La WNBA se Prepara para una Temporada Histórica en Medio de la Incertidumbre
Mientras la WNBA y la Asociación de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA) continúan sus negociaciones para un nuevo acuerdo de negociación colectiva, la liga se prepara para una temporada baja histórica. Esta promete traer los primeros salarios de un millón de dólares, entre otros cambios significativos. Sin embargo, este período también ha generado una gran incertidumbre para todos los involucrados, desde los dueños de los equipos hasta las jugadoras.
Los gerentes generales, en particular, se encuentran en un estado de limbo mientras se preparan para un draft de expansión de dos equipos, la agencia libre y el draft universitario, todo antes del inicio de la temporada el 8 de mayo. Se encuentran evaluando el talento universitario e internacional, pensando en las plantillas de 2026 y realizando los movimientos de infraestructura necesarios para sus franquicias.
En un año normal, los gerentes generales de la WNBA ya habrían finalizado la agencia libre y estarían planificando escenarios del draft con una idea clara de cómo serían sus equipos para la próxima temporada. Sin embargo, todo lo relacionado con el personal es ahora más teórico que real. Los gerentes generales esperan que se llegue pronto a un acuerdo y saben que, una vez que esto suceda, deberán estar preparados para tomar decisiones de inmediato.
Esto se aplica a todo. Haces todo lo que puedes, creas tantos escenarios diferentes como sea posible. Así, cuando estemos listos para comenzar, estarás en una buena posición para moverte muy rápido.
Un gerente general de la WNBA
El mes pasado, la WNBA informó a la WNBPA que un nuevo acuerdo de negociación colectiva debería acordarse antes del 10 de marzo para evitar cualquier retraso en el calendario de 2026.
No me sorprendió que establecieran una fecha. Diré que me sorprendió [que] fuera la primera vez que usaron el plazo como táctica de negociación. ¿Qué? ¿Están haciendo esto a finales de febrero? Hemos estado haciendo la ingeniería inversa internamente y pensamos que [la fecha] sería mucho antes. Como 10 días a una semana antes, alrededor del All-Star de la NBA. Pensamos que de ninguna manera podríamos encajar todo en este plazo.
Un gerente general de la WNBA
El draft universitario está programado para el 13 de abril, y el campo de entrenamiento debería comenzar el 19 de abril, 19 días antes de que la temporada deba comenzar. El draft de expansión aún no se ha programado y se espera que presente reglas diferentes a las del draft de expansión de Golden State del año pasado, cuando cada equipo podía proteger a seis jugadoras.
Lo que tengamos que hacer para llegar a una temporada, diré, ‘Oye, hagámoslo’. Incluso si nadie duerme durante un mes.
Un gerente general de la WNBA
La presión recaerá sobre los gerentes generales para que actúen rápido cuando llegue el momento. Así es como se han estado preparando.
Preparativos para el Draft de Expansión
¿Cómo se han preparado para el draft de expansión de Portland y Toronto?
Gerente general: «En realidad, eso es una de las pocas cosas en las que puedes llegar al 80% o 90% [de completado] y luego solo tienes que cerrar el círculo una vez que obtengamos las reglas finales. Tenemos toda la información sobre todas nuestras propias jugadoras, quién está sana, quién pudo haber tenido un buen año, cosas así. Es solo que, una vez que obtengamos las reglas, tenemos que tomar una decisión final».
Lo que tengamos que hacer para llegar a una temporada, diré, ‘Oye, hagámoslo’. Incluso si nadie duerme durante un mes.
Un gerente general de la WNBA
Gerente general: «Hemos entendido que no podremos proteger a seis. Lo más probable es que la regla sea cinco. Simplemente ejecutas una serie de escenarios para tratar de estar lo más preparado posible… tratando de proyectar a otros equipos y cuál será su situación, quién estará disponible o quién no. Así que mucho de esto es prepararse aún más, porque no podemos decir: ‘OK, estos son nuestros parámetros. Solo necesitamos preocuparnos por esto’. Es como, ‘Más o menos sabemos, tal vez’.
Es ilimitado, la cantidad de posibilidades que puedes ejecutar. Y luego también piensas, lo mejor que puedas, mientras estás estimando, cuál será la regla de agente libre, porque creo que ese será un indicador realmente importante de cómo irá el draft de expansión».
Gerente general: «Nos hemos alejado de [pensar en] el draft de expansión… no tiene sentido que nadie pase por más simulacros de draft si todo es un signo de interrogación».
El Impacto del Límite Salarial
El límite salarial no se ha establecido; ¿cómo ha dificultado la planificación de la agencia libre?
Gerente general: «Mucho sigue siendo lo mismo. Todos sabemos qué jugadoras están por un contrato, qué jugadoras no lo están. Los dos matices más importantes son que aún no conocemos las reglas exactas en torno a la designación central y, obviamente, no conocemos las reglas exactas sobre todos los contratos de las jugadoras y todas las regulaciones del tope salarial.
¿Cuál es el límite salarial general del equipo? ¿Cuál es el salario máximo, cuál es el mínimo? Con la preferencia de las jugadoras, estilísticamente, de a quién estás buscando, puedes tener una buena idea. Pero aún necesitamos esos detalles finales para sentirnos realmente seguros en este rol.
Para que puedas decir: ‘Conozco todos los números, conozco todas las reglas, estos son los diferentes escenarios con los que vamos a ir’. Al final del día, el CBO es lo que hace que todo esto se mueva. Esas son las reglas del juego. Todos podemos hacer lo que queramos, pero sin las reglas, es difícil superar un cierto nivel».
Gerente general: «En este momento, todo se trata de escenarios ideales y escenarios en el peor de los casos y, con suerte, nos encontraremos en algún punto intermedio. Los números que se están lanzando para el tope salarial, podemos jugar con ellos y proyectar dónde caerán las jugadoras. Pero nada está escrito en piedra, así que solo tenemos que ser ágiles».
Gerente general: «En última instancia, un tope es un tope, sin importar cuál sea el número. Así que lo que haces es pensar en términos de porcentajes: ‘Probablemente podamos darle este porcentaje a esta jugadora’. Entonces sientes que estás preparado para tener conversaciones cuando finalmente se te permite hacerlo».
Gerente general: «Especialmente con tantos agentes libres, y si la regla de agente libre sin restricciones sigue siendo la misma, o si cambia, eso podría dictar a quién podrías perder potencialmente en tu plantilla. Tienes que al menos echar un vistazo para tratar de obtener cuáles son tus probabilidades… sobre qué [jugadoras] podrían ser de interés para un equipo de expansión. Esa es una gran parte de esto. Es difícil saber cuál es tu situación, porque no solo depende totalmente de ti. Depende de a quién más puedan seleccionar esos equipos de expansión.
Obviamente, estamos súper familiarizados con las jugadoras que están en nuestra liga, pero también en otras ligas en el extranjero, y el tipo de agentes libres que quieres, el tipo de jugadoras. Así que mucho de esto es solo tratar de sentir y ver mucha película. Ahí es donde realmente pasamos mucho tiempo, como en el espacio de exploración, porque eso es todo lo que podemos hacer realmente. Hemos tenido una pista más larga para poder ver. Sabes que vas a poder fichar a la gente. Más o menos los colocamos en niveles. Aquí está el Nivel 1 que queremos fichar, y si no, aquí está el Nivel 2, aquí está el Nivel 3″.
Casi todos los equipos tienen algún tipo de departamento de análisis que tiene diferentes formas de abordarlo o diferentes formatos que utilizan para evaluar a las jugadoras. Así que, obviamente, usas eso cuando intentas ser un poco más específico».
¿Crees que habrá menos movimiento potencial de agencia libre debido a la tardanza de este período de agencia libre, cuando sea que suceda?
Gerente general: «Los agentes apuntan en esa dirección. Las jugadoras podrían buscar un contrato de un año más seguro con un equipo que conocen. Creo que si el máximo sube a $1 millón, habrá movimiento. ¿Quién rechazará un salario máximo?»
Gerente general: «En este momento, solo estoy hablando con los agentes y compartiendo nuestra visión… solo pidiendo que nos den un asiento en la mesa».
Tenemos una cuenta regresiva en nuestra oficina, que se está volviendo cada vez más aterradora de ver. Es la cuenta regresiva para el campo de entrenamiento, para el primer partido de pretemporada y el primer partido de temporada regular. Se está acercando y se está volviendo muy real.
Un gerente general de la WNBA
Gerente general: «Si este no fuera un año de CBO, si esta fuera una cadencia normal de agencia libre que hicimos en enero y febrero, creo que verías más movimiento de jugadoras de lo que vamos a ver dada la demora y un plazo más corto.
De la misma manera, si no hubiera un nuevo CBO para 2026, entonces no creo que tantas jugadoras fueran agentes libres ahora. Sus contratos no se habrían estructurado para finalizar en 2025. Así que de alguna manera van juntos.
Pero creo que, considerando todo, probablemente veremos menos movimiento de jugadoras de lo que todos esperaban hace 18 meses».
Gerente general: «Cuando lleguemos a la agencia libre, la mayoría de las jugadoras ya no jugarán, ¿verdad? Unrivaled habrá terminado. [Athletes Unlimited] habrá terminado. Habrá algunas jugadoras jugando en el extranjero, pero la mayoría ya no estarán allí. ¿Vamos a hacer, como, visitas domiciliarias universitarias? ¿Cómo se verá eso en la agencia libre?
Creo que podría generar menos movimiento, y me interesa ver cómo eso afecta la duración del contrato y lo que la gente quiere hacer. Porque siento que probablemente querrán los contratos más largos de lo que hemos visto en bastante tiempo, con la menor cantidad de tiempo para tomar una decisión».
¿Cuánto ha cambiado tu flujo de trabajo en comparación con lo que normalmente habría sido?
Gerente general: «Estamos tratando de hacer las cosas en orden inverso. Por lo general, primero llegamos a la agencia libre, luego realmente nos dedicamos a finalizar cualquier adición de personal y luego realmente nos enfocamos en el draft.
Esta temporada baja, primero estamos tratando de finalizar cualquier cosa organizativa, ya sea personal, infraestructura o cosas así, así como preparar el draft. Con suerte, haremos todo eso para que cuando llegue la agencia libre, podamos enfocarnos únicamente en eso».
Gerente general: «No es tan diferente, aparte de que, obviamente, estaríamos en contacto con las jugadoras y firmando contratos a estas alturas. Simplemente ha sido más tiempo para ver películas, mirar análisis y tener discusiones sobre las composiciones de la plantilla».
Gerente general: «Muchas reuniones con entrenadores… digamos que estamos aprovechando al máximo el tiempo que tenemos en nuestras manos en este momento sin jugadoras. Tenemos una cuenta regresiva en nuestra oficina, que se está volviendo cada vez más aterradora de ver. Es la cuenta regresiva para el campo de entrenamiento, para el primer partido de pretemporada y el primer partido de temporada regular. Se está acercando y se está volviendo muy real».
