Con la fecha límite de traspasos de la WNBA ya en el pasado y solo cinco semanas restantes en la temporada regular, la lucha por los playoffs de la WNBA está oficialmente en marcha.
Varios equipos han realizado movimientos para reforzar sus plantillas de cara a la postemporada. Un ejemplo es el traspaso de DiJonai Carrington a las Minnesota Lynx, que buscan regresar a las Finales de la WNBA. Las Washington Mystics, por su parte, han pulsado el botón de reinicio, traspasando a Brittney Sykes a las Seattle Storm a cambio de Alysha Clark y enviando a Aaliyah Edwards a las Connecticut Sun.
Tan solo tres partidos separan al actual segundo sembrado (New York Liberty) y al quinto sembrado (Indiana Fever), con Atlanta Dream y Phoenix Mercury intercalados.
Quizás la parte más interesante de la carrera por los playoffs se está produciendo en la mitad inferior de la clasificación, entre las Storm, Las Vegas Aces, Golden State Valkyries, Los Angeles Sparks y Mystics. Solo dos partidos separan a los actuales sembrados 5 y 8, y solo un partido separa a los sembrados 8 y 10.
Los tres equipos aparentemente fuera de los playoffs son Chicago Sky, Dallas Wings y Sun.
A medida que cada partido adquiere más importancia y los márgenes de error se reducen, analizamos a los jugadores clave para los equipos con esperanzas de playoffs y quiénes son clave para el éxito futuro de los equipos cuya temporada terminará al final de la temporada regular.
Atlanta Dream
Allisha Gray, escolta
Gray ha sido la principal candidata a Jugadora Más Mejorada durante toda la temporada, y su continuo crecimiento es crucial para las esperanzas de playoffs de las Dream. Gray se encuentra entre las tres primeras en casi todas las categorías estadísticas importantes para Atlanta, liderando al equipo en puntos (18.7 por partido), tercera en rebotes (5.5), tercera en asistencias (3.9) y tercera en robos (1.2).
Gray ha sido All-Star durante tres años consecutivos y ganó una medalla de oro olímpica con el equipo estadounidense 3×3 en 2021. Pero dar este salto tan avanzado en su carrera de nueve años es especial. Las Dream han perdido en la primera ronda de los playoffs en las últimas dos temporadas, los primeros dos años de Gray con el equipo, y ahora necesitan que continúe rindiendo para hacer una carrera más profunda.
Chicago Sky
Ariel Atkins, escolta
Las Sky causaron sensación cuando adquirieron a Atkins durante la temporada baja, una medida que se tomó pensando en «ganar ahora». La campeona de la WNBA, medallista de oro olímpica y dos veces All-Star aporta una presencia veterana y ganadora que es difícil de encontrar en este joven equipo.
Después de estar fuera seis partidos por una lesión en la pierna, Atkins regresó el domingo pasado, lo que, con suerte, traerá algo de alivio a las Sky. Sin ella, perdieron por 37 ante Atlanta, 23 ante las Lynx y 38 ante las Mystics. Atkins no detendrá toda la sangría (Chicago también estuvo sin Angel Reese durante algunos partidos debido a una lesión en la espalda), pero sigue siendo crucial para que las Sky pongan fin a una larga racha de derrotas y encuentren algún éxito durante las últimas semanas de la temporada regular.
Connecticut Sun
Leila Lacan, escolta
Las Sun se centran en construir para el futuro, y Lacan es una parte importante de eso. La elección de primera ronda de Connecticut en 2024 se unió al equipo a finales de esta temporada debido a compromisos con la selección nacional francesa y no debutó en la WNBA hasta el 6 de julio. Pero la joven de 21 años ha valido la pena la espera, aportando una chispa en el extremo defensivo y la capacidad de bajar y crear para los demás. En pocas palabras, ha aportado más energía al equipo que ocupa el último lugar de la liga. Esta semana, Lacan se convirtió en la primera jugadora desde 2009 en registrar un partido de 10 puntos y seis robos en la derrota de Connecticut ante las Mercury.
Con solo 12 partidos de la WNBA en su haber esta temporada, cuanto más cómoda se sienta Lacan en las próximas cinco semanas, incluido el hecho de jugar junto con el otro talento joven de Connecticut, mejor.
Dallas Wings
Maddy Siegrist, alero
Dallas es otro equipo que se centra menos en ganar esta temporada y más en determinar qué jugadores encajan en su futuro, ya que busca construir en torno a la elección número 1 Paige Bueckers. En medio de una temporada plagada de lesiones, las Wings estuvieron sin Siegrist, su elección de lotería de 2023 que estuvo en la conversación de Jugadora Más Mejorada el año pasado, durante la mayor parte del verano después de que sufriera una fractura de meseta tibial a mediados de junio. Sin embargo, Siegrist hizo su esperado regreso el martes, anotando 13 puntos en 15 minutos en la derrota de Dallas ante las Liberty.
La versatilidad, el motor y la energía de Siegrist deberían ayudar a las Wings en el último tercio de la temporada regular. Después de perder tanto tiempo este año, además de 13 partidos el año pasado con un dedo roto, cualquier impulso que la leyenda de Villanova pueda generar podría ayudarla de cara al próximo verano.
Golden State Valkyries
Tiffany Hayes, escolta
Desde que la temporada de Kayla Thornton terminó con una lesión en la pierna izquierda, las Valkyries han necesitado desesperadamente a alguien que dé un paso al frente y reemplace sus 14.0 PPG y 7.0 RPG, líderes del equipo. Mantendrán que ninguna persona puede compensar la producción de Thornton, pero Hayes ahora llevará una carga más pesada.
Con un equipo muy joven y con mucha presencia internacional, la voz de Hayes en el vestuario también será de gran ayuda. Es la actual Sexta Jugadora del Año y tiene más experiencia en playoffs que casi todas sus compañeras de equipo. Si Golden State quiere llegar a la postemporada en su primer año, Hayes tendrá que liderarlos allí.
Indiana Fever
Caitlin Clark, escolta
No es ningún secreto que Clark es la pieza central de la identidad de las Fever. Y aunque han logrado ganar durante su ausencia, sigue siendo la clave de sus aspiraciones de playoffs.
Sí, incluso antes de que cayera por la lesión en la ingle que la ha dejado de lado desde el 15 de julio, y la lesión en el cuádriceps derecho antes de eso, sus estadísticas bajaron un poco en comparación con su temporada de novata. Pero Indiana promedia 87.8 puntos cuando Clark está en la cancha, según StatMuse, y 83.4 puntos sin ella. Jugadoras como Kelsey Mitchell y Aari McDonald han intensificado su anotación en las últimas semanas, así que ahora, si agregas a una Clark sana y sus 16.5 PPG, la ofensiva de alto poder de las Fever debería ser aún más fuerte.
Las Vegas Aces
Jewell Loyd, escolta
A’ja Wilson ha hecho todo lo posible para ayudar a las Aces. Lidera al equipo en minutos, puntos, rebotes y robos, y es tercera en asistencias. Sin embargo, Las Vegas está luchando por un puesto en la parte inferior de la clasificación de playoffs. Si las Aces quieren encontrar algún éxito en la postemporada, Wilson necesita ayuda, y gran parte de eso debe venir de Loyd. Sobre el papel, parecía que Loyd encajaría perfectamente junto a Wilson y en el sistema de las Aces después de que llegara a través del traspaso de gran éxito que también vio a Kelsey Plum irse a Los Ángeles. Pero hasta ahora, Loyd promedia 11.3 puntos, la menor cantidad desde su temporada de novata, y un mínimo de carrera de 1.8 asistencias por partido. Las Aces necesitan más de ella.
Los Angeles Sparks
Cameron Brink, alero
Las Sparks estaban en una racha de cinco victorias consecutivas, habiendo encontrado su forma ofensiva y luciendo una de las mejores unidades de la liga desde el receso del All-Star, cuando Brink regresó de una recuperación de LCA de 13 meses. Y solo cuatro partidos después, podría ser clave para ayudarlas a convertirse en un equipo formidable a enfrentar en los playoffs.
Tomemos la victoria de las Sparks sobre Indiana el martes: Brink no anotó, pero terminó con un plus/minus de +12 desde el banquillo, en gran parte debido a su presencia defensiva en la pintura, con sus cinco bloqueos, ¡en solo 16 minutos!, empatando un máximo de carrera. Su ofensiva llegará, y las Sparks tienen muchos anotadores mientras tanto, pero si puede impulsarlos incluso a un equipo de mitad de tabla defensivamente, este será un grupo peligroso en el otoño.
Minnesota Lynx
DiJonai Carrington, escolta
Carrington es la elección obvia después de que las Lynx la traspasaran antes de la fecha límite del 8 de agosto. El movimiento refuerza la profundidad de Minnesota en el ala, especialmente importante después de la lesión de pie que puso fin a la temporada de Karlie Samuelson, y proporciona más versatilidad defensiva para un equipo que ya cuenta con la mejor calificación defensiva de la liga. El impacto de Carrington se mostró en su debut con las Lynx el martes, donde anotó 13 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias y 2 robos en 18 minutos desde el banquillo en la victoria por cuatro puntos sobre Seattle sin Napheesa Collier.
Las Lynx también buscaron agregar a Carrington con la esperanza de que su experiencia en las carreras profundas de playoffs con Connecticut ayude. El tiempo dirá si la escolta de 5 pies y 11 pulgadas es la pieza que falta para un equipo que estuvo a un juego de levantar el trofeo el pasado octubre.
New York Liberty
Emma Meesseman, pívot
Meesseman aporta una tremenda versatilidad ofensiva en la zona para Nueva York, capaz de anotar desde el regate, lanzar o operar desde el poste alto con alta eficiencia e inteligencia de baloncesto. A la defensiva, es otra verdadera protectora del aro que puede cambiar del uno al cuatro. Puede usar su longitud para interrumpir las líneas de pase y bloquear tiros. En solo dos partidos, es cuarta en el equipo en anotación, promediando 12 puntos con un 45% de tiros y 2.5 rebotes.
Aunque Meesseman no había jugado en la WNBA desde 2022, ha estado dominando el baloncesto en el extranjero, incluido ganar seis campeonatos de la EuroLeague y tres MVP de la EuroLeague. Su llegada a Nueva York llega en el momento perfecto, ya que las Liberty navegan por una plétora de lesiones, incluida la rodilla de Breanna Stewart. Pero cuando están en plena forma, Meesseman les da una increíble profundidad en la cancha delantera y los hará implacables.
Phoenix Mercury
Kahleah Copper, escolta
Las Mercury tuvieron una de las temporadas bajas más llamativas, trayendo a Alyssa Thomas y Satou Sabally, pero la jugadora más importante para sus esperanzas de playoffs es la que ha estado en Phoenix por más tiempo.
Copper ha sido la principal opción para sus equipos en los últimos años y llevó su juego al siguiente nivel en 2024. Pero ahora, está jugando junto a Thomas, quien se ha abierto camino en la conversación de MVP este año, y ha tenido que descubrir cómo ajustar su juego junto a sus nuevas compañeras de equipo. Después de perderse el primer mes de la temporada debido a lesiones de rodilla y tendón de la corva, está encontrando un ritmo, promediando 17.4 puntos en sus últimos cinco partidos. Anotó 22 puntos contra las Fever, el mismo partido en el que Thomas anotó un máximo de carrera de 32. Fue el ejemplo perfecto de lo peligroso que puede ser este equipo con ambas.
Seattle Storm
Dominique Malonga, pívot
Las Storm hicieron uno de los movimientos más importantes antes de la fecha límite de traspasos, agregando a la escolta All-Star Brittney Sykes de Washington para darles cuatro All-Stars de 2025, más que cualquier otro equipo. Aunque Sykes debería ayudar a Seattle en ambos extremos con su versatilidad defensiva y su capacidad para llegar a la línea de tiros libres, es Malonga, la elección número 2 en abril, quien le da a las Storm la mayor ventaja para una carrera de playoffs.
La jugadora más joven de la WNBA, Malonga, no cumplirá 20 años hasta noviembre. Ha crecido dramáticamente en el transcurso de su temporada de novata después de entrar y salir de la rotación de Noelle Quinn en la primera mitad del verano. Desde el receso del All-Star, Malonga ha promediado 9.1 PPG y 6.6 RPG en 18 minutos, terminando la noche, a veces, por delante de la ex pívot All-Star Ezi Magbegor. El tamaño y el atletismo de Malonga le dan a Seattle una dimensión que las muchas All-Stars del equipo no ofrecen.
Washington Mystics
Kiki Iriafen, alero, y Sonia Citron, escolta
La razón más importante por la que Washington es una sorpresa esta temporada, y en la carrera por los playoffs, es por este dúo de novatas.
Ambas jugadoras llegaron al equipo All-Star, y durante una buena parte del comienzo de la temporada estuvieron en contienda por el premio a Novata del Año. Citron e Iriafen siguen siendo segunda y tercera en la liga en anotación de novatas, respectivamente, pero la ofensiva del equipo se ha ralentizado significativamente en las últimas semanas. Y ahora, con Brittney Sykes fuera, las Mystics deberían presionar el botón de reinicio completo y entregar las llaves a sus novatas. El calendario es amable con Washington durante el último mes de la temporada, por lo que ambas jugadoras deben dar un paso al frente para ayudar a entrar en los ocho primeros y asegurar un puesto en la postemporada.
