A tres meses de finalizar la temporada 2025 de la WNBA, las negociaciones para un nuevo convenio colectivo entre la liga y la Asociación de Jugadoras de Baloncesto Profesional Femenino (WNBPA) siguen estancadas.
La fecha límite del 9 de enero pasó sin un acuerdo ni una extensión del convenio, lo que genera incertidumbre de cara a la temporada 2026, que comenzará en mayo. La posibilidad de una interrupción laboral es latente, dado que el acuerdo previo expiró.
La distancia entre ambas partes quedó evidenciada en la fecha límite de la semana pasada. La WNBPA acusó a la WNBA de no negociar con la seriedad necesaria, poniendo en riesgo los ingresos de las jugadoras y la confianza de los aficionados. Para protestar, se exhibió una rata inflable gigante frente a la tienda de la NBA en Nueva York, un símbolo de protesta laboral.
La liga respondió que su prioridad es un acuerdo que aumente significativamente los salarios de las jugadoras, mejore su experiencia y apoye el crecimiento a largo plazo de la liga para las generaciones actuales y futuras.
Un recorrido por los hitos clave
Las negociaciones actuales se basan en eventos que ocurrieron antes de que se intensificaran en los últimos seis meses. Repasamos los momentos clave que llevaron a la situación actual.
Enero 2020: Acuerdo «revolucionario»
En enero de 2020, la WNBA y la WNBPA anunciaron un acuerdo colectivo «revolucionario», el quinto en la historia de la liga. Este acuerdo incluyó aumentos salariales significativos, un sistema de agencia libre más flexible, mejoras en los viajes y más opciones para la planificación familiar.
También se introdujo la «priorización», un sistema que exigía a las jugadoras priorizar la WNBA sobre sus compromisos en el extranjero. A partir de 2023, las jugadoras podrían ser suspendidas si llegaban tarde al campo de entrenamiento. Aunque no fue popular entre las jugadoras, se acordó para negociar aumentos salariales.
Junio 2020: La temporada en la «burbuja»
Después de que la temporada 2020 se retrasara por la pandemia de COVID-19, la liga anunció una temporada regular de 22 partidos, más playoffs, en una «burbuja» en la IMG Academy en Bradenton, Florida. La temporada de 2020 fue un ejemplo del compromiso de las jugadoras con la solidaridad y el activismo.
Las jugadoras lanzaron una plataforma de justicia social para honrar el movimiento Black Lives Matter y la campaña Say Her Name. También apoyaron a Raphael Warnock, oponente demócrata de la entonces propietaria del Atlanta Dream y senadora estadounidense Kelly Loeffler, quien se oponía al activismo social de las jugadoras. Warnock finalmente derrotó a Loeffler, y Loeffler vendió el Dream en febrero de 2021.
Este momento también marcó las primeras tensiones entre las jugadoras y la comisionada Cathy Engelbert, según reflejaron varias jugadoras.
Febrero 2022: Inversión de capital
Se anunció una inversión de capital de $75 millones, con nuevos inversores y los actuales propietarios de la WNBA y la NBA. Esta inversión se utilizó para impulsar el crecimiento del negocio de la WNBA, incluyendo mejor marketing e innovación.
Aunque fue la mayor inversión para un deporte femenino en ese momento, la WNBA cedió una participación del 16%, lo que generó dudas sobre su estructura de propiedad.
Marzo 2022: Multa a las Liberty
Las New York Liberty fueron multadas con $500,000 por fletar vuelos para partidos fuera de casa y otras infracciones. En ese momento, los vuelos chárter no estaban permitidos, excepto en circunstancias específicas.
El propietario de las Liberty, Joe Tsai, indicó que los nuevos y más adinerados propietarios de la WNBA estaban dispuestos a invertir más en sus franquicias.
Abril 2023: Comienza la carrera de instalaciones
Las Las Vegas Aces inauguraron una instalación de entrenamiento y sede de 64,000 pies cuadrados en Henderson, Nevada, la primera instalación dedicada a un equipo en la historia de la liga. Esto dio inicio a una carrera de instalaciones en toda la liga, con otras franquicias buscando igualar el nuevo estándar establecido por Las Vegas.
Tres años después, la gran mayoría de los equipos han abierto o anunciado planes para construir sus propias instalaciones, y todas las franquicias de expansión debían comprometerse a construirlas. Establecer estándares mínimos para las instalaciones de práctica y juego fue una prioridad para las jugadoras cuando posteriormente optaron por no renovar el convenio colectivo.
Octubre 2023: Nueva expansión de la WNBA
La liga anunció la incorporación de una franquicia en Golden State para 2025, la primera en 15 años. Esto desencadenó una ola de expansión para una liga que se había mantenido en 12 equipos desde 2010. En un año, se anunciaron nuevos equipos en Toronto y Portland para 2026.
En junio de 2025, se anunciaron franquicias en Cleveland (2028), Detroit (2029) y Filadelfia (2030), llegando a un histórico total de 18 equipos para 2030. Las tarifas de expansión aumentaron de $50 millones a $250 millones, y las ofertas por las Connecticut Sun superaron los $300 millones, lo que demuestra el creciente valor de las franquicias de la WNBA.
Caitlin Clark: Los puntos de Collier son muy válidos.
Abril 2024: Caitlin Clark en la WNBA
Caitlin Clark, tras una temporada récord en Iowa, fue seleccionada en el puesto número 1 por las Indiana Fever. Su llegada generó un gran impacto, con un promedio de 2.45 millones de espectadores en la noche del draft.
La liga anunció un programa de vuelos chárter a tiempo completo, comprometiendo $50 millones en los siguientes dos años. Aunque se tomó tras la llegada de Clark, la decisión abordó preocupaciones de las jugadoras sobre salud y seguridad.
La popularidad de Clark impulsó un año histórico en asistencia, audiencia y otras métricas clave. Otras estrellas universitarias también aportaron, y las Finales de la WNBA de 2024 fueron las más vistas en 25 años.
Sin embargo, el crecimiento de la liga también trajo dificultades. Engelbert fue criticada y se disculpó por no condenar la retórica racista y misógina de los aficionados hacia la rivalidad Clark-Reese.
La directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Jackson, declaró que este tipo de fanatismo tóxico no debería ser tolerado ni ignorado, y que se necesita una acción inmediata.
Julio 2024: Acuerdo de medios «monumental»
La WNBA firmó un acuerdo de derechos de medios de 11 años por $2.2 mil millones con Disney, Amazon Prime Video y NBCUniversal. Se esperaba que acuerdos adicionales con otros socios elevaran los acuerdos de medios de la liga a casi $3 mil millones, seis veces más que el acuerdo actual.
Aunque Engelbert calificó el acuerdo como «monumental», Jackson expresó su preocupación sobre si la NBA valoró adecuadamente a la WNBA en las negociaciones. Jackson afirmó que esperaban saber cómo la NBA llegó a una valoración de $200 millones, y que no había excusa para volver a subvalorar a la WNBA.
Octubre 2024: Las jugadoras se retiran del convenio colectivo
Un día después de que las Finales de 2024 finalizaran con la victoria de Nueva York, la WNBPA anunció que se retiraba del convenio colectivo, buscando «un modelo de negocio que refleje el verdadero valor de las jugadoras, que incluya salarios más altos, mejores condiciones de trabajo, beneficios de salud ampliados e inversiones necesarias para el crecimiento a largo plazo».
La medida significaba que ambas partes tendrían aproximadamente un año para negociar un nuevo acuerdo.
El presidente de Unrivaled no descarta una futura asociación con la WNBA.
Enero 2025: Lanzamiento de Unrivaled
Treinta y seis de las mejores jugadoras de la WNBA firmaron para jugar en la temporada inaugural de Unrivaled, una liga de baloncesto 3 contra 3 fundada por las estrellas de la WNBA Napheesa Collier y Breanna Stewart para ofrecer a las jugadoras una opción de juego fuera de temporada.
La liga, que se jugó en un solo lugar en Miami el invierno pasado, ofreció cuidado de niños en el lugar. Los salarios tenían un promedio de seis cifras, y a las jugadoras se les ofreció participación en la liga y el 50% de los ingresos.
Stewart y Collier, junto con otras jugadoras de la liga y el presidente de Unrivaled, Alex Bazzell, han dicho que no ven a Unrivaled como competencia de la WNBA. Señalan la diferencia de formato y el calendario de enero a marzo. Stewart y Collier también han rechazado la idea de que tengan un conflicto de intereses al ser cofundadoras de Unrivaled y, al mismo tiempo, ejercer como vicepresidentas del comité ejecutivo de la WNBPA.
Collier ha dicho varias veces que, en todo caso, su papel en Unrivaled la hace más apta para servir como vicepresidenta. En una entrevista con ESPN la semana pasada, Collier dijo que ligas como Unrivaled y «otras oportunidades nos dan más influencia para hacer que [la WNBA] haga lo correcto y nos pague lo que se nos debe».
En noviembre de 2025, la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, se convirtió en la primera jugadora en unirse a Project B, una nueva liga profesional de baloncesto femenino que planea jugar en Europa y Asia a partir de noviembre de 2026.
Los funcionarios de Project B dijeron que la liga estará formada por 66 jugadoras, incluidas Alyssa Thomas, Jewell Loyd, Kelsey Mitchell, Jonquel Jones y Sophie Cunningham, entre las jugadoras de la WNBA que han anunciado que jugarán en Project B, quienes recibirán salarios más altos que los que actualmente ofrece la WNBA y Unrivaled.
Brittney Sykes hizo una declaración tras el All-Star Game de 2025.
Julio 2025: «Páguennos lo que nos deben»
Cuando las jugadoras salieron a la cancha para los calentamientos previos al partido All-Star en Indianápolis, usaron camisetas negras con la frase «Páguennos lo que nos deben» en texto blanco.
La manifestación ocurrió solo dos días después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga en una esperada ronda de negociaciones del convenio colectivo. Se informó que fue la mayor participación de jugadoras en una reunión de este tipo, pero las jugadoras notaron que la reunión no produjo el progreso deseado.
Después del partido All-Star, mientras Engelbert le entregaba a Collier el trofeo MVP, la multitud, que había agotado las entradas, coreó «¡Páguenlas!». Brittney Sykes se paró detrás de Engelbert con un letrero que decía «Páguenles a las jugadoras». Los resultados del partido se volvieron irrelevantes.
Septiembre 2025: La controversia con Engelbert
El 30 de septiembre, cuatro días después de que Collier sufriera una rotura de ligamentos en el tobillo izquierdo y dos días después de que su equipo, las Minnesota Lynx, fueran eliminadas de las semifinales de la WNBA, la delantera arremetió contra los líderes de la liga y acusó a Engelbert de ser «negligente» en su gestión.
En una declaración de cuatro minutos, Collier alegó que Engelbert le dijo en una conversación privada que la superestrella Caitlin Clark y otras jóvenes destacadas «deberían estar de rodillas» agradecidas por la plataforma que la liga les ha dado. Las jugadoras de toda la liga respaldaron a Collier.
Tres días después, durante la conferencia de prensa anual de Engelbert en las Finales de la WNBA, la comisionada negó sus declaraciones sobre Clark y dijo que había «muchas imprecisiones» en la declaración de Collier. Engelbert dijo que estaba desanimada al escuchar que Collier, así como otras jugadoras de toda la liga, no creen que ella y la liga tengan sus mejores intereses en el corazón.
Engelbert prometió «hacerlo mejor» y trabajar para reparar las relaciones y reconstruir la confianza que había perdido. Cuando se le preguntó si esperaba ser la comisionada más allá de las negociaciones del convenio colectivo actuales en medio de los llamados a su renuncia, Engelbert dijo: «Nunca he sido una persona que se rinde… nunca me he alejado de situaciones difíciles».
Engelbert dijo que ella y Collier acordaron reunirse en la segunda semana de octubre, pero Collier canceló la reunión después de la conferencia de prensa de Engelbert. Tres meses después de su entrevista de salida, Collier, hablando durante la disponibilidad de prensa de pretemporada para Unrivaled, dijo que «nada ha cambiado» a nivel de la liga mientras la WNBA y el sindicato de jugadoras continúan trabajando en las negociaciones en curso del convenio colectivo.
