A pocas horas de que expirara el convenio colectivo de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual. Las dos partes buscan un nuevo acuerdo que aproveche el enorme crecimiento que la liga femenina de baloncesto ha experimentado en los últimos años.
La WNBPA optó por no renovar el convenio colectivo hace más de un año, lo que le dio a la unión y a la liga aproximadamente un año para crear un acuerdo «transformador».
En los últimos meses, las tensiones entre ambas partes aumentaron y nunca hubo indicios de que se llegaría a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.
El consejo de la WNBPA, Erin D. Drake, declaró en el podcast «No Offseason» de The Athletic que un acuerdo para el viernes «no iba a suceder» y afirmó que la liga había actuado con falta de urgencia. La liga respondió que la unión debería «pasar menos tiempo difundiendo desinformación pública y más tiempo uniéndose a nosotros en un compromiso constructivo».
La liga propuso una extensión de 30 días a las jugadoras, que una fuente le dijo a Alofoke Deportes el martes que podrían estar dispuestas a considerar «bajo las circunstancias adecuadas», pero sienten que «esas circunstancias aún no existen».
Las jugadoras cambiaron de rumbo a finales de semana, y se confirmó que se había llegado a un acuerdo para extender el convenio colectivo actual hasta el 30 de noviembre.
¿Qué sigue?
El acuerdo indica que ambas partes quieren continuar las negociaciones con la esperanza de llegar a un acuerdo pronto. Durante las conversaciones del convenio colectivo de 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Sin embargo, en ese momento no había una gran urgencia de tiempo como ahora, ya que se necesita encajar un borrador de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre en el que casi todas las veteranas de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience probablemente en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Por lo general, esas reuniones incluyen personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores de la unión y líderes de las jugadoras.
¿Qué ocurre si no hay acuerdo al final de los 30 días?
Siempre es posible otra extensión, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción del trabajo.
Técnicamente, no es necesaria una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que las condiciones de trabajo del convenio colectivo actual permanecerían en vigor.
El problema: Si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
El actual convenio colectivo de la WNBA debía expirar el viernes, un escenario que habría abierto la puerta a una posible huelga de las jugadoras o a un cierre patronal iniciado por los propietarios.
¿Cuál es el mayor problema que mantiene a las partes separadas?
En los comentarios públicos, las jugadoras han dado a entender que las dos partes están hablando efectivamente idiomas diferentes en la mesa de negociaciones, siendo el principal punto de fricción cómo debería ser un sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo la semana pasada en el programa «Today» que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Pero las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) sobre un modelo de tasa fija en el convenio colectivo actual. La WNBPA dijo la semana pasada que la liga ha «puesto lápiz labial a un cerdo y ha vuelto a pisar un sistema que no está vinculado a ninguna parte del negocio e intencionadamente infravalora a las jugadoras».
Por su parte, la liga ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente vinculado al rendimiento de la liga». Y ha seguido insistiendo en que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadoras aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario máximo de unos 850.000 dólares y un mínimo para los veteranos de unos 300.000 dólares, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, según el convenio colectivo actual, esas cifras eran de 249.244 dólares y 66.079 dólares, respectivamente.
¿Qué otras prioridades son las más importantes en la mesa de negociaciones?
Las jugadoras han expresado varias otras prioridades desde que optaron por no renovar el convenio colectivo actual en octubre de 2024. Establecer normas profesionales mínimas en las instalaciones y la dotación de personal es una de ellas, al igual que, en relación con ello, la codificación del programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
La ampliación de las prestaciones de jubilación y planificación familiar/embarazo también ha estado en el centro de las preocupaciones de las jugadoras. Después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga antes del fin de semana de las estrellas a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que los dos únicos puntos que ambas partes habían acordado en ese momento tenían que ver con esos temas.
La priorización, un conjunto de normas que exige a las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas que se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o que, de lo contrario, sean suspendidas durante toda la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de que se introdujera en el último convenio colectivo. Pero es poco probable que los propietarios quieran relajar esas normas, especialmente en medio de los esperados aumentos salariales en la liga.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el último convenio colectivo.
¿Qué ocurre con este calendario de temporada baja condensado? ¿Qué debe ocurrir antes de que pueda comenzar la próxima temporada?
Mucho, empezando por un draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo, que no puede tener lugar hasta que se finalicen las nuevas normas de la plantilla como parte de las negociaciones del convenio colectivo. Una vez que eso concluya, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes con casi la mitad de las jugadoras de la liga sin restricciones.
La situación es muy diferente a la de las anteriores negociaciones del convenio colectivo que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese convenio colectivo introdujo la agencia libre por primera vez, y sólo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con las jugadoras sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comenzara dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión de por medio.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a que los campos de entrenamiento comenzaran el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dada la magnitud de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo convenio colectivo podría revisar el tope salarial de la WNBA de forma más drástica de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, unas tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente pasar de un acuerdo sobre un acuerdo a la celebración de prácticas. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de forma sustancial. Eso es especialmente importante para el Fire y el Tempo, que podrían promover su temporada inaugural teniendo jugadoras reales en su plantilla.
