A pocas horas de que expirara el acuerdo de negociación colectiva de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual. Esta prórroga busca dar tiempo a ambas partes para llegar a un nuevo acuerdo.
Hace más de un año, la WNBPA optó por rescindir el acuerdo, lo que dio a la unión y a la liga aproximadamente un año para crear un acuerdo «transformador» que pudiera aprovechar el enorme crecimiento que la WNBA ha experimentado en los últimos años. Las tensiones entre ambas partes aumentaron en los últimos meses, y nunca hubo indicios de que se llegaría a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.
La consejera de la WNBPA, Erin D. Drake, declaró en el podcast «No Offseason» de The Athletic que un acuerdo para el viernes «no iba a suceder» y afirmó que la liga había actuado sin urgencia. La liga respondió que la unión debería «dedicar menos tiempo a difundir información pública errónea y más tiempo a un compromiso constructivo en la mesa».
La liga había propuesto una extensión de 30 días a las jugadoras, que una fuente dijo a ESPN el martes que podrían estar dispuestas a considerar «bajo las circunstancias adecuadas», pero sienten que «esas circunstancias aún no existen».
Las jugadoras cambiaron de rumbo a finales de la semana, y se confirmó que se había llegado a un acuerdo para extender el acuerdo actual hasta el 30 de noviembre. ¿Cómo llegamos hasta aquí y qué pasa ahora? Con mucho por resolver antes del inicio de la temporada en mayo, exploramos qué esperar bajo el nuevo plazo.
¿Qué sucede ahora que se ha alcanzado una breve extensión?
El acuerdo indica que ambas partes quieren continuar las negociaciones con la esperanza de llegar pronto a un acuerdo. Durante las negociaciones del acuerdo de 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Pero en ese momento no había una gran presión de tiempo como ahora, necesitando encajar un borrador de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre en el que casi todas las veteranas de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience probablemente en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Normalmente, esas reuniones incluyen personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores de la unión y líderes de las jugadoras.
¿Qué pasa si no hay acuerdo al final de los 30 días?
Siempre es posible otra extensión, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción del trabajo. Técnicamente, no es necesario que haya una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que las condiciones de trabajo del acuerdo actual permanecerían en vigor.
El problema: Si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
El actual acuerdo colectivo de la WNBA debía expirar el viernes, un escenario que habría abierto la puerta a una posible huelga de las jugadoras o a un cierre patronal iniciado por los propietarios.
Mike Lawrence/NBAE vía Getty Images
¿Cuál es el mayor problema que separa a las partes?
En los comentarios públicos, las jugadoras han dado a entender que las dos partes están hablando en diferentes idiomas en la mesa de negociaciones, siendo el principal punto de conflicto el aspecto que debería tener el sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en el programa «Today» la semana pasada que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Pero las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) en lugar de un modelo de tasa fija en el acuerdo actual. La WNBPA dijo la semana pasada que la liga ha «maquillado un cerdo y ha vuelto a pisar un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio y que infravalora intencionadamente a las jugadoras».
Por su parte, la liga ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente ligado al rendimiento de la liga». Y ha seguido afirmando que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadoras aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario supermax de alrededor de 850.000 dólares y el mínimo para veteranas de alrededor de 300.000 dólares, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, en virtud del acuerdo actual, esas cifras eran de 249.244 y 66.079 dólares, respectivamente.
¿Qué otras prioridades son las más importantes en la mesa de negociaciones?
Las jugadoras han articulado varias otras prioridades desde que optaron por rescindir el acuerdo actual en octubre de 2024. El establecimiento de normas profesionales mínimas en las instalaciones y la dotación de personal es una de ellas, al igual que, en relación con esto, la codificación del programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
La ampliación de las prestaciones de jubilación y planificación familiar/embarazo también ha estado en el punto de mira de las jugadoras. Después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga antes del fin de semana All-Star a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que los dos únicos puntos que ambas partes habían acordado en ese momento tenían que ver con esos temas.
La priorización, un conjunto de normas que exige a las jugadoras de la WNBA que compitan en otras ligas que se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o que, de lo contrario, sean suspendidas durante toda la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de que se introdujera en el último acuerdo. Pero es poco probable que los propietarios quieran flexibilizar esas normas, especialmente en medio de los esperados aumentos salariales en la liga.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «core», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el último acuerdo.
¿Qué pasa con este calendario de temporada baja condensado? ¿Qué tiene que pasar antes de que pueda comenzar la próxima temporada?
Mucho, empezando por un draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo, que no puede tener lugar hasta que se finalicen las nuevas reglas de la plantilla como parte de las negociaciones del acuerdo. Una vez concluido, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes, ya que casi la mitad de las jugadoras de la liga no tienen restricciones.
La situación es muy diferente de las negociaciones del acuerdo anterior que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese acuerdo introdujo la agencia libre por primera vez, y solo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con las jugadoras sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comenzara dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión de por medio.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a que los campos de entrenamiento comenzaran el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dada la magnitud de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo acuerdo podría revisar el tope salarial en la WNBA de forma más drástica de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, unas tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente para pasar de un acuerdo a la celebración de entrenamientos. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de forma sustancial. Eso es especialmente importante para el Fire y el Tempo, que podrían destacar su temporada inaugural haciendo que las jugadoras reales estén en su plantilla.
