A pocas horas de que expirara el convenio colectivo de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual. Este plazo adicional busca facilitar las negociaciones para un nuevo acuerdo.
Hace más de un año, la WNBPA optó por no renovar el convenio colectivo, lo que les dio a ambas partes un año para crear un acuerdo «transformador» que capitalizara el enorme crecimiento de la WNBA en los últimos años. Las tensiones aumentaron en los últimos meses, y no había indicios de que se llegara a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.
El martes, Erin D. Drake, consejera de la WNBPA, declaró en el podcast «No Offseason» de The Athletic que un acuerdo para el viernes era «imposible» y acusó a la liga de falta de urgencia. La liga respondió que el sindicato debería «dedicar menos tiempo a difundir información errónea y más tiempo a un compromiso constructivo».
La liga propuso una extensión de 30 días a las jugadoras, que, según una fuente, podrían considerar «bajo las circunstancias adecuadas», aunque sentían que «esas circunstancias aún no existen».
Finalmente, el jueves por la noche se confirmó que se había llegado a un acuerdo para extender el convenio colectivo actual hasta el 30 de noviembre.
¿Qué sigue?
Este acuerdo indica que ambas partes desean continuar las negociaciones con la esperanza de llegar a un acuerdo pronto. Durante las conversaciones del convenio colectivo de 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Sin embargo, en ese momento no había una urgencia importante como ahora, con la necesidad de incluir un draft de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Por lo general, esas reuniones incluyen personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores sindicales y líderes de jugadoras.
¿Qué ocurre si no hay acuerdo al final de los 30 días? Siempre es posible otra extensión, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción laboral.
Técnicamente, no es necesaria una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo», en la que las condiciones de trabajo del convenio colectivo actual permanecerían en vigor. El problema: si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción laboral, ya sea una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes del anuncio de la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción laboral fuera inminente.
El convenio colectivo actual de la WNBA debía expirar el viernes, un escenario que habría abierto la puerta a una posible huelga de jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios.
¿Cuál es el mayor problema que mantiene a las partes separadas?
En comentarios públicos, las jugadoras han insinuado que las dos partes están hablando idiomas diferentes en la mesa de negociaciones, siendo el principal punto de conflicto la forma que debería tener el sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo la semana pasada en el programa «Today» que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Sin embargo, las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) en lugar de un modelo de tasa fija en el convenio colectivo actual. La WNBPA dijo la semana pasada que la liga ha «maquillado un cerdo y vuelto a pisar un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio e intencionadamente infravalora a las jugadoras».
La liga, por su parte, ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente ligado al rendimiento de la liga». Y ha seguido insistiendo en que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadoras aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario supermáximo de alrededor de 850.000 dólares y un mínimo para veteranos de alrededor de 300.000 dólares, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, según el convenio colectivo actual, esas cifras eran de 249.244 y 66.079 dólares, respectivamente.
¿Qué otras prioridades son importantes en la mesa de negociaciones?
Las jugadoras han expresado varias otras prioridades desde que optaron por no renovar el convenio colectivo actual en octubre de 2024. Establecer normas profesionales mínimas en las instalaciones y la dotación de personal es una de ellas, al igual que, en relación con esto, codificar el programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
La ampliación de las prestaciones de jubilación y planificación familiar/embarazo también ha estado en el punto de mira de las jugadoras. Después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga antes del fin de semana All-Star a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que los únicos dos puntos que ambas partes habían acordado en ese momento tenían que ver con esos temas.
La priorización, un conjunto de reglas que exige que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o, de lo contrario, sean suspendidas durante toda la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de que se introdujera en el último convenio colectivo. Pero es poco probable que los propietarios quieran suavizar esas reglas, especialmente en medio de los esperados aumentos salariales en la liga.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el último convenio colectivo.
¿Qué pasa con este calendario de temporada baja condensado? ¿Qué debe suceder antes de que pueda comenzar la próxima temporada?
Mucho, empezando por un draft de expansión para los Portland Fire y Toronto Tempo, que no puede tener lugar hasta que se finalicen las nuevas reglas de la plantilla como parte de las negociaciones del convenio colectivo. Una vez que eso concluya, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes con casi la mitad de las jugadoras de la liga sin restricciones.
La situación es muy diferente a la de las negociaciones del convenio colectivo anterior, que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese convenio colectivo introdujo la agencia libre por primera vez, y solo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con las jugadoras sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comenzara dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión de por medio.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a que los campos de entrenamiento comenzaran el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dada la magnitud de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo convenio colectivo podría revisar el tope salarial de la WNBA de forma más drástica de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, unas tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente pasar de un acuerdo sobre un acuerdo a la celebración de prácticas. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de forma sustancial. Eso es especialmente importante para los Fire y Tempo, que podrían promover su temporada inaugural teniendo jugadoras reales en su plantilla.
