Análisis de la WNBA: Predicciones y Perspectivas a Cuatro Semanas del Final
A medida que la temporada regular de la WNBA se acerca a su fin, con solo cuatro semanas restantes, las predicciones sobre los equipos que liderarán los playoffs comienzan a tomar forma. Aunque se espera que las Minnesota Lynx aseguren el primer puesto y Napheesa Collier se mantenga como favorita al MVP, aún quedan muchas incógnitas por resolver.
Los análisis realizados en mayo, como la posible clasificación de las Golden State Valkyries a los playoffs de 2025, parecen más factibles ahora. Sin embargo, las lesiones y los movimientos de jugadores han alterado las alineaciones, haciendo que las estrategias sean pragmáticas.
Llegar al final de un calendario de 44 partidos con el equipo completo es un desafío. El objetivo es llegar a la postemporada con la mayor salud y cohesión posible, aunque en algunos casos, simplemente clasificar será un éxito.
Allisha Gray y las Dream son el equipo más caliente de la WNBA en este momento, ganadores de seis seguidos y a una derrota de 2 puntos de tener una racha ganadora de 9 juegos.
Aquí, un vistazo a las tendencias clave y predicciones de cara al cierre de la temporada, según los expertos.
Atlanta Dream, ¿favorito para el segundo puesto?
Durante gran parte de la temporada, las New York Liberty, actuales campeonas de la WNBA, parecían ser el equipo líder o el segundo mejor de la liga. Sin embargo, la victoria de las Atlanta Dream sobre las Seattle Storm, combinada con la derrota de las Liberty ante las Las Vegas Aces, colocó a Atlanta con media victoria de ventaja sobre Nueva York en la clasificación.
Aunque las Liberty tienen una ventaja de 2-1 sobre las Dream en su serie de temporada regular, ambos equipos se enfrentarán nuevamente en Atlanta en 10 días. Según los análisis, las Dream tienen el calendario restante más favorable de la WNBA. Tras enfrentarse a Storm, Valkyries, Aces y Lynx, se medirán a las Connecticut Sun tres veces, a las Los Angeles Sparks dos veces y a las Dallas Wings antes de finalizar la temporada regular.
Por su parte, Nueva York tiene el octavo calendario más difícil, con partidos contra Las Vegas, Minnesota (dos veces) y Chicago Sky antes de viajar a Atlanta, y luego enfrentándose a varios equipos en la lucha por los playoffs para cerrar la temporada.
Además, las Liberty esperan el regreso de Breanna Stewart (lesión ósea), quien espera estar de vuelta a finales de agosto, mientras que las Dream han recuperado a Brittney Griner y Rhyne Howard. Atlanta ha mostrado un buen desempeño en el último mes, ganando seis partidos consecutivos y con un récord de 8-2 en sus últimos 10, lo que sugiere que podrían superar a las Liberty para asegurar el segundo puesto.
¿Regreso de Caitlin Clark, pero no de Angel Reese?
Las dos mejores novatas de la temporada pasada, Caitlin Clark y Angel Reese, actualmente están fuera de juego debido a lesiones. Clark sufre una lesión en la ingle y Reese una lesión en la espalda. Ni las Indiana Fever ni las Chicago Sky han anunciado plazos para su regreso.
Existe la posibilidad de que ninguna de las dos juegue en 2025, ya que son jugadoras destacadas y podrían enfocarse en recuperarse completamente para el próximo año. Sin embargo, ambas desean regresar y terminar la temporada actual.
La situación de Reese es diferente, ya que no juega desde el 29 de julio. Las Sky (8-24) no tienen posibilidades de llegar a los playoffs y podrían incluso caer por debajo de las Sun (6-26) en la clasificación.
A menos que ocurra algo inesperado, las Fever jugarán en los playoffs por segundo año consecutivo tras siete temporadas de ausencia. Clark solo ha jugado 13 partidos, el último el 15 de julio. Aunque las Fever parecían candidatas a las Finales de la WNBA, esa perspectiva ha cambiado, incluso con el posible regreso de Clark. Si Clark regresa y está físicamente apta, esto podría aumentar las posibilidades de Indiana de ganar una serie de playoffs.
Las Storm buscarán los playoffs
Una racha de seis derrotas consecutivas ha dejado a Seattle, que tenía un récord de 16-11 hace dos semanas, en el octavo y último puesto de playoffs. Peor aún, dos de esas derrotas fueron contra las Los Angeles Sparks, que están a medio juego de distancia y tienen asegurado un empate en la serie de temporada regular. Es posible que la selección de primera ronda que las Storm enviaron a las Washington Mystics por Brittney Sykes hace una semana termine en la lotería.
Sin embargo, las proyecciones utilizando el Basketball Power Index de la WNBA indican que las Storm tienen un 82% de posibilidades de llegar a los playoffs. Las primeras cinco derrotas de Seattle fueron por menos de cuatro puntos cada una, una racha histórica. Proyectando hacia el futuro, el diferencial de Seattle es un mejor indicador de su talento que su récord del 50%.
A esto se suma un calendario difícil para Golden State, que incluye una visita a Seattle en el último partido de la temporada regular de las Storm, lo que sugiere que las Storm aún tienen una buena oportunidad de llegar a los playoffs.
Las Sparks merecían más All-Stars
Solo Kelsey Plum, la máxima anotadora, fue seleccionada para representar a las Sparks. Dearica Hamby fue la principal ausente, a pesar de que Brionna Jones, Kayla McBride y Brittney Sykes fueron incluidas como reemplazos por lesión. Azura Stevens también merecía una consideración, con promedios de 14.5 puntos y 8.4 rebotes, con un 42% de efectividad en tiros de 3 puntos.
El argumento principal en contra de múltiples All-Stars de Los Ángeles fue el bajo récord del equipo, 6-13 en el momento del anuncio. Esto fue resultado de lesiones que dejaron a las Sparks con poca profundidad en la posición de base y pívot, además de la ausencia de Rae Burrell y Rickea Jackson durante largos períodos.
Desde que se recuperaron, Los Ángeles ha sido uno de los mejores equipos de la WNBA, con un récord de 10-4 desde el Día de la Independencia. Las Sparks tienen la mejor valoración ofensiva de la liga en ese período. Seleccionar a los All-Stars basándose en el récord del equipo rara vez es una buena idea, y la recuperación de L.A. es un recordatorio útil de por qué no.
Las Wings podrían influir en los puestos de playoffs
Es probable que las Wings, con un récord de 9-24, tengan dificultades para entrar en la postemporada. Sin embargo, si Golden State, Seattle, Los Ángeles y Washington compiten por los dos últimos puestos de playoffs, Dallas tendrá algo que decir sobre quién avanza. Las Wings aún tienen tres partidos restantes contra las Sparks, dos contra las Valkyries y uno contra las Storm.
Arike Ogunbowale (dolor en la rodilla) se perdió la victoria por 81-80 en Indiana el martes. Maddy Siegrist igualó su récord personal con 22 puntos; regresó de una lesión el 5 de agosto, después de estar fuera desde la segunda semana de junio. Li Yueru anotó 20 puntos y Paige Bueckers, favorita al premio a la Novata del Año, anotó 16, además de 8 asistencias.
Las Wings habían perdido 11 de 13 partidos antes de vencer a las Fever, por lo que no hay garantía de que puedan influir en el resultado para otros equipos. No obstante, si pueden recuperar su buen desempeño en Indiana, las Wings podrían influir en la configuración de los playoffs.
¿Continuidad en los banquillos?
Siete franquicias de la WNBA reemplazaron a su entrenador después de la temporada 2024, además de la primera contratación de Golden State. Actualmente, cinco de esos equipos están fuera de los playoffs: Los Ángeles, Washington, Dallas, Chicago y Connecticut. Las Sparks podrían ser las más propensas a llegar a la postemporada, lo que probablemente le costaría a Golden State o Seattle un puesto en los playoffs.
Si es Seattle, podrían optar por prescindir de Noelle Quinn después de cinco temporadas. Si Seattle llega, podríamos ver que todas las posiciones actuales de entrenador se mantengan, además de la adición de dos nuevos entrenadores con los equipos de expansión de Portland y Toronto.
¿Qué pasa con Dallas, donde el entrenador de primer año Chris Koclanes ha recibido críticas en las redes sociales por cómo algunos fanáticos han percibido las reacciones de los jugadores hacia él durante los partidos? Los propios jugadores no han dicho nada al respecto, y Koclanes tiene una larga conexión con el gerente general Curt Miller. Ambos están en su primera temporada en Dallas. No es inusual que los equipos se separen de un entrenador después de solo un año, como hizo Chicago con Teresa Weatherspoon después de la temporada pasada, pero parece menos probable que suceda con Koclanes.
La primera ronda de playoffs debería ser al mejor de cinco partidos
Las Finales de la WNBA serán al mejor de siete partidos por primera vez en la historia de la liga este año, pero la expansión de los playoffs no debería detenerse ahí. La primera ronda, actualmente una serie de tres partidos, debería ser al mejor de cinco, como las semifinales de la WNBA.
Esa medida también facilitaría un poco los viajes. La primera ronda sigue un formato de 1-1-1, donde el equipo con mejor clasificación es anfitrión del Juego 1 y, si es necesario, del Juego 3. Si los playoffs comenzaran hoy, las Liberty serían anfitrionas de las Storm. Eso implica un vuelo de seis horas a través del país para un solo partido, y luego dirigirse a Seattle para el Juego 2. En una serie al mejor de cinco, los viajes serían más largos, pero habría más tiempo de recuperación entre vuelos.
Sí, esto agregaría más juegos. Sí, esto haría que la temporada fuera aún más larga. Pero jugar una serie al mejor de tres es una muestra demasiado pequeña. Una de las mejores partes de los playoffs son los ajustes realizados de un juego a otro. Hay más tensión, más emoción y más atractivo. Los playoffs son la mejor época del año en cualquier deporte, y a medida que la WNBA continúa creciendo, los playoffs también deben hacerlo.
Cathy Engelbert, ¿haciendo un buen trabajo?
Esto no debería considerarse una opinión controvertida, pero podría sonar como tal, ya que hay tanta negatividad en línea hacia Engelbert. En mi opinión, es injustificada.
Desde una perspectiva comercial, la WNBA se encuentra en el mejor momento de su historia. La inmensa popularidad de Caitlin Clark y su atractivo transversal para quienes antes no eran fanáticos del baloncesto femenino no se puede exagerar; su impacto en la visibilidad de la liga es enorme y sin precedentes.
Y las otras estrellas de la WNBA, el alto nivel de juego en general, el mayor compromiso de los dueños de los equipos, el trabajo del sindicato de jugadores y la mayor cobertura mediática son factores importantes, por supuesto.
Pero también hay que darle crédito a Engelbert. Asumió el cargo en el verano de 2019 y ha estado al frente del acuerdo de negociación colectiva de 2020, la temporada de 2020 en la burbuja de la COVID-19, el lanzamiento de la competencia de temporada Commissioner’s Cup, el paso a vuelos chárter, el paso a unas Finales de la WNBA de siete partidos y la expansión a 18 equipos para 2030. En cualquier contexto, su tiempo como comisionada sigue siendo muy exitoso.
¿Todavía hay problemas por resolver? Por supuesto, y esperamos que muchos de ellos se aborden en el nuevo acuerdo de negociación colectiva. Pero Engelbert ha supervisado un tremendo crecimiento en la WNBA, lo cual es lo mejor posible para los jugadores.
