Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
El mundo del fútbol americano lamenta la pérdida de Steve «Mongo» McMichael, miembro del Salón de la Fama y figura clave en la histórica defensa «46» de los Chicago Bears. McMichael, quien falleció a los 67 años, dejó una huella imborrable en la historia de la NFL.
McMichael fue diagnosticado con ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica), también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, en 2021. Su coraje y determinación durante su batalla contra esta enfermedad fueron un testimonio de su espíritu indomable.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue durante sus 13 temporadas con los Bears donde McMichael forjó su leyenda. Participó en un récord del equipo de 191 juegos consecutivos, y en total, jugó 207 partidos entre 1981 y 1994.
El tackle defensivo fue campeón del Super Bowl (1985) y fue seleccionado dos veces para el primer equipo All-Pro y para el Pro Bowl. Tuvo al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), superado entre los jugadores de los Bears solo por la racha de 10 años de Richard Dent.
Es una cruel ironía que el ‘Ironman’ de los Bears sucumbiera a esta temida enfermedad. Sin embargo, Steve nos demostró a lo largo de su lucha que su verdadera fuerza era interna, y demostró a diario su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, sus compañeros de equipo e innumerables amigos y fanáticos de un gran Bear.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue homenajeado e incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Su busto fue develado en su casa en Homer Glen, Illinois, rodeado de su esposa, hija y compañeros de equipo de la legendaria defensa de los Bears de 1985.
En la ceremonia de homenaje estuvieron presentes excompañeros como Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo. En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca puedes ser cortado, del que nunca puedes ser liberado. Cuando mueres en este equipo, todavía estarás en él.
Richard Dent
Un video en vivo desde la cama de McMichael fue transmitido a la multitud en Canton, mientras que Chris Berman, maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitió el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre su impacto en la carrera.
No quiero que el ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Empujarme al límite… más lejos de lo que nadie más podía.
Mensaje de Steve McMichael
McMichael, seleccionado por el comité senior del Salón de la Fama, había sido nominado previamente para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2014 y 2015, y superó el primer corte de candidatos dos veces antes de quedarse corto en la selección.
Misty, la esposa de McMichael, luchó activamente por la inclusión de su esposo mientras la ELA le quitaba la capacidad de moverse o hablar, dejándolo postrado en cama durante los últimos años de su vida.
Steve McMichael, quien ocupa el segundo lugar en la historia de los Chicago Bears con 92.5 capturas (acumulando al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas) y jugó en un récord del equipo de 191 juegos consecutivos. Ganó un Super Bowl con los Bears del ’85.
McMichael registró ocho capturas durante la temporada regular de 1985, y agregó otra en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots. Fue seleccionado para el primer equipo All-Pro, siendo titular en todos los partidos de esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que lideró la liga en puntos y yardas permitidas, además de no conceder más de 10 puntos en tres victorias de playoffs. Muchos la consideran la mejor de la historia, tras llevar a Chicago a un récord de 18-1.
Con 95 capturas en su carrera, McMichael también acumuló 847 tacleadas, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balones sueltos, 2 intercepciones y 3 safety en 213 partidos. Sus 92.5 capturas con los Bears solo son superadas por Dent en la historia del equipo.
Aunque a menudo fue eclipsado por los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, McMichael fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka lo describió como el jugador más duro que jamás entrenó.
McMichael terminó su carrera con los Packers en 1994, pero solía decir en su retiro que la única razón por la que firmó con el acérrimo rival de los Bears fue para «robarles el dinero y volver a darles una paliza».
Seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, McMichael no duró mucho en Nueva Inglaterra, jugando seis partidos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Brilló en la Universidad de Texas, donde fue seleccionado por unanimidad para el primer equipo All-America. Dejó la universidad como líder histórico de los Longhorns en tacleadas (369) y capturas (30).
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después de su carrera en el fútbol, «Mongo» resurgió como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de Estados Unidos como miembro del famoso grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó en WCW como comentarista. Comenzó su carrera en el ring en 1996, peleando con Flair por entonces esposa Debra McMichael, que era una valet de lucha libre. Permaneció con la empresa hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a los oponentes o hablando de los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», después del personaje de «Blazing Saddles» que noqueó a un caballo, siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de jugador.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideró su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael pasó a ser jugador de fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como senior. Catcher de la escuela secundaria, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y así lo hizo.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
El legado de Steve «Mongo» McMichael perdurará en la memoria de los aficionados al fútbol americano, como un ejemplo de coraje, dedicación y espíritu de lucha.
