A pocas horas de que expirara el convenio colectivo de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual. Las partes buscan llegar a un nuevo acuerdo que beneficie el crecimiento de la liga femenina de baloncesto.
Hace más de un año, la WNBPA optó por no renovar el convenio colectivo, dando a la unión y a la liga un plazo para crear un acuerdo «transformador» que aprovechara el enorme crecimiento experimentado por la WNBA en los últimos años.
Las tensiones entre ambas partes se intensificaron en los últimos meses, y nunca hubo indicios de que se llegara a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.
La consejera de la WNBPA, Erin D. Drake, declaró en el podcast «No Offseason» de The Athletic que un acuerdo para el viernes «no iba a suceder» y afirmó que la liga había actuado con falta de urgencia. La liga respondió que la unión debería «dedicar menos tiempo a difundir información errónea al público y más tiempo a un compromiso constructivo en la mesa».
La liga propuso a las jugadoras una prórroga de 30 días, que una fuente dijo que podrían considerar «en las circunstancias adecuadas», pero sienten que «esas circunstancias aún no existen».
Las jugadoras cambiaron de rumbo a finales de semana, y se confirmó que se había llegado a un acuerdo para extender el convenio colectivo actual hasta el 30 de noviembre.
¿Cómo llegamos hasta aquí y qué pasa ahora?
El acuerdo indica que ambas partes desean continuar las negociaciones con la esperanza de llegar pronto a un acuerdo.
Durante las conversaciones sobre el convenio colectivo de 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una prórroga de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Pero en ese momento no había una gran urgencia de tiempo como ahora, ya que había que encajar un draft de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre en el que casi todos los veteranos de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience probablemente en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Normalmente, esas reuniones incluyen al personal de la WNBA y de la NBA, además de sus asesores externos, así como al personal de la WNBPA y sus asesores externos, y posiblemente a asesores de la unión y a los líderes de las jugadoras.
Pero… ¿qué ocurre si no hay acuerdo al final de los 30 días?
Siempre es posible otra prórroga, aunque a la WNBA le queda mucho por encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción del trabajo.
Técnicamente, no es necesaria una prórroga para que ambas partes continúen negociando; en su lugar, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que se mantendrían las condiciones de trabajo del convenio colectivo actual.
El problema: Si no hay una prórroga, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, eso no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la prórroga, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
La mayor discusión entre ambas partes se centra en el sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Pero las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) en lugar de un modelo de tasa fija en el convenio colectivo actual. La WNBPA dijo que la liga ha «puesto lápiz labial a un cerdo y ha vuelto a pisar un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio y que intencionadamente infravalora a las jugadoras».
Por su parte, la liga ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente ligado al rendimiento de la liga». Y ha seguido afirmando que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las finales de la WNBA, «equilibrar el importante aumento de los salarios y las prestaciones con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadoras aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario supermax de alrededor de 850.000 dólares y el mínimo para veteranos de alrededor de 300.000 dólares, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, según el convenio colectivo actual, esas cifras eran de 249.244 y 66.079 dólares, respectivamente.
Otras prioridades en la mesa de negociación
Las jugadoras han expresado varias otras prioridades que datan de cuando optaron por no renovar el convenio colectivo actual en octubre de 2024. Establecer normas profesionales mínimas en las instalaciones y la dotación de personal es una de ellas, al igual que, en relación con esto, codificar el programa de viajes de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
La ampliación de las prestaciones de jubilación y planificación familiar/embarazo también ha sido una de las principales preocupaciones de las jugadoras. Después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga antes del fin de semana del All-Star a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que los dos únicos puntos en los que ambas partes habían estado de acuerdo en ese momento tenían que ver con esos temas.
La priorización, un conjunto de reglas que exige a las jugadoras de la WNBA que compitan en otras ligas que se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o que, de lo contrario, sean suspendidas durante toda la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de que se introdujera en el último convenio colectivo. Pero es poco probable que los propietarios quieran suavizar esas reglas, especialmente en medio de los esperados aumentos salariales en la liga.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el convenio colectivo anterior.
¿Qué pasa con este calendario de temporada baja condensado? ¿Qué tiene que pasar antes de que pueda comenzar la próxima temporada?
Mucho, empezando por un draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo, que no puede tener lugar hasta que se finalicen las nuevas normas de plantilla como parte de las negociaciones del convenio colectivo. Una vez que eso concluya, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes, ya que casi la mitad de las jugadoras de la liga no tienen restricciones.
La situación es muy diferente de las anteriores negociaciones del convenio colectivo que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese convenio colectivo introdujo la agencia libre por primera vez, y sólo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con las jugadoras sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comenzara dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión entre medias.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a que los campos de entrenamiento comenzaran el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dada la magnitud de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo convenio colectivo podría revisar el tope salarial de la WNBA de forma más drástica de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, unas tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente para pasar del acuerdo sobre un acuerdo a la celebración de prácticas. Idealmente, por supuesto, la liga quiere avanzar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario habitual de la temporada baja de forma sustancial. Eso es especialmente importante para el Fire y el Tempo, que podrían promover su temporada inaugural teniendo jugadoras reales en su plantilla.
