A pocas horas de que expirara el convenio colectivo de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual mientras negocian un nuevo pacto.
Hace más de un año, la WNBPA optó por rescindir el convenio colectivo, lo que dio a la unión y a la liga aproximadamente un año para crear un acuerdo «transformador» que pudiera aprovechar el enorme crecimiento que la WNBA ha experimentado en los últimos años.
Las tensiones entre ambas partes se intensificaron en los últimos meses, y nunca hubo indicios de que se llegara a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.
El martes, la asesora legal de la WNBPA, Erin D. Drake, dijo en el podcast «No Offseason» de The Athletic que un acuerdo para el viernes «no iba a suceder» y afirmó que la liga había operado con falta de urgencia. La liga respondió que la unión debería «pasar menos tiempo difundiendo desinformación pública y más tiempo uniéndose a nosotros en un compromiso constructivo en la mesa».
La liga había propuesto una extensión de 30 días a las jugadoras, que una fuente dijo a Alofoke Deportes el martes que podrían estar dispuestas a considerar «bajo las circunstancias adecuadas», pero sienten que «esas circunstancias aún no existen».
Las jugadoras cambiaron de rumbo al final de la semana, y Alofoke Deportes confirmó el jueves por la noche que se había llegado a un acuerdo para extender el convenio colectivo actual hasta el 30 de noviembre.
¿Cómo llegamos hasta aquí y qué sigue?
Con mucho por resolver antes del inicio de la temporada en mayo, Alofoke Deportes explora qué esperar bajo la nueva línea de tiempo.
El acuerdo indica que ambas partes quieren continuar las negociaciones con la esperanza de llegar pronto a un acuerdo.
Durante las conversaciones del convenio colectivo de 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Pero en ese momento no había una gran crisis de tiempo como la actual, necesitando encajar un borrador de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre en el que casi todos los veteranos de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience probablemente en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Por lo general, esas reuniones incluyen personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores sindicales y líderes de las jugadoras.
¿Qué pasa si no hay acuerdo al final de los 30 días?
Siempre es posible otra extensión, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción laboral.
Técnicamente, no es necesario que haya una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que las condiciones de trabajo del convenio colectivo actual permanecerían vigentes.
El problema: si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción laboral, ya sea una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción laboral fuera inminente.
La imagen muestra que el convenio colectivo actual de la WNBA debía expirar el viernes, un escenario que habría abierto la puerta a una posible huelga de las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios.
¿Cuál es el mayor problema que mantiene a las partes separadas?
En los comentarios públicos, las jugadoras han insinuado que las dos partes están hablando efectivamente idiomas diferentes en la mesa de negociaciones, siendo el principal punto de conflicto cómo debería ser un sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo la semana pasada en el programa «Today» que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Pero las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) sobre un modelo de tasa fija en el convenio colectivo actual. La WNBPA dijo la semana pasada que la liga ha «puesto lápiz labial a un cerdo y reformado un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio e intencionalmente subvalora a las jugadoras».
La liga, por su parte, ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente ligado al rendimiento de la liga». Y ha seguido insistiendo en que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadoras aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario supermáximo de alrededor de $850,000 y el mínimo para veteranos de alrededor de $300,000, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, bajo el convenio colectivo actual, esas cifras eran $249,244 y $66,079, respectivamente.
¿Qué otras prioridades son importantes en la mesa de negociaciones?
Las jugadoras han expresado varias otras prioridades desde que optaron por no seguir el convenio colectivo actual en octubre de 2024. Establecer estándares profesionales mínimos en las instalaciones y la dotación de personal es una de ellas, al igual que, en relación con esto, codificar el programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
La ampliación de los beneficios de jubilación y planificación familiar/embarazo también ha estado a la vanguardia de la mente de las jugadoras. Después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga antes del fin de semana All-Star a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que los únicos dos puntos que ambas partes habían acordado en ese momento tenían que ver con esos temas.
La priorización, un conjunto de reglas que exige que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o, de lo contrario, sean suspendidas durante toda la temporada, se convirtió en un tema polémico después de que se introdujo en el último convenio colectivo. Pero es poco probable que los propietarios quieran flexibilizar esas reglas, especialmente en medio de los aumentos salariales esperados en la liga.
Las jugadoras también han expresado el deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el convenio colectivo anterior.
¿Qué pasa con este calendario de temporada baja condensado?
¿Qué debe suceder antes de que pueda comenzar la próxima temporada?
Mucho, comenzando con un draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo, que no puede suceder hasta que se finalicen las nuevas reglas de la lista como parte de las negociaciones del convenio colectivo. Una vez que eso concluya, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes con casi la mitad de las jugadoras de la liga sin restricciones.
La situación es muy diferente de las negociaciones anteriores del convenio colectivo que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese convenio colectivo introdujo la agencia libre por primera vez, y solo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con las jugadoras sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comience dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión en el medio.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a que los campos de entrenamiento comenzaran el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dado el alcance de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo convenio colectivo podría revisar el tope salarial en la WNBA de manera más dramática de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, aproximadamente tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente pasar de un acuerdo sobre un acuerdo a celebrar prácticas. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de manera sustancial. Eso es especialmente importante para el Fire y el Tempo, que podrían promover su temporada inaugural al tener jugadoras reales en su plantilla.
