Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
El mundo del deporte lamenta la pérdida de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la histórica defensiva «46» de los Chicago Bears de la década de 1980. McMichael, quien falleció a los 67 años, dejó una huella imborrable en la NFL, según anunció la liga el miércoles.
A McMichael le fue diagnosticada ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica), conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, en 2021. Su legado en el campo y su valentía frente a la adversidad lo convirtieron en un ícono del fútbol americano.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue durante sus 13 temporadas con los Bears donde forjó su leyenda, incluyendo un récord de equipo de 191 partidos consecutivos jugados. En total, McMichael participó en 207 juegos entre 1981 y 1994.
El tackle defensivo fue campeón del Super Bowl (1985) y seleccionado dos veces al primer equipo All-Pro, además de ser convocado al Pro Bowl. Acumuló al menos siete sacks en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), superado solo por la racha de 10 años de Richard Dent entre los jugadores de los Bears.
Es una cruel ironía que el «Ironman» de los Bears sucumbiera a esta temible enfermedad. Sin embargo, Steve nos mostró a lo largo de su lucha que su verdadera fortaleza era interna, y demostró diariamente su clase, dignidad y humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, a sus compañeros de equipo y a innumerables amigos y fanáticos de un gran Bear.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue incluido oficialmente en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, un reconocimiento a su destacada carrera.
Rodeado de su esposa, hija y miembros de la famosa defensiva de los Bears de 1985, el busto de McMichael en el Salón de la Fama fue presentado en su casa en Homer Glen, Illinois. McMichael, postrado en cama, recibió el homenaje en su chaqueta dorada, mientras su hermana, Kathy, pronunciaba el discurso de investidura en un video pregrabado.
Entre los presentes para celebrar la investidura de McMichael estuvieron sus excompañeros Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
Un video en vivo desde la habitación de McMichael se transmitió a la multitud en Canton, mientras Chris Berman, de ESPN, transmitía el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre su impacto en su carrera.
No quiero que la ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Exigiéndome al límite… más allá de lo que nadie más podría.
Steve «Mongo» McMichael
McMichael, seleccionado por el comité senior del Salón de la Fama, había sido nominado previamente en 2014 y 2015, llegando a la segunda ronda de candidatos en dos ocasiones antes de ser finalmente elegido.
Misty, la esposa de McMichael, luchó activamente por la inclusión de su esposo mientras la ELA le arrebataba la capacidad de moverse o hablar, postrándolo en cama durante los últimos años de su vida.
McMichael firmó un formulario de «no resucitar» en 2023 antes de que su condición empeorara. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas el pasado agosto, McMichael le informó a su esposa que quería romper el documento mientras esperaba noticias sobre su elección.
Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También fue el hombre más dulce que he conocido. Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder su capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: «Salón de la Fama». Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Te amó sin fin.
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
McMichael, con 95 sacks en su carrera, también acumuló 847 tacleadas, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 safety en 213 partidos jugados. Sus 92.5 sacks con los Bears solo son superados por Dent en la historia del equipo.
Aunque a menudo estuvo a la sombra de miembros del Salón de la Fama como Singletary y Dent, McMichael fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka lo describió como el jugador más duro que jamás entrenó.
Tras su retiro del fútbol americano, «Mongo» tuvo una exitosa carrera como luchador profesional en la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de Estados Unidos como miembro del grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó en WCW como comentarista. Inició su carrera en el ring en 1996, peleando con Flair por la entonces esposa Debra McMichael, quien era una valet de lucha libre. Permaneció en la empresa hasta 1999.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, a quien el joven McMichael consideraba su padre y adoptó su apellido.
McMichael se casó con Misty Davenport en 2001 y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Y eso hizo.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
La muerte de Steve McMichael representa una gran pérdida para el mundo del deporte. Su legado perdurará como un ejemplo de valentía, dedicación y pasión por el juego.
