Negociaciones del CBA en la WNBA: ¿Qué Está en Juego?
Con el Día de Acción de Gracias ya en el espejo retrovisor y el calendario a punto de dar paso a diciembre, una decisión crucial aguarda a los interesados en la WNBA. El actual acuerdo de negociación colectiva (CBA) expira el domingo, tras una extensión de 30 días acordada antes de Halloween. Las señales apuntan a que no se alcanzará un acuerdo para el domingo. ¿Qué sucederá entonces con las negociaciones entre la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA)? ¿Y bajo qué condiciones podría ocurrir una interrupción laboral?
Posibles Escenarios Tras la Extensión
Si no hay acuerdo al final de los 30 días, las partes podrían acordar otra extensión, como ocurrió a finales de octubre, con el objetivo de continuar las negociaciones y acercarse a la finalización de un nuevo acuerdo. Sin embargo, incluso sin una extensión y con la expiración del acuerdo actual, no se produciría automáticamente una interrupción laboral. En su lugar, seguiría una fase llamada «statu quo». Este periodo mantendría las condiciones de trabajo del actual CBA y, aunque no hubiera un nuevo acuerdo, la liga y el sindicato podrían seguir negociando.
No obstante, si no hubiera una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción laboral: una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios.
Impacto de las Extensiones y el Calendario Apretado
Una nueva extensión es una medida lógica para que ambas partes continúen negociando de buena fe y se acerquen a la finalización de un acuerdo. A modo de referencia, este actual CBA no fue ratificado hasta enero de 2020, tras meses de negociaciones durante 2019. Por lo tanto, trabajar más allá del plazo inicial no es algo sin precedentes. Sin embargo, la prolongada incertidumbre laboral tiene implicaciones comerciales reales. La WNBA y las jugadoras están trabajando con una limitación de tiempo única este año.
La liga aún necesita celebrar un draft de expansión de dos equipos para el Portland Fire y el Toronto Tempo, lo que solo puede ocurrir después de que se complete un nuevo CBA. Luego, en una temporada baja sin precedentes, casi todas las veteranas de la liga serán agentes libres, en un momento que algunos predicen que se asemejará al «Salvaje Oeste».
El draft de expansión de las Golden State Valkyries se celebró a principios de diciembre del año pasado. La agencia libre suele tener lugar en enero, y las jugadoras pueden firmar contratos a partir del 1 de febrero. Cuanto más tiempo pase sin que haya un acuerdo, más tiempo permanecerán en suspenso estas partes cruciales de la temporada baja de la liga, y aumenta la probabilidad de que todo tenga que ocurrir en un plazo de tiempo reducido.
Puntos Clave en las Negociaciones
La semana pasada se filtró la noticia de una propuesta de la WNBA que incluía importantes aumentos salariales, así como un componente de reparto de ingresos, que en conjunto ofrecía a las jugadoras un máximo de más de 1,1 millones de dólares y un mínimo de más de 220.000 dólares.
Sin embargo, fuentes informaron que la WNBPA no consideró que esta propuesta hiciera avanzar las cosas, un sentimiento que muchas jugadoras hicieron eco cuando fueron encuestadas. La principal preocupación de las jugadoras es que no sentían que la propuesta incluyera un sistema en el que el tope salarial, y por lo tanto los salarios de las jugadoras, creciera suficientemente con el negocio, como ocurre en la NBA, donde el tope salarial se determina directamente por los ingresos relacionados con el baloncesto (BRI).
Las jugadoras ya no quieren un tope salarial que, a su juicio, se elija de forma arbitraria (1.507.100 dólares en 2025) y que crezca a un ritmo fijo (3% anual en virtud del actual CBA). El acuerdo actual también tiene una disposición separada de reparto de ingresos que concede pagos directos a las jugadoras si la liga alcanza determinados objetivos de ingresos (esto aún no ha ocurrido, en gran medida debido al impacto de la pandemia de COVID-19).
El sindicato respondió en un comunicado que la propuesta «maquilla un cerdo y recicla un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio e infravalora intencionadamente a las jugadoras».
WNBPA
Si ambas partes siguen tan distanciadas como han indicado las jugadoras y el sindicato de jugadoras, alcanzar un acuerdo en un futuro próximo podría seguir siendo difícil.
Estado Actual de las Negociaciones
La liga y el sindicato han enviado propuestas actualizadas de un lado a otro desde la semana pasada. Incluso con la proximidad del festivo de Acción de Gracias, tienen previsto reunirse durante toda la semana y hasta el fin de semana antes de la fecha límite del domingo. La liga y la WNBPA podrían acordar otra prórroga en el plazo; incluso si eso no ocurre, no se produciría automáticamente una interrupción laboral. Podrían seguir negociando en una fase llamada «statu quo», en la que se mantendrían las condiciones de trabajo del actual CBA. Pero la falta de una prórroga podría abrir la puerta a una huelga (iniciada por las jugadoras) o a un cierre patronal (iniciado por los propietarios).
Draft de Expansión y Calendario Acelerado
A medida que el plazo del CBA sigue retrasándose, también lo hace el draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo, que jugarán sus temporadas inaugurales en 2026. El draft de expansión estaría entre las primeras tareas una vez que se establezca un nuevo CBA, y una fuente de la liga dijo que ambos equipos están tratando de prepararse para ello. Pero están «trabajando con más preguntas que respuestas».
El año pasado, a las Golden State Valkyries se les informó del formato de su draft de expansión un mes antes de la noche del draft, el 6 de diciembre. A Golden State se le informó de la lista de jugadoras protegidas de los otros equipos preexistentes 11 días antes del draft. Tal y como están las cosas, Portland y Toronto no tienen «nada».
Finalmente se celebrará un sorteo en el que el ganador elegirá si selecciona el número 6 en el draft universitario y el número 2 en el draft de expansión, o el número 7 en el draft universitario y el número 1 en el draft de expansión, pero aún no se ha fijado la fecha en la que esto tendrá lugar. La incertidumbre ha dificultado que el Fire y el Tempo puedan elaborar estrategias tanto como les gustaría en este momento de la temporada baja, dijo la fuente.
Aunque nada está escrito en piedra, anticipan que la WNBA modelará este draft de expansión de forma similar, si no igual, al draft de expansión de 2000, la última vez que hubo una expansión multiequipo. En el draft de ese año, se permitió a los equipos preexistentes proteger a cinco jugadoras de su plantilla actual. La fuente de la liga dijo que es probable que eso vuelva a ocurrir con el Fire y el Tempo. El año pasado, se permitió a los equipos proteger a seis jugadoras de las Valkyries.
Fuentes dijeron que la expectativa es que a Toronto y Portland se les permita seleccionar solo a una agente libre cada uno, pero eso no ha sido confirmado. La fuente de la liga dijo que alrededor del 85% de las jugadoras actuales son agentes libres este invierno, lo que dificulta que los equipos de expansión decidan a quién quieren seleccionar. Si toman a una jugadora de un equipo que entra en la agencia libre, esa jugadora aún puede abandonar la franquicia de expansión y firmar en otro lugar como agente libre más tarde.
La agencia libre de la WNBA suele comenzar el 11 de enero, y los contratos pueden firmarse a partir del 1 de febrero, y la temporada comienza anualmente en mayo. Pero a medida que las negociaciones se prolongan, la fuente dijo que se están preparando para un calendario acelerado. Y en un escenario extremo, la fuente dijo que incluso se están preparando para que el draft de expansión, la agencia libre y el draft universitario se celebren entre marzo y principios de abril.
Prioridades en la Mesa de Negociación
La conversación sobre la estructura salarial y el reparto de ingresos ha sido durante mucho tiempo la pieza central de esta negociación del CBA. Si bien se esperan aumentos salariales significativos para las jugadoras, ya que capitalizan una inyección de capital e inversión en el deporte, ambas partes no se han puesto de acuerdo sobre cómo deberían ser esos sistemas.
Esas fueron algunas de las prioridades que las jugadoras enfatizaron cuando optaron por no renovar el actual CBA en octubre de 2024. Los temas más importantes también incluyen el establecimiento de normas profesionales mínimas en las instalaciones y la codificación del programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
La liga ha dicho que quiere aumentar sustancialmente los salarios de las jugadoras y otros compromisos de costos, al tiempo que incentiva a los propietarios para que continúen invirtiendo en la gestión del negocio. El tremendo crecimiento de la WNBA en los últimos años brinda una oportunidad para que el negocio pase de operar con pérdidas a generar una rentabilidad sostenida.
La expansión de los beneficios de jubilación y embarazo/planificación familiar también ha estado a la vanguardia para las jugadoras. Después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga antes del fin de semana de las Estrellas a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que esos temas eran los únicos dos puntos en los que ambas partes habían estado de acuerdo en ese momento.
La priorización, un conjunto de reglas que exige que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o, de lo contrario, sean suspendidas por la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de que se introdujera en el último CBA. Pero es poco probable que los propietarios quieran flexibilizar esas reglas, especialmente en medio de los esperados aumentos salariales de la WNBA. Una fuente dijo que el tema no ha figurado en gran medida en las negociaciones hasta ahora y que no se considera un punto importante de controversia.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el último CBA. Pero es poco probable que la liga quiera renunciar a eso por completo, ya que brinda a los equipos la oportunidad de desarrollar y retener el talento reclutado, lo que puede crear un efecto competitivo de nivelación.
El tope salarial rígido de la liga y los límites de plantilla de 12 jugadoras (muchas franquicias solo tienen 11 jugadoras) a menudo han frustrado al personal del equipo. La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, ha dicho anteriormente que la liga prefiere la expansión como una forma de aumentar su tamaño en lugar de agregar puestos en la plantilla, mientras que la liga prefiere no suavizar el tope, dijo una fuente, ya que cree que algunos equipos que gastan significativamente más que otros crearían un campo de competencia desigual.
Otro tema que debe resolverse es el número de partidos y la programación en el futuro; se permitieron un máximo de 44 partidos en virtud del actual CBA, y si bien la liga no siempre puede mantener la misma huella exacta debido a las competiciones internacionales, Engelbert ha dicho que a la liga le gustaría intentar apegarse a mayo a octubre, con cierta superposición en noviembre según sea necesario en un año como 2026, cuando la WNBA se romperá para la Copa Mundial de la FIBA.
Impacto de Ligas Alternativas en las Negociaciones
Las jugadoras de la WNBA han competido en otras ligas, históricamente a nivel internacional, desde la creación de la liga. Pero el panorama nacional cambió drásticamente el año pasado cuando Unrivaled, una liga de 3 contra 3 fundada por Stewart y Napheesa Collier, lanzó su temporada inaugural, que se desarrolló de enero a marzo.
Unrivaled se ha caracterizado como una alternativa para las jugadoras que desean complementar sus ingresos sin ir al extranjero durante la temporada baja de la WNBA, y el personal de la liga ha dicho que Unrivaled no pretende ser un competidor de la WNBA. Aun así, algunas jugadoras han indicado que esperan que Unrivaled, con sus altos salarios e impresionantes comodidades para las jugadoras, pueda ejercer presión sobre la WNBA durante esta ronda actual de negociaciones del CBA.
Unrivaled ofreció a las jugadoras capital el año pasado y, en el futuro, tiene como objetivo proporcionar un salario promedio de 200.000 dólares, lo que la liga afirma que es el salario promedio más alto en los deportes de equipo profesionales femeninos.
En las últimas semanas, una nueva liga llamada Project B ha anunciado su intención de debutar en noviembre de 2026 y funcionar hasta abril de 2027, con la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, Alyssa Thomas, Jonquel Jones y Jewell Loyd entre sus primeras firmantes públicas. El modelo de la liga presenta a 66 jugadoras que juegan en un circuito internacional por Europa y Asia, similar a un formato de Fórmula 1.
Además de tener capital de las jugadoras, se informa que sus salarios alcanzan las siete cifras, por encima de lo que ofrecen tanto la WNBA como Unrivaled (el calendario de este último entra en conflicto directo con el calendario del Project B). Al igual que Unrivaled, Project B dice que no es una liga competidora de la WNBA.
Si bien las reglas de priorización garantizan que las jugadoras de la WNBA lleguen a tiempo al campo de entrenamiento, la liga no tiene planes de solicitar la exclusividad, es decir, que sus jugadoras solo jueguen en la WNBA y en ningún otro lugar en la temporada baja, durante esta ronda de negociaciones, dijo una fuente.
Elegibilidad para el Draft y el Draft de Expansión
El inicio de la temporada universitaria ha evocado una pregunta familiar para los fanáticos del baloncesto: ¿Debería la WNBA cambiar sus reglas de elegibilidad para el draft? A diferencia de la regla de «uno y listo» de la NBA, las jugadoras deben tener 22 años en el año natural del draft de la WNBA para ser elegibles (a menos que se hayan graduado antes). Las jugadoras internacionales deben cumplir 20 años durante el año natural del draft para ser elegibles.
Una fuente dijo que la elegibilidad para el draft no ha sido un tema significativo de discusión en las negociaciones hasta el momento.
Como ya hemos abordado, la celebración del draft de expansión de la WNBA para el Toronto Tempo y el Portland Fire es una de las primeras cosas que se harán una vez que se establezca un nuevo CBA. Los parámetros para el draft de expansión deben establecerse en el nuevo CBA, por lo que no se han dado reglas ni directrices a los equipos.
Pero la expectativa es que un lanzamiento de moneda determine cuál de los dos recién llegados elegirá primero en los drafts universitarios y de expansión (es decir, el equipo que vaya primero en el draft de expansión elegirá séptimo en el draft universitario, y quien vaya segundo en el draft de expansión elegirá sexto en el draft universitario; la selección número 6 es la primera selección después de las selecciones de lotería).
El draft de expansión de las Golden State Valkyries se celebró el 6 de diciembre con los 12 equipos de la liga a los que se les permitió proteger a seis jugadoras. Golden State seleccionó a 11 jugadoras, tomando una de cada equipo, excepto Seattle.
Dado que este draft de expansión tendrá dos equipos construyendo plantillas, se cree que tal vez los otros equipos de la liga solo puedan proteger a cinco jugadoras esta vez.
¿Dónde se encuentran las negociaciones antes de la fecha límite del 30 de noviembre?
