A pocas horas de que expirara el convenio colectivo de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual. Las partes buscan llegar a un nuevo acuerdo que beneficie el crecimiento de la liga.
Hace más de un año, la WNBPA optó por rescindir el convenio colectivo, lo que dio a la unión y a la liga aproximadamente un año para crear un acuerdo «transformador» que pudiera aprovechar el enorme crecimiento que la WNBA ha experimentado en los últimos años. Las tensiones entre ambas partes aumentaron en los últimos meses, y nunca hubo indicios de que se llegara a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.
El acuerdo es una señal de que ambas partes quieren continuar las negociaciones con la esperanza de llegar a un acuerdo pronto.
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La extensión del acuerdo sugiere que ambas partes desean continuar las negociaciones con la esperanza de llegar a un acuerdo pronto. En las conversaciones del convenio colectivo de 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Sin embargo, en ese momento no había una gran presión de tiempo como ahora, ya que hay que incluir un borrador de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre en el que casi todos los veteranos de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Normalmente, esas reuniones incluyen personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores sindicales y líderes de los jugadores.
¿Qué pasa si no hay acuerdo al final de los 30 días? Siempre es posible otra extensión, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción del trabajo.
Técnicamente, no es necesario que haya una prórroga para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que las condiciones de trabajo del convenio colectivo actual permanecerían en vigor. El problema: Si no hay una prórroga, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por los jugadores o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la prórroga, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
La mayor preocupación que mantiene a las partes separadas es el sistema salarial y la distribución de ingresos. Los jugadores buscan un sistema salarial que crezca con el negocio, como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial, en lugar de un modelo de tasa fija como el actual convenio colectivo.
La liga ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente ligado al rendimiento de la liga». Y ha seguido insistiendo en que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadores aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
En cuanto a las prioridades en la mesa de negociaciones, los jugadores han expresado varias prioridades, como el establecimiento de estándares profesionales mínimos en las instalaciones y la dotación de personal, así como la codificación del programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024. La expansión de los beneficios de jubilación y planificación familiar también ha sido una prioridad para los jugadores.
La situación es muy diferente de las negociaciones del convenio colectivo anterior que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese convenio colectivo introdujo la agencia libre por primera vez, y solo para un número limitado de jugadores, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con los jugadores sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comenzara dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión de por medio.
Como resultado, unas tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente pasar del acuerdo sobre un acuerdo a la celebración de prácticas. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de forma sustancial. Eso es especialmente importante para Fire y Tempo, que podrían estar a la altura de promover su temporada inaugural al tener jugadores reales en su lista.
