La WNBA se Enfrenta a un Crucial Acuerdo Laboral Antes del Inicio de la Temporada 2026
A menos de 100 días del inicio de la temporada 2026 de la WNBA, programado para el 8 de mayo, la liga se encuentra en un momento crítico. Antes del primer salto, se deben resolver varios asuntos clave, incluyendo el borrador de expansión para los equipos de Portland y Toronto, la firma de contratos para más de 100 agentes libres y el reclutamiento de novatas para sus respectivos equipos. Sin embargo, el desafío más significativo es alcanzar un acuerdo colectivo de negociación (CBA) entre la liga y las jugadoras, un proceso que lleva 15 meses en curso.
Tras la fecha límite del 9 de enero, ambas partes entraron en un período de «statu quo», manteniendo las condiciones del acuerdo de 2020. Desde entonces, el estancamiento ha persistido. La Asociación de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA) aún espera una respuesta oficial de la liga a su propuesta presentada hace un mes. La liga, por su parte, considera que la propuesta no justifica una respuesta, ya que no difiere significativamente de las anteriores presentadas por el sindicato. Fuentes internas sugieren que la liga espera una propuesta más «realista» por parte de las jugadoras.
Con el inicio de la temporada cada vez más cerca y una agenda repleta de tareas pendientes, el tiempo apremia para que ambas partes lleguen a un acuerdo. Múltiples fuentes indican que la única vía para la resolución es el compromiso.
«Eso es literalmente lo que es una negociación», comentó una jugadora.
El análisis de Alofoke Deportes revela posibles vías para alcanzar un acuerdo.
Acuerdo Mutuo en la Distribución de Ingresos
Según las propuestas de la liga, las jugadoras verían aumentos salariales significativos al inicio del nuevo CBA, con las mejor pagadas superando el millón de dólares. Además, por primera vez, el salario de cada jugadora estaría directamente vinculado al éxito de la liga, creciendo a medida que el negocio se expande. Sin embargo, uno de los principales obstáculos es la falta de acuerdo sobre cómo funcionará la distribución de ingresos bajo el nuevo acuerdo. La liga ha propuesto que las jugadoras reciban, en promedio, el 70% de los ingresos netos durante la vigencia del acuerdo, mientras que las jugadoras han propuesto recibir el 30% de los ingresos brutos (los ingresos netos se definen como los ingresos después de deducir los gastos, mientras que los ingresos brutos son los ingresos antes de deducir los gastos).
Fuentes han indicado que es poco probable que los propietarios cedan significativamente en su postura sobre la distribución de ingresos, aunque existe margen de maniobra en los costos de otros gastos que incurrirían bajo la propuesta actual de las jugadoras. La liga ha declarado que sus prioridades no solo son aumentar la compensación de las jugadoras, sino también incentivar a los propietarios a seguir invirtiendo, en medio de la oportunidad de pasar de décadas de operar con pérdidas a una rentabilidad sostenida.
Las jugadoras han expresado en general que el porcentaje de ingresos brutos que solicitan «representa nuestro valor» y «no es demasiado», como indicó Napheesa Collier a principios de este mes. No está claro hasta qué punto, si es que lo hay, las jugadoras están dispuestas a ceder. El sindicato sigue señalando las crecientes valoraciones de las franquicias y el nuevo acuerdo de medios de la liga como señales de una importante afluencia de ingresos a los que los propietarios pueden acceder, y existe la sensación entre algunos del lado de las jugadoras de que los dueños de equipos que no pueden permitirse el lujo de mantenerse al día con los propietarios más ricos de la liga deberían vender sus franquicias. Otros se han preguntado si sería más beneficioso para las jugadoras obtener la distribución de ingresos que puedan ahora, posiblemente buscar un acuerdo a corto plazo y, asumiendo que el negocio continúe creciendo como se espera, luchar por una porción aún mejor del pastel en la próxima ronda de negociaciones, donde tendrían aún más influencia.
Encontrar un Punto Medio en la Vivienda
La provisión de vivienda por parte del equipo surgió como un punto de tensión en las negociaciones en diciembre de 2025. Desde que se ratificó el primer CBA en 1999, los equipos han estado obligados a proporcionar vivienda a todas las jugadoras desde el campo de entrenamiento hasta los playoffs. Si las jugadoras optan por no vivir en la vivienda proporcionada por el equipo, reciben un estipendio, cuyo máximo depende del mercado. Múltiples fuentes indicaron que la mayoría de las jugadoras utilizan la vivienda del equipo en lugar de optar por recibir el estipendio.
Independientemente de los detalles de la distribución de ingresos y el tope salarial, los salarios de la WNBA aumentarán sustancialmente. Esos aumentos pendientes introdujeron la pregunta de si la vivienda proporcionada por el equipo sigue siendo un costo necesario para las franquicias. Pero no solo se verían afectadas las jugadoras a tiempo completo con salarios garantizados. Las franquicias de la WNBA pueden tener un máximo de 12 jugadoras (muchas actualmente solo tienen 11 debido al tope salarial existente), pero solo seis de esos salarios están garantizados. A lo largo de una temporada, los equipos también podrían firmar jugadoras con contratos a corto plazo. Incluso con los aumentos, encontrar y asegurar una vivienda sería una carga significativa para esas jugadoras.
«La vivienda para todas las jugadoras sigue siendo una prioridad, especialmente para aquellas con contratos no garantizados y jugadoras internacionales», dijo una jugadora. «Pero creo que este es uno de los temas más difíciles para la liga por la razón que sea».
La NFL, la NBA, la NHL, la MLS y la MLB no proporcionan vivienda durante toda la temporada para las jugadoras. La NWSL tiene un plan para eliminar gradualmente la vivienda proporcionada por el equipo para 2027, pero ese plan tiene estipulaciones para las jugadoras que no tienen salarios altos y/o están en mercados caros. En un acuerdo para el CBA de la WNBA, se espera ver un tipo similar de compromiso cuando se trata de la variabilidad salarial y del mercado.
Destacar los Éxitos
Durante meses, la narrativa de la asociación de jugadoras ha insistido en que las propuestas de la liga están tan lejos de ser adecuadas que resultan insultantes. Esa no es una táctica inusual para un sindicato en tales disputas. Pero fuentes externas a la WNBPA han indicado que el sindicato podría beneficiarse al comenzar a hablar de manera más optimista sobre los éxitos que parece tener incluso antes de que se cierre el trato.
Reducir la acritud no significa sacrificar las fortalezas del sindicato. Uno de los mayores éxitos, por ejemplo, es el salario máximo propuesto de más de 1 millón de dólares por temporada, un hito financiero importante para las jugadoras de la WNBA. Además, se espera que el salario promedio al menos se triplique, también un gran paso para el sindicato.
Aunque los parámetros de la distribución de ingresos aún se están debatiendo, se proyecta que los términos eventuales serán una mejora significativa con respecto al último CBA. Cuando ese acuerdo se firmó en enero de 2020, la mayoría de los observadores anticiparon que el uso de vuelos chárter hacia y desde los partidos de la WNBA sería un tema de batalla importante en el próximo CBA. Sin embargo, los vuelos chárter llegaron en 2024, fuera de la negociación colectiva, y se espera que ese aspecto de los viajes se codifique en este acuerdo. Esa también es una victoria sindical.
También lo es el aumento general del compromiso y la unidad de las jugadoras que la asociación de jugadoras ha fomentado desde el último CBA. Eso ha fortalecido la posición de las jugadoras para este acuerdo laboral y los acuerdos subsiguientes.
La clave para llegar a una conclusión exitosa en la negociación laboral es que ambas partes se sientan seguras de que se han logrado ganancias. Por lo tanto, una estrategia eficaz para la asociación de jugadoras podría ser cambiar sutilmente su enfoque hacia las victorias del sindicato.
Restablecer la Confianza
El 14 de enero de 2020, la comisionada Cathy Engelbert y la presidenta del sindicato, Nneka Ogwumike, se sentaron juntas y anunciaron un CBA de ocho años. Ambas vestían de azul, Ogwumike con un vestido azul real y Engelbert con un blazer azul marino, mientras compartían la noticia de su acuerdo en «Good Morning America».
«Estamos muy orgullosas de las jugadoras y de su capacidad para unirse en torno a temas importantes para ellas», dijo Engelbert. «Si bien negociaron duro, nos unimos, colaboramos y tenemos lo que creemos que es un acuerdo innovador que apoyará a estas jugadoras a largo plazo».
Eran tiempos diferentes. Esto fue antes de que el COVID-19 trastornara el mundo e impactara severamente las temporadas deportivas. Antes del activismo de las jugadoras durante la temporada de burbujas que siguió y que llevó a la venta del Atlanta Dream por parte de la exsenadora estadounidense Kelly Loeffler y a las jugadoras haciendo campaña por su eventual reemplazo en el Senado, Raphael Warnock. Esto fue antes del aumento de capital de 2022 que complicó aún más la estructura de propiedad de la WNBA. Fue antes de la explosión de la popularidad del baloncesto femenino, impulsada por Caitlin Clark y Angel Reese. Fue antes de que la insatisfacción a puerta cerrada con el liderazgo de Engelbert se hiciera pública cuando Collier criticó a la comisionada durante su entrevista de salida de 2025. Fue antes de que hubiera una gran ruptura de la confianza entre la liga y sus jugadoras.
Tal como están las cosas, la WNBA y la WNBPA están luchando por hacer lo que Engelbert se jactó en 2020: colaborar. En cambio, las dos partes se han lanzado indirectas y, al hacerlo, han erosionado gran parte de la confianza mutua, lo que ha llevado a cada parte a cuestionar si la otra está negociando de buena fe.
Ogwumike lo indicó cuando se le preguntó sobre la proyección de la liga de que la propuesta actual de la WNBPA conduciría a pérdidas de 700 millones de dólares, indicando que siente que «la liga y los equipos que dicen que están perdiendo dinero es como decir que sus bolsillos están vacíos mientras también tienen las llaves de un Ferrari nuevo».
La vicepresidenta del sindicato, Breanna Stewart, indicó que le gustaría reunirse cara a cara con los dueños de la liga, un sentimiento que otras fuentes han repetido como una posible ruta a considerar. Permitir que las principales partes interesadas participen en un diálogo y se escuchen mutuamente, directamente y no a través de capas de abogados e intermediarios, podría ser más productivo para ayudar a romper el estancamiento y lograr un acuerdo.
«En algún momento, ya es suficiente», dijo. «Personalmente, quiero estar en la sala hablando de las cosas reales que están sucediendo. Estas reuniones se desvían tanto por el lenguaje, la jerga y el contexto. Estamos perdiendo el punto».
