Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
La NFL anunció el miércoles el fallecimiento de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la famosa defensa «46» de los Chicago Bears de la década de 1980. McMichael, quien se desempeñó como tackle defensivo, dejó un legado imborrable en el fútbol americano.
McMichael, quien jugó 13 temporadas con los Bears, falleció a los 67 años de edad. Su nombre quedará grabado en la historia del equipo, donde ocupa el segundo lugar en la historia de la franquicia con 92.5 capturas.
En 2021, McMichael fue diagnosticado con ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. Su valentía y determinación durante su lucha contra esta enfermedad fueron un testimonio de su carácter.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue con los Bears donde dejó su huella. Participó en un récord del equipo de 191 juegos consecutivos. En total, McMichael jugó en 207 partidos entre 1981 y 1994.
McMichael fue campeón del Super Bowl (1985) y fue seleccionado dos veces al primer equipo All-Pro y al Pro Bowl. Durante siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), logró al menos siete capturas, superado entre los jugadores de los Bears solo por Richard Dent, quien tuvo una racha de 10 años.
Es una cruel ironía que el «Ironman» de los Bears sucumbiera a esta temible enfermedad. Sin embargo, Steve nos demostró a lo largo de su lucha que su verdadera fortaleza era interna, y demostró a diario su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, a sus compañeros de equipo y a innumerables amigos y fanáticos de un gran oso.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue incluido oficialmente en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, un logro que honra su destacada carrera.
Rodeado de su esposa, su hija y miembros de la famosa defensa de los Bears de 1985, el busto de McMichael en el Salón de la Fama se reveló en su casa en Homer Glen, Illinois. McMichael, postrado en cama, recibió el homenaje en su chaqueta dorada, mientras su hermana, Kathy, pronunciaba el discurso de ingreso en un video pregrabado.
Entre los presentes para celebrar la consagración de McMichael estuvieron sus excompañeros Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo. En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca puedes ser cortado, del que nunca puedes ser liberado. Cuando mueres en este equipo, todavía estarás en él.
Richard Dent
Un video en vivo desde la cama de McMichael se transmitió a la multitud en Canton, mientras Chris Berman, de ESPN, quien fue el maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitía el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre el impacto de su carrera.
El mensaje decía: «No quiero que la ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Empujarme al límite… más allá de lo que nadie más podía».
Seleccionado por el comité de veteranos del Salón de la Fama, McMichael había sido nominado anteriormente al Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2014 y 2015, y superó el primer corte de candidatos dos veces antes de quedarse corto en la selección.
Misty, la esposa de McMichael, hizo campaña activamente por la consagración de su esposo, ya que la ELA le quitó la capacidad de moverse o hablar, dejándolo postrado en cama durante los últimos años de su vida.
McMichael había firmado un formulario de «no reanimar» en 2023 antes de que su condición comenzara a empeorar. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas sénior en agosto pasado, McMichael le informó a su esposa que quería romper el DNR mientras esperaba noticias sobre su selección.
Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También fue el hombre más dulce que he conocido», dijo Betsy Shepherd, publicista de McMichael durante mucho tiempo, a ESPN. «Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama Nacional de Fútbol Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder la capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Te amaba sin cesar.
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
Durante la temporada regular de 1985, McMichael logró ocho capturas y añadió otra en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots. Fue seleccionado al primer equipo All-Pro y titular en cada partido de esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que lideró la liga en la menor cantidad de puntos permitidos, la menor cantidad de yardas permitidas y las recuperaciones, además de conceder solo 10 puntos en tres victorias de playoffs. Muchos la consideran la mejor defensa de todos los tiempos, llevando a Chicago a un récord de 18-1.
McMichael, quien finalizó su carrera con 95 capturas, también acumuló 847 tacleadas, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 safeties en 213 partidos jugados. Sus 92.5 capturas con los Bears solo son superadas por Dent en la historia del equipo.
Aunque a menudo fue eclipsado por los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, McMichael fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka afirmó que McMichael era el jugador más duro que había entrenado.
McMichael finalizó su carrera con los Packers en 1994, pero le gustaba decir en su retiro que la única razón por la que firmó con el acérrimo rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a patearles el trasero».
McMichael fue seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, pero no duró mucho en Nueva Inglaterra, participando en seis juegos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Destacó en la universidad en Texas, donde el nativo de Houston fue una selección unánime al primer equipo All-America para una defensa notoriamente estricta y se fue como el líder histórico de los Longhorns en tacleadas (369) y capturas (30).
Recibió cartas de reclutamiento de fútbol de unas 75 escuelas. Bear Bryant quería usarlo como ala cerrada en Alabama, y Darrell Royal lo reclutó para Texas como ala defensivo.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después de su carrera en el fútbol americano, «Mongo» tuvo un resurgimiento como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de los Estados Unidos como miembro del famoso grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó con WCW como comentarista. Comenzó su carrera en el ring en 1996, peleando con Flair por la entonces esposa Debra McMichael, quien era una valet de lucha libre. Permaneció con la compañía hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o hablando de los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», en referencia al personaje de «Blazing Saddles» que noqueó a un caballo, siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de jugador.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideraba su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael continuó participando en fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como estudiante de último año. Como receptor de la escuela secundaria, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y así lo hizo», dijo Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, en un comunicado.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
Todos los que jugaron con o contra Steve comparten la misma opinión: Nadie luchó más tiempo o más duro desde el inicio hasta el silbato que Steve el jugador. … Y el amor que sus compañeros de equipo le mostraron a lo largo de este difícil viaje lo dice todo sobre Steve el hombre.
