Salarios Millonarios en la WNBA: Un Nuevo Capítulo para el Baloncesto Femenino
Se vislumbra un cambio trascendental en el horizonte de la WNBA. Tras meses de negociaciones, todo indica que una jugadora alcanzará un salario de un millón de dólares en 2026. Esta propuesta, que forma parte de un nuevo convenio colectivo, representa un hito histórico para la liga y un paso significativo en la valoración del talento femenino en el deporte profesional.
La propuesta más reciente de la liga contempla un tope salarial de 5 millones de dólares, lo que implica un aumento del 230%. Este incremento sin precedentes generará algunos de los contratos más lucrativos para atletas profesionales femeninas en cualquier disciplina deportiva.
Se propone un salario máximo del 20% para jugadoras individuales, lo que podría traducirse en salarios base de hasta un millón de dólares. A esto se sumarían incrementos basados en los ingresos de la liga, lo que, según estimaciones de la WNBA, podría elevar el valor total de los contratos hasta los 1.3 millones de dólares.
Las negociaciones aún están en curso, y el reparto de ingresos sigue siendo un punto clave de desacuerdo entre ambas partes. Sin embargo, si el tope salarial de 5 millones de dólares se establece como base, el aumento salarial resultante será uno de los logros más importantes de este convenio colectivo.
Para contextualizar estos aumentos, es crucial analizar la historia de la WNBA y otras ligas, como la NBA (que supervisa la WNBA) y la NWSL (fútbol femenino), para comprender por qué las jugadoras aún consideran que no se les ofrece lo que merecen.
Evolución del Tope Salarial en la WNBA
Aunque la WNBA se acerca a su temporada número 30, la liga no implementó un tope salarial hasta 2003, como parte de las negociaciones de su segundo convenio colectivo. Antes de ese acuerdo, la liga asignaba directamente los contratos a las jugadoras. Con la introducción de la agencia libre, cada equipo negociaba individualmente los contratos.
El primer tope salarial fue de 622,000 dólares por equipo, una cifra que, según las proyecciones de la WNBA, apenas superará el salario promedio de una jugadora en 2026 según la propuesta actual. Sin embargo, alcanzar esta meta ha requerido años de progreso gradual. El convenio colectivo de 2003 estableció incrementos anuales del 4%, mientras que un nuevo acuerdo en 2008 incrementó el tope en un 6% esa temporada y entre un 3% y un 4% en los años siguientes. En 2014, la situación financiera de la WNBA se estancó, y el tope salarial incluso retrocedió al inicio de un nuevo acuerdo, creciendo solo un 2% anualmente. En 2019, el tope salarial de la WNBA seguía siendo inferior a 1 millón de dólares.
Este panorama cambió significativamente con el convenio colectivo más reciente, acordado en enero de 2020. El tope salarial experimentó un aumento del 30%, el mayor incremento en una sola temporada en la historia de la liga hasta ese momento, aunque solo aumentó un 3% cada año durante la vigencia de ese acuerdo. La componente de reparto de ingresos basada en los ingresos acumulados de la liga, cuyo objetivo se basó en la temporada 2019, nunca se activó, en gran parte porque la WNBA no tuvo ventas de boletos durante la temporada 2020, jugando en una «burbuja» debido a la pandemia de COVID-19, y jugó frente a multitudes reducidas en muchos mercados al comienzo de 2021.
En este contexto, el enorme aumento del tope salarial de la WNBA en este acuerdo es realmente una cuestión de ponerse al día con el crecimiento de la liga. En 2025, la WNBA rompió su récord de asistencia de una sola temporada, establecido previamente en 2002, cuando había 16 equipos. Además, los nuevos acuerdos de televisión a nivel nacional que comenzarán en 2026 y que se firmaron conjuntamente con el acuerdo actual de la NBA, generarán más de 200 millones de dólares en ingresos anuales, ocho veces más que lo informado en 2019, cuando se negoció el convenio colectivo anterior.
El Primer Salario de 1 Millón de Dólares en la WNBA
La WNBA ha tenido un salario máximo desde su convenio colectivo inaugural, aunque la proporción del tope ha cambiado drásticamente a lo largo de ese período.
Inicialmente, el salario máximo de 85,000 dólares se fijó en el 13.7% del tope en 2003, pero los aumentos no lograron mantenerse al ritmo. Al final del convenio colectivo de 2008-13, el máximo de las jugadoras era menos del 12% del tope, un límite que se mantuvo hasta 2019. Esto convirtió a las superestrellas de la WNBA en el mejor valor en el deporte. También comprimió las escalas salariales para las veteranas: un gran porcentaje de las titulares de la liga que habían alcanzado la agencia libre ganaban el máximo.
Eso cambió en el convenio colectivo actual, que elevó el llamado «supermáximo» de la WNBA para las jugadoras calificadas (aquellas que volvieron a firmar con su propio equipo o cambiaron de equipo a través de un acuerdo de firma y traspaso) al 16.5% del tope. En la propuesta actual, los salarios máximos están a punto de aumentar aún más: el supermáximo representaría el 20% del tope en el futuro.
En comparación con los salarios máximos de la NBA (que oscilan entre el 25% y el 35% del tope, según los años de servicio), eso parece insignificante. Pero es importante recordar que la NBA tiene un tope salarial flexible en comparación con el tope rígido de la WNBA, lo que significa que la mayoría de los equipos lo exceden. Los equipos de la WNBA solo pueden superar el tope en situaciones de dificultad.
La línea de impuesto de lujo de la NBA es un punto de referencia más apropiado. En promedio, los equipos de la NBA suelen gastar un porcentaje similar del monto del impuesto que la WNBA del tope salarial rígido. El máximo del 20% de la WNBA sería equivalente a aproximadamente el 24% de la línea de impuesto de lujo de la NBA, similar al máximo para jugadores con seis años o menos de experiencia. (Eso todavía no está cerca de los jugadores más experimentados y mejor pagados).
Otra comparación notable entre las ligas es la diferencia entre el máximo y el mínimo. La proporción de la NBA es de un asombroso 42.5:1 para los jugadores mejor pagados y los más bajos. Con la propuesta más reciente de la WNBA, la proporción del salario máximo al salario mínimo será de alrededor de 5:1. Ciertamente es más alta de lo que solía ser (antes del convenio colectivo de 2020, los salarios más altos de la WNBA eran menos de tres veces los más pequeños) pero ni de lejos se acerca a la NBA.
Vale la pena recordar que el tope salarial de la NBA no se introdujo hasta que la liga había jugado más tiempo (casi cuatro décadas, comenzando con el precursor BAA) de lo que la WNBA ha jugado ahora. Ha continuado evolucionando durante décadas. Las finanzas de la WNBA continúan progresando, y los resultados de estas negociaciones del convenio colectivo marcarán el mayor paso adelante hasta ahora.
Título de la publicación: Después de que las jugadoras de la WNBA optaron por no participar en el convenio colectivo en octubre de 2024, prácticamente ninguna veterana firmó contratos que se extendieran hasta 2026, lo que significa que más de 100 agentes libres sin restricciones deberán firmar contratos esta temporada baja.
Comparación con otras ligas
A principios de este invierno, la NWSL de fútbol superó a la WNBA en los primeros salarios de 1 millón de dólares para mujeres en deportes de equipo profesionales estadounidenses. Sophia Wilson de las Portland Thorns se convirtió en la primera cuando ejerció una opción de jugador para 2026 en diciembre. La NWSL aprobó una regla de «jugadora de alto impacto» esta temporada baja para ayudar a los equipos a exceder el tope de 3.5 millones de dólares para pagar más a las estrellas después de que varias de las mejores jugadoras de la liga se fueran por salarios más altos en Europa. Trinity Rodman, del Washington Spirit, fue la primera jugadora en aprovechar esa regla, firmando un acuerdo por valor de más de 2 millones de dólares anuales que la convierte en la estrella de fútbol femenino mejor pagada a nivel mundial, según su agente Mike Senkowski le dijo a ESPN.
Los salarios de la WNBA según la propuesta actual no serían tan altos a pesar de un tope salarial más grande que el de la NWSL debido al salario máximo de la liga, pero los salarios de las jugadoras que crucen ese umbral serán importantes simbólicamente de todos modos.
Los atletas en los deportes de equipo masculino comenzaron a ganar más de 1 millón de dólares al año a fines de la década de 1970, después de la llegada de la agencia libre pero antes del tope salarial de la NBA. Las estrellas de la NBA Moses Malone y Bill Walton alcanzaron la marca en 1979-80, al mismo tiempo que Nolan Ryan se convirtió en el primer jugador de un millón de dólares de la MLB.
La historia moderna del tope salarial de la NBA comienza en 1984-85, cuando se introdujo por primera vez y se fijó en 3.6 millones de dólares. Eso se produjo en medio del rápido crecimiento de la liga impulsado por estrellas como Larry Bird, Magic Johnson y Michael Jordan, así como la llegada de la televisión por cable como fuente de ingresos. Desde entonces, el mayor salto relativo en una sola temporada en el tope salarial de la NBA se produjo en 1995-96, cuando un nuevo convenio colectivo produjo un aumento del 44%. El aumento de 2016 que permitió a los Golden State Warriors agregar a Kevin Durant y formar un super equipo se tradujo en un aumento menor, del 34.5%, aunque con 24.1 millones de dólares, fue fácilmente el mayor cambio en términos de dólares.
La gran diferencia entre la NBA en la década de 1980 y la WNBA durante el convenio colectivo anterior es que el modelo de reparto de ingresos de la liga, que define el tope como un porcentaje de los llamados «ingresos relacionados con el baloncesto», permitió un rápido crecimiento en temporadas sucesivas. Entonces, desde 1984-85 hasta 1990-91, el primer año de la NBA en NBC, el tope salarial creció colectivamente un 230%, casi idéntico a lo que proporcionaría la propuesta actual de la WNBA en relación con 2025.
La propuesta de la WNBA introduciría un modelo similar al de la NBA, donde los jugadores obtienen el 50% de los ingresos netos después de restar los gastos. La gran diferencia es que los costos fijos como viajes, personal de apoyo y alquiler de estadios representan un porcentaje más alto de los ingresos en la WNBA que en la NBA.
Como resultado, la WNBPA estima que la propuesta de la WNBA les proporcionaría menos del 15% de los ingresos brutos. La WNBPA ha respondido con una propuesta que exige el 30% de los ingresos brutos antes de considerar los gastos. La WNBA proyecta que eso resultaría en 700 millones de dólares en pérdidas operativas durante el transcurso del nuevo convenio colectivo. Los jugadores responden señalando que esas pérdidas se compensarían con las ganancias de las tarifas de expansión con Cleveland, Detroit y Filadelfia que entrarán en la liga en 2030.
La WNBA, como otras ligas profesionales, considera que las tarifas de expansión son capital en lugar de ingresos. Como resultado, ese dinero no forma parte del grupo a compartir con los jugadores. Sin embargo, potencialmente cubriría las pérdidas proyectadas sin obligar a la WNBA a utilizar las llamadas de capital.
Al igual que sus contrapartes de los principales deportes profesionales, los propietarios de la WNBA se han beneficiado de la vertiginosa valoración de los equipos durante el transcurso del convenio colectivo actual. Esos han aumentado muchas veces más allá de la cantidad relativa que aumentará el salario de los jugadores. Durante la mayor parte de la historia de la WNBA, 10 millones de dólares fue el precio de venta oficial de las franquicias, y en realidad se intercambió mucho menos efectivo. En mayo, los New York Liberty vendieron acciones minoritarias con una valoración de 450 millones de dólares, lo que representa un salto de aproximadamente el 4,400%.
