El Nuevo CBA de la WNBA: Perspectivas desde la Gestión
En el mundo de las negociaciones laborales, la gerencia a menudo asume el papel de «duro» o «villano». Sin embargo, el comisionado de la NBA, Adam Silver, y la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, junto con los propietarios de la liga, buscan redefinir el proceso de negociación colectiva actual de la WNBA, destacando intereses comunes: el crecimiento continuo de la liga y la prosperidad de las jugadoras.
A pesar de esto, la asociación de jugadoras ha adoptado una postura más agresiva, buscando la opinión pública y criticando a la liga y sus tácticas de negociación. Napheesa Collier, miembro del comité ejecutivo de las Minnesota Lynx, ha dirigido sus críticas directamente al liderazgo de Engelbert.
Recientemente, la WNBA ha respondido a algunas de las afirmaciones del sindicato, defendiendo la posición de la gerencia. Con el aumento vertiginoso de las valoraciones de las franquicias de la WNBA, un nuevo acuerdo televisivo que comenzará en 2026 y la expansión a 18 equipos para 2030, la liga parece estar en su mejor forma financiera desde su lanzamiento en 1997.
La perspectiva de la gerencia en estas negociaciones es que la liga debe continuar su crecimiento financiero para convertirse en un negocio rentable, al mismo tiempo que recompensa a las jugadoras, quienes son los principales agentes de ese crecimiento.
La fecha límite inicial del CBA de la WNBA, el 31 de octubre, se extendió 30 días hasta finales de noviembre. En medio de las negociaciones en curso, se analizó lo que está en juego para las jugadoras en el próximo CBA. Aquí, analizamos la situación desde la perspectiva de la gerencia.
En mayo de 2019, la WNBA anunció a Cathy Engelbert como la primera comisionada de la liga. Asumió el cargo en julio de 2019 y negoció el CBA de 2020. Seis años después, mucho ha cambiado. Después de temporadas desafiantes durante la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, ha liderado la liga a través de un período de enorme crecimiento.
Sin embargo, los últimos meses de Engelbert han sido turbulentos. Los playoffs de la WNBA se vieron empañados por las críticas a la gestión de los árbitros y la explosiva entrevista de salida de Collier, quien criticó el liderazgo de la WNBA como el «peor del mundo».
Engelbert se encuentra ahora en la mesa de negociaciones con la tarea de lograr un acuerdo «transformador» que no solo aumente significativamente los salarios y la compensación de las jugadoras, sino que también incentive la inversión continua de los propietarios y asegure la viabilidad a largo plazo de la liga.
Una vez que se complete el acuerdo, surgirá la pregunta de si Engelbert permanecerá como comisionada. Aunque ella ha declarado que no es de las que se rinden, la decisión final podría no depender de ella, ya que reporta tanto a Adam Silver como a los propietarios.
Adam Silver, quien se unió a la NBA en 1992, estuvo presente durante el desarrollo de la WNBA en la década de 1990 y su lanzamiento en 1997. Como comisionado de la NBA desde octubre de 2012, ha contratado a dos líderes de la WNBA: Lisa Borders en 2016 y Engelbert en 2019.
Se cree que Silver desea que la WNBA funcione lo más independientemente posible bajo el paraguas de la NBA. Sin embargo, el progreso financiero de la WNBA en los últimos años parece haber llevado a Silver a involucrarse aún más, especialmente a medida que más franquicias de la NBA han querido ingresar o reingresar a la WNBA como propietarios de equipos.
Esto podría ejercer más presión sobre la relación laboral entre Silver y Engelbert. Un ejemplo es la situación actual con el Connecticut Sun, y si hubo suficiente comunicación clara entre todas las partes involucradas.
En última instancia, Silver quiere que la WNBA se sostenga financieramente por sí sola como una parte importante de la marca global de la NBA. Este CBA podría ser crucial para definir el legado de Silver con la WNBA.
Propietarios multimillonarios
Hay dos categorías de propietarios en la WNBA: millonarios y multimillonarios. Dentro de estas categorías, existe una diferencia notable en su disposición a gastar. Joe Tsai, propietario de los New York Liberty junto con su esposa Clara Wu Tsai, siempre ha estado dispuesto a proporcionar lo que considera necesario para convertir a las Liberty en una franquicia de clase mundial.
Joe Lacob (Golden State Valkyries), Mark Davis (Las Vegas Aces) y Mat Ishbia (Phoenix) se encuentran en la misma categoría: propietarios dispuestos a invertir dinero para obtener mayores beneficios. Son los propietarios que también poseen equipos de la NBA u otros deportes profesionales, cuyos equipos de la WNBA juegan en arenas de la NBA o de mayor escala y tienen instalaciones de última generación.
En lo que respecta al CBA, podrían estar dispuestos a aceptar dar a las jugadoras una mayor parte de los ingresos porque confían en el dinero que seguirán ganando con la asistencia, la venta de camisetas y otras fuentes de ingresos. Una fuente le dijo a Alofoke Deportes que estos propietarios realmente ven la WNBA, como los otros equipos que poseen, como un negocio de inversión. Mientras el producto siga generando dinero, los propietarios invertirán en él a mayores niveles.
Propietarios independientes
Estos propietarios ayudaron a mantener a flote la WNBA cuando los propietarios de la NBA perdieron interés después de los primeros años de la liga. Un grupo de abonados mantuvo a las Storm en Seattle cuando los SuperSonics de la NBA se mudaron a Oklahoma City. La tribu Mohegan fue el primer operador independiente de la WNBA, trasladando el Orlando Miracle a Connecticut en 2003.
Una vez un bloque de votación clave, los propietarios independientes ahora están en clara minoría, ya que los propietarios de la NBA han visto el renovado potencial financiero del baloncesto femenino. Incluso la posible venta de las Sun se ha complicado por el deseo de la WNBA de priorizar a los postores de la ronda de expansión más reciente de la liga, que otorgó los tres equipos (Cleveland, Detroit y Filadelfia) a grupos de la NBA.
Dados sus recursos más limitados, los propietarios independientes están comprensiblemente más enfocados en limitar los gastos y mantener un campo de juego nivelado. También tienen el argumento más sólido a favor de recuperar las pérdidas en las que han incurrido al operar sus franquicias cuando las fuentes de ingresos de la WNBA no eran tan fuertes.
Al mismo tiempo, eso no debe confundirse con una falta de inversión. Las Storm utilizaron una recaudación de capital para construir la segunda instalación de práctica específica de la WNBA de la liga, que se inauguró en 2024 y sigue siendo de última generación.
Equipos de expansión:
Después de que las Valkyries tuvieran una temporada de debut históricamente exitosa para un equipo de expansión, hay cinco recién llegados más esperando entre bastidores.
Hace solo unos años, Mark Davis pagó solo $2 millones para comprar la franquicia de las Aces, las nuevas partes han pagado exponencialmente más para subirse al tren de crecimiento de la WNBA. La tarifa de expansión más reciente para las franquicias de Detroit, Cleveland y Filadelfia, cuyos grupos de propietarios también son dueños de equipos de la NBA en esas respectivas ciudades, fue de $250 millones, sin incluir la inversión en instalaciones de práctica.
Los equipos de expansión que esperan con más entusiasmo un nuevo CBA son los Portland Fire y los Toronto Tempo, que tendrán sus temporadas inaugurales en 2026. Las reglas para el próximo draft de expansión de dos equipos deben negociarse colectivamente, por lo que esas franquicias no podrán construir sus plantillas hasta que llegue un nuevo acuerdo.
Gerentes generales
Aunque los gerentes generales no están representados directamente en la mesa, las reglas establecidas en el CBA ayudan a regular la construcción de la plantilla, así como la división financiera entre propietarios y jugadoras. En particular, los ejecutivos, que son mucho más importantes que en 2020, ya que el puesto de gerente general se ha convertido en un trabajo de tiempo completo en lugar de un rol que también desempeña el entrenador en jefe, estarán atentos para ver cuánta más flexibilidad podría otorgarles el nuevo CBA.
En cierto modo, el tope salarial estricto de la WNBA en realidad ha forzado decisiones más difíciles que en la NBA, donde los equipos pueden gastar más allá del tope para retener a sus jugadoras. Por otro lado, sin embargo, no hay excepciones para usar, y el tope salarial estricto en la WNBA puede dificultar la realización de intercambios a mitad de temporada. Los acuerdos han sido cada vez más comunes en los últimos años, pero no hay comparación con los intercambios de gran éxito de la NBA que generan expectación para los playoffs.
Limitar el número de salarios protegidos por equipo es una restricción que parece haber sobrevivido por mucho tiempo a su utilidad.
Para el corto plazo, los gerentes generales también necesitan saber cómo la WNBA manejará los próximos drafts de expansión, comenzando con Portland y Toronto esta temporada. Con casi todas las veteranas de la liga convirtiéndose en agentes libres sin restricciones, permitir que los equipos protejan a seis jugadoras, como era la regla para el draft de expansión de Golden State del año pasado, podría dejar a Fire y Tempo con pocas buenas opciones.
Entrenadores
El próximo CBA es importante para este trío y para todos los entrenadores de la WNBA. Impactará sus trabajos de muchas maneras, incluso si mantiene las reglas de priorización y cómo eso impacta los campos de entrenamiento, el tamaño de la plantilla y la construcción del equipo. Si las mejoras en la gestión de los árbitros se abordan en el CBA, eso también será enorme para los entrenadores.
Reeve, Brondello y Hammon también son defensoras del empoderamiento de las mujeres y quieren que las jugadoras sean empoderadas y respetadas. De la misma manera, todas han entrenado o jugado para franquicias de la WNBA que se disolvieron o se reubicaron, por lo que han sido testigos de tiempos financieros difíciles dentro de la liga. Aunque eso parece estar mayormente en el espejo retrovisor, quieren que la WNBA no solo sea financieramente estable, sino que también continúe en modo de crecimiento.
Los entrenadores no participan directamente en las negociaciones, pero están muy involucrados.
