Extensión del Acuerdo Colectivo en la WNBA: ¿Qué Implicaciones Tiene?
La WNBA y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) han acordado extender el actual acuerdo colectivo de trabajo (CBA) hasta el 9 de enero de 2026. Esta prórroga, anunciada a menos de media hora de la medianoche del domingo, brinda un respiro de casi seis semanas para continuar las negociaciones.
Ambas partes tienen la posibilidad de finalizar el acuerdo con un aviso de 48 horas.
Tras intensas reuniones durante el fin de semana, incluyendo sesiones hasta el domingo por la noche, el sindicato propuso esta extensión de seis semanas, después de haber considerado inicialmente una extensión de 24 horas, según fuentes cercanas a las negociaciones. Por su parte, la liga había propuesto inicialmente una extensión de 21 días.
¿Qué Significa Esta Extensión y Hacia Dónde se Dirigen las Negociaciones?
Esta no es la primera vez que se recurre a múltiples extensiones en las negociaciones del CBA. En las negociaciones anteriores, hace cinco años, el acuerdo inicial expiraba en octubre de 2019, antes de ser ratificado en enero de 2020.
Aunque un nuevo acuerdo podría alcanzarse antes del 9 de enero, es casi seguro que el draft de expansión para los equipos de Toronto Tempo y Portland Fire se llevará a cabo más tarde de lo previsto. El año pasado, las Golden State Valkyries seleccionaron a sus jugadoras inaugurales el 6 de diciembre. Las reglas para el próximo draft de expansión se definirán en el CBA, por lo que se requiere un nuevo acuerdo primero.
Además, la agencia libre de la WNBA, que suele comenzar el 11 de enero, también se verá impactada. Con la mayoría de las veteranas de la liga convirtiéndose en agentes libres este año, consolidar completamente esta parte de la temporada baja no será factible.
El draft universitario está programado para el 13 de abril de 2026, seguido por el inicio de los campamentos de entrenamiento y los juegos en mayo. La incertidumbre laboral podría tener implicaciones comerciales significativas si los aficionados y los socios corporativos temen una posible suspensión de la temporada 2026.
Posibles Escenarios
Si no se llega a un acuerdo después de la extensión, las partes podrían acordar otra prórroga. Si no hay acuerdo, se entraría en un período de «statu quo», manteniendo las condiciones laborales del CBA actual, lo que permitiría continuar las negociaciones. Sin embargo, la falta de una extensión podría abrir la puerta a una posible huelga por parte de las jugadoras o un cierre patronal por parte de los propietarios.
Una extensión es una estrategia lógica para que ambas partes continúen negociando y se acerquen a un acuerdo final. La incertidumbre laboral prolongada tiene implicaciones comerciales reales. Además, la WNBA y las jugadoras enfrentan una situación de tiempo crítico este año.
La liga debe llevar a cabo el draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo, lo cual depende de la finalización del nuevo CBA. La agencia libre de la WNBA usualmente se lleva a cabo en enero, con la firma de contratos a partir del 1 de febrero. La demora en las negociaciones podría retrasar estos aspectos cruciales de la temporada baja, aumentando la posibilidad de que todo se concentre en un período de tiempo reducido.
Puntos Clave en las Negociaciones
Una propuesta de la WNBA incluía aumentos salariales significativos y un componente de reparto de ingresos, ofreciendo a las jugadoras un salario máximo de más de $1.1 millones y un mínimo de más de $220,000. Sin embargo, la WNBPA no consideró esta propuesta como un avance.
La principal preocupación de las jugadoras es que la propuesta no incluye un sistema donde el tope salarial, y por lo tanto los salarios de las jugadoras, crezcan de manera proporcional al rendimiento del negocio, como ocurre en la NBA.
Las jugadoras buscan un sistema salarial más directamente ligado a los ingresos, en lugar de un tope salarial fijo.
Las negociaciones se centran en la estructura salarial y el reparto de ingresos. Las jugadoras buscan aumentos salariales significativos. También se discuten temas como el establecimiento de estándares profesionales mínimos en las instalaciones y la codificación del programa de viajes chárter de la liga.
La liga busca aumentar los salarios de las jugadoras y los costos asociados, mientras incentiva a los propietarios a seguir invirtiendo en el negocio.
La expansión de los beneficios de jubilación y planificación familiar también es una prioridad para las jugadoras.
Las reglas de priorización, que requieren que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo para el campamento de entrenamiento de la WNBA, han sido un tema de debate.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir el sistema «core», similar al «franchise tag» de la NFL.
La liga prefiere la expansión como una forma de crecimiento en lugar de agregar puestos en la plantilla, y prefiere no flexibilizar el tope salarial.
Otro tema a resolver es el número de partidos y la programación futura. La liga busca mantener el calendario de mayo a octubre, con posible extensión a noviembre en años como 2026, cuando se celebra la Copa del Mundo de la FIBA.
Impacto de Ligas Alternativas
Las jugadoras de la WNBA han participado en otras ligas, históricamente a nivel internacional. El panorama nacional cambió con el lanzamiento de Unrivaled, una liga de 3 contra 3 fundada por Breanna Stewart y Napheesa Collier. Unrivaled se presenta como una opción para las jugadoras que buscan complementar sus ingresos durante la temporada baja de la WNBA.
Project B, una nueva liga, tiene previsto debutar en noviembre de 2026 y extenderse hasta abril de 2027, con figuras como Nneka Ogwumike, Alyssa Thomas, Jonquel Jones y Jewell Loyd entre sus primeras participantes. Esta liga, que opera en Europa y Asia, ofrece salarios que podrían alcanzar las siete cifras.
Si bien las reglas de priorización aseguran que las jugadoras de la WNBA lleguen a tiempo al campamento de entrenamiento, la liga no tiene planes de exigir exclusividad durante esta ronda de negociaciones.
Elegibilidad para el Draft
La elegibilidad para el draft de la WNBA es un tema recurrente. A diferencia de la regla «one-and-done» de la NBA, las jugadoras deben tener 22 años en el año del draft de la WNBA (a menos que se gradúen antes). Las jugadoras internacionales deben cumplir 20 años en el año del draft para ser elegibles. Hasta el momento, la elegibilidad para el draft no ha sido un tema central en las negociaciones.
Draft de Expansión
El draft de expansión para el Toronto Tempo y el Portland Fire es una prioridad una vez que se establezca un nuevo CBA. Los parámetros para el draft de expansión deben definirse en el nuevo CBA, por lo que los equipos aún no tienen reglas ni directrices específicas.
Se espera que un sorteo determine qué equipo nuevo seleccionará primero en el draft universitario y de expansión. En el draft de expansión de las Golden State Valkyries, cada equipo de la liga pudo proteger a seis jugadoras.
Dado que este draft de expansión involucra a dos equipos, se especula que los demás equipos de la liga podrían proteger a cinco jugadoras.
La mayor discrepancia radica en el sistema salarial y el reparto de ingresos. Las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio, similar a la NBA. La liga insiste en que ha ofrecido un modelo de reparto de ingresos sin tope salarial, directamente vinculado al rendimiento de la liga.
La WNBA busca equilibrar el aumento de salarios y beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga, mientras que la Asociación de Jugadoras aún no ha presentado una propuesta económica viable.
