su carrera.
No quiero que el ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Empujarme al límite… más allá de lo que nadie más podía.
Mensaje de Steve McMichael
McMichael, seleccionado por el comité senior del Salón de la Fama, había sido nominado previamente para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2014 y 2015, y superó el primer corte de candidatos dos veces antes de no ser seleccionado.
Su esposa, Misty, hizo campaña activamente por la consagración de su esposo mientras la ELA le quitaba la capacidad de moverse o hablar, postrándolo en cama durante los últimos años de su vida.
McMichael había firmado un formulario de «no reanimar» en 2023 antes de que su condición comenzara a empeorar. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas senior en agosto pasado, McMichael le informó a su esposa que quería romper el DNR mientras esperaba noticias sobre su selección.
Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También fue el hombre más dulce que he conocido. Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama Nacional del Fútbol Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder su capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Te amó infinitamente.
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
McMichael tuvo ocho capturas durante la temporada regular de 1985, y agregó otra en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots, y fue seleccionado al primer equipo All-Pro al comenzar todos los partidos esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que ocupó el puesto número 1 esa temporada en la menor cantidad de puntos permitidos, la menor cantidad de yardas permitidas y las recuperaciones, además de conceder solo 10 puntos en tres victorias de playoffs, y muchos la consideran la mejor de todos los tiempos después de llevar a Chicago a un récord de 18-1.
McMichael, quien terminó con 95 capturas en su carrera, también tuvo 847 tacleadas en su carrera, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balones sueltos, 2 intercepciones y 3 safeties registrados en 213 juegos en su carrera. Sus 92.5 capturas con los Bears lo colocan solo por detrás de Dent en la historia del equipo.
Aunque McMichael a menudo fue eclipsado por los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka dijo que McMichael era el jugador más duro al que había entrenado.
McMichael terminó su carrera con los Packers en 1994, pero le gustaba decirles a las personas en su retiro que la única razón por la que firmó con el amargo rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a darles una paliza».
McMichael fue seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, pero no duró mucho en Nueva Inglaterra, apareciendo en seis juegos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Jugó en la universidad en Texas, donde el nativo de Houston fue una selección unánime del primer equipo All-America para una defensa notoriamente tacaña y se fue como el líder histórico de los Longhorns en tacleadas (369) y capturas (30).
Recibió cartas de reclutamiento para fútbol americano de unas 75 escuelas. Bear Bryant quería usarlo como ala cerrada en Alabama, y Darrell Royal lo reclutó para Texas como ala defensivo.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después de su carrera en el fútbol, «Mongo» resurgió como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de los Estados Unidos como miembro del famoso grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó con la WCW como comentarista. Comenzó su carrera en el ring en 1996, peleando con Flair por la entonces esposa Debra McMichael, quien era una valet de lucha libre. Permaneció en la compañía hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o hablando de los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», por el personaje de «Blazing Saddles» que noqueó a un caballo, siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de jugador.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideraba su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael pasó a ser jugador de fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como estudiante de último año. Como receptor de la escuela secundaria, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y eso hizo.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
La lucha de McMichael contra la ELA y su legado en el fútbol americano serán recordados por siempre.
