A pocas horas de que expirara el acuerdo de negociación colectiva de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual. Esta prórroga busca dar tiempo a ambas partes para llegar a un nuevo acuerdo.
Hace más de un año, la WNBPA optó por rescindir el acuerdo, lo que dio a la unión y a la liga un plazo para crear un acuerdo «transformador» que aprovechara el enorme crecimiento de la WNBA en los últimos años. Sin embargo, las tensiones aumentaron en los últimos meses, y no había indicios de que se llegaría a un acuerdo antes de la fecha límite.
El consejo de la WNBPA, Erin D. Drake, declaró en el podcast «No Offseason» de The Athletic que un acuerdo para la fecha límite era «imposible» y acusó a la liga de falta de urgencia. La liga respondió que la unión debería «dedicar menos tiempo a difundir información errónea pública y más tiempo a un compromiso constructivo».
La liga propuso a las jugadoras una extensión de 30 días, que, según una fuente, podrían considerar «en las circunstancias adecuadas», pero sentían que «esas circunstancias aún no existen».
Finalmente, se llegó a un acuerdo para extender el acuerdo actual hasta el 30 de noviembre. Este acuerdo indica que ambas partes desean continuar las negociaciones con la esperanza de llegar pronto a un acuerdo.
¿Qué sigue ahora?
Durante las negociaciones del acuerdo anterior en 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Sin embargo, en ese momento no había una presión de tiempo tan grande como ahora, ya que hay que incluir un draft de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre en el que casi todas las veteranas de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Por lo general, esas reuniones incluyen personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores sindicales y líderes de las jugadoras.
¿Qué ocurre si no hay acuerdo al final de los 30 días? Siempre es posible otra extensión, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción del trabajo.
Técnicamente, no es necesaria una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que las condiciones de trabajo del acuerdo actual permanecerían vigentes.
El problema: Si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
La mayor preocupación que mantiene a las partes separadas radica en el sistema salarial y el reparto de ingresos. Las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio, mientras que la liga insiste en que ha ofrecido un modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente vinculado al rendimiento de la liga.
La liga también ha insistido en que quiere «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga».
Además de las cuestiones salariales, las jugadoras han expresado otras prioridades, como el establecimiento de normas profesionales mínimas en las instalaciones y la dotación de personal, la codificación del programa de viajes chárter de la liga y la ampliación de las prestaciones de jubilación y planificación familiar.
También se ha debatido la modificación del sistema de «núcleo», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el acuerdo anterior.
Ante la inminente temporada, se espera un draft de expansión para los equipos de Portland Fire y Toronto Tempo. Una vez finalizado, la agencia libre presentará incertidumbres sin precedentes, ya que casi la mitad de las jugadoras de la liga no tienen restricciones.
Con el objetivo de evitar retrasos significativos en el calendario habitual de la temporada baja, la liga espera avanzar hacia un acuerdo a principios de enero. Esto es especialmente importante para los equipos de expansión, que podrían beneficiarse de la promoción de su temporada inaugural con jugadoras en sus plantillas.
